深夜，万籁俱寂。达城外城的大部分区域沉入黑暗与死寂，只有零星几点微光，如同垂死星辰的余烬。驻扎地小楼的楼顶，刘烬独自倚靠着冰冷的砖砌护栏。
指尖夹着的劣质卷烟，猩红的火点在浓稠的黑暗中明灭不定，如同他此刻晦暗难明的心绪。辛辣的烟雾吸入肺腑，带来短暂的麻痹，却驱不散脑海中的画面。一年多前贵城的那场血雨腥风，二十万条生命在时间异能下凝固、破碎、凋零的触感，混合着子轩和雯雯最后时刻苍白的小脸，依旧如同最清晰的梦魇，时不时在寂静中浮现。楼下的客厅隐约传来夏晴和赵灵打闹的嬉笑声，夹杂着陈天无奈的劝阻和林婉温柔的调解，还有小雅被逗弄发出的清脆笑声。
温暖，鲜活，充满生机。
却与他格格不入。仿佛一道无形的、冰冷的屏障，将他与这世俗的、属于“活着”的喧嚣彻底隔绝。他不是归人，是过客，是幽灵，是附着在火焰上的冰冷灰烬。
“明天放假，大家随便玩儿。” 陈天晚饭时宣布时那轻松的笑意还在耳边。刘乐当时只是憨厚地点头，心中却是一片冰冷的思量。
荧光蕨，还在驻地。明天，就是去处理这个东西的时候了吧？
那株看似普通、实则可能隐藏着陈天团队真正意图的植物。如果明天他们的去向、接触的人、或者处理方式，如果证实了刘乐关于“异族代理人”的猜测……
我该何去何从？
他不由地感到一丝迷茫。
就在这时，一阵极其轻微、几乎融于夜风的脚步声，从通往楼顶的楼梯口传来。脚步沉稳，带着冰雪般的清冷气息。
是苏清。
刘乐的感知早已将她锁定，但他没有回头，依旧保持着眺望远方的姿势，深深吸了一口烟，任由烟雾模糊了他棱角分明的侧脸，也掩去了眼中所有情绪。
苏清走上楼顶，素色的衣衫在夜风中微微拂动。她容貌清丽绝伦，气质却如远山之雪，带着生人勿近的疏离感。月光洒在她身上，仿佛为她披上了一层淡淡的银霜。
她走到刘烬身旁不远处停下，没有看他，目光也投向远处那片黑暗的废墟。沉默了几秒，她才开口，声音如同冰泉撞击玉石，清冷，却少了平日里的绝对寒意，多了一丝不易察觉的柔和：“刘大哥。”
刘烬像是这才发现她，微微侧头，脸上露出恰到好处的讶异和礼貌：“苏姑娘？还没休息？”
苏清没有回答这个问题，而是伸出手，掌心躺着几颗晶莹的晶核。在月光下，两颗二阶晶核散发着温润醇厚的能量光晕，旁边还有五颗一阶晶核，能量相对活泼一些。“队长给你的。今天……辛苦你了，这是你那份。”
刘烬看着那些晶核，尤其是那两颗二阶的，眼神微微一动。他摇了摇头，语气带着一种真实的苦涩和刻意表现的朴实：“苏姑娘，我明白队长的好意。但这些二阶晶核……太珍贵了，给我用浪费了。我自己的天赋自己知道，吸收效率低得可怜，一阶的还能当零花用用，二阶的……给我纯属糟蹋好东西。” 他这话半真半假。真的是他确实无法吸收晶核晋升，假的是他并非“吸收效率低”，而是根本不能用来升级，只能当能源。但这番说辞，完美契合了一个“资质平庸但经验老道”的老牌一阶进化者形象。
苏清清冷的眸子转向他，月光下，刘烬那张洗去污垢后俊美得近乎不真实的脸庞，此刻带着坦诚的无奈和一丝不易察觉的落寞。她沉默了一下，并没有收回手，只是声音更缓了些：“拿着吧。就当是……零花钱。我们小队，不缺直接的战斗力。” 她这话意有所指，暗示他的价值不在于正面厮杀。
刘烬看着她坚持的眼神，又看了看那些晶核，最终苦笑了一下，没有再矫情，伸手接过：“那……就谢谢队长，也谢谢苏姑娘了。” 晶核入手微凉，带着纯净的能量感。对他而言，这确实是“燃料”和“货币”。
苏清见他收下，似乎完成了任务，但并没有立刻离开。她也倚在护栏边，望着同一个方向黑暗的轮廓，仿佛那残破的风景有什么吸引人的地方。夜风吹起她几缕发丝。
过了一会儿，她忽然又开口，声音依旧平淡：“我之前注意到，你的武器……是把断刀。周明虽然战斗力不行，但手艺还可以。如果你需要，可以让他帮你重新打一把。材料……队里有一些存货。”
刘烬微微一怔，低头看了看自己袖口。他眼中闪过一丝真实的复杂情绪，沉默片刻，才低声道：“这把刀……跟了我很久了。从末世开始，到现在。断过，重铸过，又断了……它很珍贵。” 这话发自肺腑。这柄刀承载的记忆太多，亲人的遗书、华亭的狼狈、锈城的折磨、山城的血屠、贵城的离别……它不仅仅是一件武器。
苏清侧头看了他一眼，月光下，她清冷的嘴角似乎极其轻微地向上弯了一下，形成一个几乎看不见的、昙花一现的柔和弧度。她没有再说什么，只是轻轻“嗯”了一声，然后便转身，如来时一般安静地离开了楼顶。
刘烬目送她的背影消失在楼梯口，指尖的烟已燃到尽头。他掐灭烟头，弹入楼下无尽的黑暗。