“娘，我知道了。”沈宝乐点头应允，心中却有些忐忑。
之前几次雅集，都有人因他的出身排挤他，这次虽然有秦将军的名头震慑，但他还是有些担心。
张雅芳看出了他的顾虑，从怀中取出一枚玉佩，递给沈宝乐：
“带上这个，若有人再敢刁难你，便出示此佩。”
这枚玉佩通体莹白，上面刻着“护国”二字，正是当年皇帝册封她为县主时所赐的信物。
沈宝乐接过玉佩，只觉得触手生温，却不知其深意，只当是母亲给的护身符，小心翼翼地贴身收好。
雅集设在府城最大的酒楼“醉仙楼”，沈宝乐抵达时，楼内已经来了不少人。
众人见到他，纷纷拱手示意，态度比之前恭敬了许多。
沈宝乐心中稍定，找了个角落坐下，安静地观察着周围的人。
没过多久，盐铁转运使的儿子李修远也来了。
他看到沈宝乐，眼中闪过一丝怨毒。
之前他父亲的管家在书院受了辱，他一直记恨在心，如今见沈宝乐也来参加雅集，便想找机会报复。
雅集开始后，众人吟诗作对，切磋学问。
沈宝乐才华横溢，一首《秋兴赋》引得众人纷纷称赞，连在场的几位老夫子都点头不已。
李修远见状，心中更加嫉妒，站起身道：
“沈公子的赋确实不错，只是不知沈公子出身商户，如何能写出这般有风骨的文章？莫不是……借鉴了他人之作？”
此言一出，全场哗然。
抄袭乃是文人最大的忌讳，李修远这话无疑是在污蔑沈宝乐。
沈宝乐面色一沉：“李公子说话要有证据，我沈宝乐的文章，皆是原创，绝无抄袭之举！”
“证据？”李修远冷笑一声：
“谁知道呢？你一个商户之子，能接触到多少典籍？怕是连前朝大家的着作都没读过几本，如何能写出这般佳作？我看你不过是沽名钓誉之辈！”
周围的人议论纷纷，有人附和李修远的话，也有人为沈宝乐辩解。
沈宝乐心中愤怒，却不知如何反驳。
他确实出身商户，虽然张雅芳为他请了最好的夫子，也买了不少典籍，但在这些官宦子弟眼中，他始终是个“异类”。
就在这时，沈宝乐想起了母亲交给自己的玉佩。
他犹豫了一下，还是从怀中取出玉佩，高高举起：
“我沈宝乐做人做事，光明磊落，文章更是字字心血。此佩为证，若有半句虚言，甘受天打雷劈！”
众人的目光都集中在那枚玉佩上，当看到“护国”二字时，全场瞬间安静下来。
一位白发老夫子站起身，仔细端详着玉佩，脸色骤变，连忙拱手道：
“不知是县主府上的公子，老夫有眼不识泰山，望公子海涵！”
“县主府上？”众人皆是一惊，纷纷看向沈宝乐手中的玉佩。
他们虽然不知道沈宝乐的母亲是谁，但“护国”二字的玉佩，绝非寻常之物，定是皇家所赐。
李修远脸色煞白，他没想到沈宝乐竟然有如此背景。
他父亲不过是个盐铁转运使，在县主面前，根本不值一提。
他双腿一软，险些跪倒在地：“沈公子，我……我不是故意的，我只是一时糊涂……”
沈宝乐收起玉佩，心中也明白了这枚玉佩的分量。
他看向李修远，语气平静：
“李公子，文人相交，当以诚信为本。今日之事，我可以不追究，但希望你日后言行谨慎，莫要再无端污蔑他人。”
“是是是，我记住了，我再也不敢了！”李修远连连点头，狼狈地坐回座位，再也不敢出声。
雅集继续进行，但众人看向沈宝乐的眼神中，只剩下敬畏和讨好。
那些之前排挤他的人，纷纷上前敬酒，想要巴结他。
沈宝乐一一婉拒，依旧保持着谦逊的态度，只是心中对母亲的身份多了几分疑惑。
雅集结束后，沈宝乐回到宅院，立刻将玉佩还给了张雅芳，问道：
“娘，这枚玉佩到底是什么来历？为何那些人见了它，都如此敬畏？”
张雅芳沉吟片刻，知道再也瞒不住了，便如实说道：
“宝乐，娘其实是当今圣上册封的护国县主。当年娘协助秦将军平乱，扳倒郑首富和高御史，为朝廷立下功劳，圣上感念娘的功绩，便封了娘这个爵位。”
“护国县主？”沈宝乐震惊不已，他没想到自己的母亲竟然有如此尊贵的身份，“娘，您为何一直不告诉我？”
“娘不想让你因为这个身份骄傲自满。”张雅芳道：
“一个人的价值，不在于出身和爵位，而在于自身的能力和品德。娘希望你能凭借自己的努力，考取功名，赢得他人的尊重，而不是依靠娘的爵位。”
沈宝乐点了点头，眼中满是敬佩：
“娘，我明白了。您放心，我一定会好好读书，不辜负您的期望，也不辜负县主的荣耀。”
“好孩子。”张雅芳欣慰地笑了。
从此，沈宝乐更加刻苦读书，他不仅要为自己争口气，也要为母亲争光。
而张雅芳的护国县主身份，也渐渐在府城传开。
人们得知这位低调的商户夫人竟然是皇家册封的县主，纷纷惊叹不已。
那些之前轻视她的人，都后悔不已，纷纷上门拜访，却都被张雅芳婉拒了。
张雅芳依旧保持着低调的生活，每日打理产业，照顾沈宝乐和沈小花的起居。
只是偶尔，当有人再敢因为身份问题刁难沈宝乐时，她便会亮出县主的身份，震慑那些宵小之辈。
秦明得知张雅芳的身份已经曝光，也并不意外，只是让人加强了对沈宝乐的保护。
他知道，张雅芳的身份曝光后，固然能让沈宝乐少受不少欺负，但也可能引来新的麻烦。
毕竟，在这府城之中，觊觎县主爵位和财富的人，不在少数。
这日，张雅芳正在商铺查看账目，忽然收到一封秦明派人送来的书信。
信中说，京城有位贵人要来青州府巡查，此人是皇帝身边的红人，权势滔天，让她近期务必小心行事，尽量不要暴露县主身份，以免引来不必要的麻烦。
张雅芳看完信后，心中一紧。
她知道，京城来的贵人大多眼高于顶，若是知道她一个商户出身的妇人竟然被封为县主，难免会心生不满，甚至可能找她的麻烦。
为了沈宝乐的前途，她必须谨慎行事。
她立刻让人通知沈宝乐，近期不要参加任何公开活动，安心在家读书。
又叮嘱沈小花，出门在外，切勿与人争执，凡事忍让为先。
做好这些安排后，张雅芳心中稍安。
她知道，只要熬过这段时间，等沈宝乐考上举人，一切就会好起来
。而她不知道的是，这位京城贵人的到来，不仅会给她和沈宝乐带来新的麻烦，还会揭开一段尘封已久的往事。