京都的空气里，弥漫着一股奇异的味道。那不是战后的血腥，也不是祭典的熏香，而是一种混杂着绝望、迷茫与铁锈的气味。随着“刀狩令”的推行和对今川家的“破产审判”公之于众，一场无声的雪崩，正席卷整个日本的武士阶层。
曾经象征着身份与荣耀的佩刀，一夜之间成了催命的符咒。无数以武为生的武士，尤其是失去了主家的浪人，发现自己陷入了前所未有的窘境。他们引以为傲的剑术，在“株式会社认证安保承包商”的火铳面前，显得可笑而无力；他们赖以为生的俸禄，被主家以“削减安保开支”为由断绝；他们想啸聚山林，却发现连买一把像样武器的钱都凑不齐，更何况还要面对伊贺忍者这种“官方认证”的清剿部队。
武士的尊严，在空空如也的米缸面前，被现实敲得粉碎。
京都的米店前，一个曾经在战场上小有名气的武士，将腰间仅剩的肋差——他最后的体面，放在了柜台上。他想换一袋米。
米店老板，一个过去见到他都要躬身行礼的商人，此刻只是用戥子尖儿，嫌弃地拨了拨那把刀。“大人，您这把刀，刀鞘是鲛鱼皮的，还算值点钱。但刀身嘛……”他摇了摇头，“铁，现在不值钱了。经略府那边说了，要搞什么‘废铁回收，统一冶炼’，价格压得死死的。我最多给您……半斗米。”
武士的脸涨成了猪肝色，手握成了拳，青筋暴起。但他看着米店伙计腰间挂着的“社区协理员”袖章，和远处街角几个懒洋洋靠着墙，却将手按在火铳上的“认证安保”，终究还是松开了拳头。
“半斗就半斗。”他从牙缝里挤出几个字，仿佛用尽了全身的力气。
类似的场景，在近畿、在东海、在所有被新秩序覆盖的地方上演。武士的价值，正在以惊人的速度贬值。他们不再是社会的支柱，而成了一群持有“不良资产”（刀剑）、缺乏“核心竞争力”（生产技能）的“待业人员”。
经略府，顶楼温室。
张伟正在给那株“素冠荷鼎”浇水，用的水，是夏原吉专门派人从比叡山顶取的晨露，装在景德镇官窑的青花瓷瓶里。
“大人，‘武士失业潮’已经开始了。”夏原吉站在一旁，手里拿着一份报告，“根据木下藤吉郎阁下的初步统计，仅近畿地区，失去生计的武士和浪人，已超过三万人。这股力量如果处理不好，会成为巨大的‘市场不稳定因素’。”
张伟放下水壶，用丝绸手帕擦了擦手。“不稳定因素，也是劳动力资源。他们只是被放错了地方的‘资产’而已。猴子有什么计划？”
“藤吉郎阁下起草了一份《武士再就业促进计划》。”夏原吉递上另一份文件，“计划的核心是，由株式会社出资，在各地设立‘职业技能转换中心’，为失业武士提供为期三个月的免费食宿和基础培训。”
“培训内容呢？”
“主要三项：识字、算术，以及……矿石辨识与开采安全须知。”
张伟笑了。猴子果然是懂他心思的。“目的地是佐渡金山？”
“正是。”夏原吉也露出一丝笑意，“藤吉郎阁下将其包装为‘株式会社直属矿业集团定向招聘’，承诺三年合同期满后，表现优异者可获得‘正式员工’身份，享受医疗和养老金。这对于那些连饭都吃不饱的浪人来说，无异于天籁之音。”
“运输和安保呢？”张伟问道。
“蓝玉将军主动请缨，负责‘新员工’的‘入职护送’工作。”夏原吉的表情有些古怪，“他说，正好闲得发慌，去活动活动筋骨，顺便帮这些‘新同事’适应一下集体生活。”
张伟几乎能想象出那个画面，嘴角不由得向上弯了弯。让蓝玉去“护送”一群自尊心极强又手无寸铁的武士，这比任何培训都更能让他们认清现实。
几天后，在大阪城的城外，一座巨大的营地拔地而起。这里就是木下藤吉郎设立的第一个“职业技能转换中心”。营地门口挂着巨大的横幅：“放下刀剑，拿起饭碗！株式会社给你一个光明的未来！”
藤吉郎亲自站在一个高台上，用他那极具煽动性的嗓音，对着台下数千名面黄肌瘦的浪人发表演讲。
“诸君！我知道你们的困惑，我知道你们的彷徨！一个时代结束了，但一个新的时代，正在我们脚下展开！”
他没有提什么大道理，而是直接让人抬上几大锅热气腾腾的白米饭和炖肉。香气瞬间飘散开来，让台下的人群骚动起来，许多人忍不住吞咽口水。
“在株式会社的体系里，没有高低贵贱，只有价值大小！你们的剑术，或许在战场上不再是唯一的标准，但你们的忠诚、你们的坚韧、你们的纪律性，这些都是宝贵的‘无形资产’！现在，一个机会摆在你们面前！佐渡岛，那里有日本最大的金矿！经略大人说了，黄金，是新时代的血液！去那里，用你们的汗水，去挖掘属于你们自己的价值！一日三餐，顿顿白米！每月还有一两白银的薪水！干满三年，你们就是株式会社光荣的正式员工！”
台下的人群从最初的怀疑、不屑，慢慢变得意动。尊严固然重要，但饥饿的肚子是世界上最诚实的器官。
就在此时，营地外传来一阵喧哗。一队人马，簇拥着一个身穿明光铠，手持一杆巨大铁枪的将领，大摇大摆地走了进来。正是蓝玉。
他身后，跟着几百名垂头丧气的武士。他们显然是不愿“自愿”报名的，被蓝玉的部下“请”了过来。
蓝玉翻身下马，扛着铁枪，走到一个看起来像是头领的浪人面前，咧嘴一笑，露出满口白牙。“怎么着？听说你们几个挺有骨气，说宁可饿死，也不当矿工？”
那浪人梗着脖子：“我等是武士，岂能与庶民为伍，行此……”
话没说完，蓝玉已经不耐烦地用枪杆轻轻一捅，那浪人就像个沙袋一样飞了出去，滚了七八圈才停下，捂着肚子，连声音都发不出来。
“武士？”蓝玉用枪尖点了点地上那把被缴的刀，“就凭这破铜烂铁？老子告诉你们，在经略大人的地盘上，分工只有两种：创造价值的，和消耗价值的。你们现在，连消耗价值的资格都没有，就是一堆等着发霉的‘呆滞库存’！给你们个机会盘活自己，还挑三拣四？”
他环视一周，目光所及之处，所有人都低下头，不敢与他对视。“老子不管你们以前叫什么，杀过多少人。从今天起，你们只有一个代号，就是你们胸前的‘员工编号’！现在，都他娘的给老子去排队领饭！吃饱了，明天好上路！谁再敢磨叽，老子就让他提前体验一下，什么叫‘物理性资产清零’！”
藤吉郎在台上看着这一幕，对蓝玉的粗暴有效叹为观止。他清了清嗓子，继续喊道：“诸君，蓝玉将军是负责大家安全抵达佐渡的‘护航舰队’总指挥！他为人就是这么……热情！大家不要害怕，只要遵守纪律，将军会是你们最好的朋友！”
就在这场混杂着威逼与利诱的“招聘会”进行得如火如荼之时，一个不速之客，从人群外缓缓走来。
那是一名武士，年纪约莫三十许，身形不算高大，但异常挺拔。他穿着一身洗得发白的旧武士服，却浆洗得一丝不苟。最引人注目的是，在“刀狩令”已然传遍天下的此刻，他的腰间，竟然还堂而皇之地佩戴着一长一短两把刀。
他没有看台上的藤吉郎，也没有看耀武扬威的蓝玉，径直穿过人群，走向营地中央。沿途的浪人，竟不自觉地为他分开一条道路。那是一种源于骨子里的气势，与蓝玉的霸道不同，那是一种沉静如山的压迫感。
蓝玉也注意到了他，眉头一皱。“嘿，哪来的小子，还敢带刀？活腻了？”
那武士停下脚步，目光终于落在了蓝玉身上，又越过他，望向了更远处的京都方向。他的声音不大，但清晰地传到了在场每个人的耳朵里。
“在下，萨摩，岛津家家臣，岛津岁久。”
萨摩，岛津！
这两个字一出，全场一片死寂。那是日本最南端，一个从未向任何人真正低过头的国度。那里的武士，以悍不畏死和极端的排外而闻名天下。
岛津岁久缓缓解下腰间的长刀，不是上缴，而是双手捧着，横在胸前。“我主，岛津义久，听闻京都来了一位善于算账的明国大人，他想问一个问题。”
藤吉郎心中一凛，示意手下安静。
岛津岁久目光扫过台下那些为了半斗米就放弃佩刀的同类，眼中闪过一丝轻蔑，随即转向蓝玉和藤吉郎，一字一顿地说道：
“一颗萨摩武士的头颅，一柄岛津家传的太刀，在你们的账本上，价值几何？”
他的声音里，没有愤怒，只有一种纯粹到极致的傲慢与好奇，仿佛一个人类在询问一群蚂蚁，如何衡量太阳的重量。
整个营地，鸦雀无声。只有风吹过横幅，发出“哗啦啦”的声响，像是在无声地嘲笑着什么。