时序流转，草木枯荣。终南山的秋色再次染红了枫叶，距离那场惊心动魄的华山论剑，已过去大半年光景。全真教与铁掌帮的暗战仍在持续，但在与丐帮结盟，并联合了关中几家正道门派共同应对后，那股无所不在的渗透压力总算被遏制了几分，终南山得以维持着表面上的平静。
这一日，山道上响起了熟悉而豪迈的笑语声。以柯镇恶为首的江南七怪，除了远在漠北的张阿生，其余六人——柯镇恶、朱聪、韩宝驹、南希仁、全金发、韩小莹，再次联袂而至，来到了终南别院。
他们此行，一为探望故人，二则是为了履行那“共同见证与培养”的约定，亲自考察郭靖与杨康这半年多来的进境。
别院之中，因六侠的到来而显得格外热闹。郭啸天、杨铁心与众人把臂言欢，李萍和包惜弱忙着张罗茶水点心。郭靖和杨康则恭敬地立于院中，准备接受师长们的考较。
柯镇恶虽目不能视，却侧耳“望”着两个孩子的方向，仿佛能感受到他们的气息。朱聪摇着蒲扇，目光在郭靖和杨康身上来回扫视，带着审视与探究。韩宝驹性子最急，绕着两个孩子走了两圈，捏捏郭靖结实的胳膊，又拍拍杨康看似单薄却蕴含韧劲的肩膀，连连点头。南希仁沉默寡言，只是静静看着。全金发笑眯眯的，不知在琢磨什么。韩小莹则目光柔和，带着几分期许。
“靖儿，康儿，别杵着了。”朱聪笑道，“把你们这半年练的玩意儿，都拿出来瞧瞧，让我等看看，丘道长和诸位师兄（指全真教师长），还有我们这几个粗人教的东西，你们消化了几成。”
考试开始。先是演练拳脚根基。郭靖踏踏实实地打了一套丘处机所授的“舒臂展腰拳”，动作依旧带着几分固有的笨拙和僵硬，转折处甚至还有些微凝滞，但他一丝不苟，力道均匀，每一个动作都力求做到位，那股子沉稳坚毅的劲儿，透着一股不容置疑的扎实。
反观杨康，他演练的同样是这套基础拳法，却已然有了截然不同的气象。身形舒展，动作流畅，举手投足间竟隐隐带上了几分潇洒飘逸的意味，一些原本平平无奇的招式，在他手中使来，似乎多了一些灵动的变化，显得赏心悦目。他显然记住了丘处机之前的教诲，并未刻意炫耀速度或力量，但那深入骨髓的聪慧与极强的模仿力，依旧让他的演练看起来远比郭靖“高明”许多。
韩宝驹看得眉开眼笑，忍不住赞道：“好！康儿这拳打得漂亮！灵性十足！”他转向柯镇恶，“大哥，你虽看不见，听这风声也该知道，康儿这根基打得活泛！”
柯镇恶面无表情，只是微微颔首，并未多言。
接下来是轻身功夫的展示。在一片设置了障碍物的场地上，郭靖如同一条沉稳的小牛，依靠着强大的下肢力量和一股不服输的韧劲，埋头猛冲，遇到障碍或奋力跃过，或凭借力量硬闯，虽然姿势算不上美观，甚至有些狼狈，但速度竟也不慢，而且耐力极佳，跑完全程气息依旧较为平稳。
杨康则如一只灵巧的燕子，身形起伏间，充分利用场地的每一个借力点，动作轻盈而高效，许多郭靖需要硬闯的地方，他都能以巧妙的身法转折轻松绕过，显得游刃有余，姿态优美。只是在最后一段需要纯粹爆发力的直线冲刺时，他的速度比起郭靖那不顾一切的猛冲，似乎略逊了半筹。
韩小莹看着杨康灵动的身影，眼中欣赏之色更浓，轻声道：“康儿的身法，已得轻灵三昧，假以时日，必成大器。”她看向满头大汗却眼神明亮的郭靖，亦含笑道，“靖儿这股韧劲，亦是万金难求。”
最后，朱聪拿出了他的看家本领——设置了一个小小的机关陷阱，考验二人的观察力与应变能力。郭靖围着那陷阱转了半晌，眉头拧成了疙瘩，最终还是选择了最笨也是最直接的方法，试图以力破巧，结果触动了机关，被弹出的软木小球打中了额头，惹得全金发哈哈大笑。
而杨康，只是仔细观察了片刻，便发现了机关枢纽所在，用一根树枝轻轻一拨，便让那看似复杂的陷阱瞬间瓦解。他嘴角微不可察地向上扬了扬，但很快便收敛，恢复恭敬模样。
考较完毕，六怪心中已是各有评价。
晚间，众人齐聚别院正堂饮茶叙话，话题自然离不开两个孩子。
韩宝驹率先开口，声音洪亮：“要我说，康儿绝对是块习武的上好材料！一点就透，举一反三，这灵性，比靖儿强出不知多少！将来成就，必不可限量！”他是直性子，心里想什么便说什么。
朱聪摇着蒲扇，沉吟道：“七弟所言不差。康儿天资之高，实属罕见。只是……”他顿了顿，目光扫过众人，“聪慧之人，心思往往也活。我观康儿今日行事，虽沉稳了不少，但那份骨子里的灵动机巧，甚至……一丝若有若无的傲气，却难以尽掩。需知慧极必伤，刚极易折，还需多加引导，防其走偏。”
南希仁难得开口，言简意赅：“靖儿，踏实。康儿，需磨。”
全金发笑眯眯地补充：“嘿嘿，一个是实心葫芦，一个是七窍玲珑心。都好，都好，就看怎么雕琢了。”
韩小莹则道：“我倒是觉得，康儿灵秀，靖儿厚重，两者并无高下之分，只是道路不同。关键在于师长如何因材施教。若一味用教导靖儿的方法要求康儿，恐扼杀其灵性；若用教导康儿的方法要求靖儿，只怕适得其反。”
最后，众人的目光都落在了始终沉默的柯镇恶身上。
柯镇恶手中铁杖轻轻顿地，发出沉闷一响，缓缓道：“眼睛瞎了，心却没瞎。靖儿，如璞玉，需慢工细活，水磨工夫，急不得，也快不了，但每进一步，都实实在在，根基牢靠。康儿……”他“望”向杨康所在厢房的方向，语气凝重，“如名剑胚胎，锋芒已露，锻造得当，可成绝世神兵；但若火候掌握不当，或淬炼不及，或锤炼过甚，则易脆易折，甚至……反伤其主。”
他这话，说得极重，也极其中肯。堂内一时寂静下来。他们都想起了丘处机之前提及的“王府诱惑”之事，心中不免又添了几分忧虑。
朱聪叹道：“大哥所言极是。教导康儿，恐怕比教导靖儿，要耗费更多心血，更需讲究方法。丘道长肩上的担子，不轻啊。”
这场发生在江南七怪内部的小小论教，虽未得出什么具体的结论，却清晰地折射出郭靖与杨康二人已然分殊的成长轨迹与心性特点，也预示着未来对他们的引导，将走上两条截然不同、却同样充满挑战的道路。
夜色渐深，别院的灯火在秋风中摇曳。两个孩子的未来，便在这师长们殷切而又复杂的目光中，缓缓铺陈开来，前路是康庄坦途，还是歧路迷踪，或许，唯有时间才能给出最终的答案。