“属下告诉他，”部曲首领的声音里透着一丝冷硬的傲气，“敏秀郎君的亲卫铁骑就在十里外的白桦林扎营接应。至于几头野狼，正好猎来给郎君下酒，剥了皮给倩娘子做件御寒的大氅。”
我不由得在黑暗中微微挑眉。
这部曲首领果然心思缜密。
他这一番话看似随意，实则不动声色地敲打了那名守将。
他不卑不亢地抛出北国铁骑就在不远处接应的底牌，言下之意便是：若想找死，大可放马过来。
崔渺如今正处在筹备起事的关键当口，必然要倚赖敏秀郎君背后的北国铁骑作为外援。在这等节骨眼上，他手下的将领自然不敢随意生事，去得罪北国贵人。
这一手狐假虎威，用得着实精妙。
我不禁对这部曲首领的来历越发好奇，但面上依旧不动声色。
“那接下来，我们当真要去那白桦林歇息？”我靠在车壁上，轻声问道。
“属下以为，还是离城门越远越好，以防万一。”部曲首领沉稳地答道，“且需等派去探路的人回来，确认与敏秀郎君一行保持了足够的距离。切莫靠得太近，若是真撞上他们的营帐，反倒麻烦。”
我微微颔首。
他安排得甚是妥帖，方方面面都顾虑周全。
我不再多言，将身子往厚实的软垫里缩了缩，在车厢的颠簸中闭目养神。紧绷了一整夜的神经，直到此刻才终于得了一丝喘息的余地。
这期间，躺在襁褓里的铁蛋醒来过两次。小家伙似乎察觉到了周遭环境的改变，不安地发出细微的哼唧声。乳母熟练地将他抱起，解开衣襟喂奶。吃饱喝足后，伴着车轮单调的辘辘声，他又再次沉沉睡去。
漫长的黑夜终于开始褪去，天光沿着地平线一点点亮起，但透过车窗缝隙钻进来的光线，依旧是灰蒙蒙的一片。
清晨的旷野上，笼罩着一层浓重而湿冷的寒雾。
守明揉了揉惺忪的睡眼，从一旁的包裹里翻出许娘子临行前交代的随行物品单子。她借着微弱的晨光，在摇摇晃晃的车厢里专注地核对起来。
过了好一会儿，她才长长地吁了一口气，压低声音庆幸道：“娘子，幸亏这次备的物件充足。吃食够咱们撑上许久，不必急着寻地方采买。铁蛋的用度也一应俱全，尿布和厚衣裳都备得足足的。”
顿了顿，她又小声嘟囔：“等会扎营了，奴婢再去后头的辎重车上仔细清点一番。”
我不由在心底暗暗感叹。
幸亏守明回来了。
而且看来许娘子连原本打算在船上单开小灶的用度都一并备齐了，事事周全。
早膳和午膳，全赖许娘子备下的蒸饼、煎饼，以及炒肉沫、卤肉、水煮鸡和鸡蛋等物。
想来许娘子是担心我们初上船吃不惯，特意备了一两日的新鲜熟食，后头还带着许多干肉脯。
借着这些现成的吃食，我们无需停下生火造饭，便一直坐在马车上赶路。
敏秀郎君一行多是骑马，脚程极快，我们倒也不必担忧走得太急会撞上他们的队伍。
临近正午时分，铁蛋终于睡饱醒转。
守明拿着小物件逗弄他，小家伙被逗得咯咯直笑，清脆的笑声在逼仄的车厢里回荡。如今的铁蛋长大了些，手上的劲道也足了，尤其爱抓人的头发。一旦被他那肉乎乎的小手揪住，便死死攥着不肯松。守明被他揪得连连呼痛，却又舍不得用力去掰他的手指。
我们将他安置在铺着厚厚绒毯的软垫上。他现在已能扶着大人的手，勉强坐上一小会儿。看着他摇摇晃晃却又努力挺直身板的可爱模样，我心头的阴霾也渐渐散去了些许。
有铁蛋在身边，这段枯燥凶险的逃亡之路，倒也平添了几分鲜活的乐趣。
日影渐渐西斜，旷野上的寒风愈发凛冽。
傍晚时分，车队终于放缓了速度。
我们在避风处寻到了一座有水源的山谷安营扎寨。此地地势平缓，身侧便是一条已然解冻的溪流。地上散落着几个用石头垒就的旧灶坑，不远处的岩壁下还搭着几间粗木垒成的简陋木屋，看来是过往商旅常用来歇脚的落脚点。
部曲们小心翼翼地将马车引至木屋旁停稳。他们动作麻利，训练有素，默默从后方的大车上卸下帐篷与过夜的行囊——许娘子竟连帐篷都备齐了，想来是按着长途跋涉的规制，尽其所能地添置了物件。
部曲们分工明确，打水、拾柴，不过多时便熟练地埋锅造饭，营地里升起袅袅炊烟。热腾腾的米粥与烤肉的脂香，很快在清寒的夜色中弥漫开来。
待众人用过晚膳，营地里渐渐安静下来，只余篝火燃烧时的劈啪声。
部曲首领拿着一张手绘的简易地图，步履沉稳地走上前来，将其递给我。
我借着火光仔细端详，墨迹尚新，显然是不久前才匆匆绘就的路线概况。
“娘子，这是属下凭记忆绘出的地势图，特来与您商议接下来的行程。”
我裹紧了身上的大氅，微微颔首示意他继续。
“咱们如今出了郦城，一路向北，便算是彻底踏入了北国地界。”
他在火光下将地图缓缓铺平，指尖点在其中一处，“沿着这条商道继续前行，再过两日，便会抵达一处古渡。过渡之后，地势逐渐抬升，便要进入连绵的山脉。”
他的手指顺着几道曲折的墨线轻轻划过：“那段山路崎岖陡峭，马车行进会十分艰难。但若是绕开山脉走平路，便会途经几座屯有重兵的军镇。军镇盘查极严，咱们虽有令牌，却无通关路引，加之队伍里带着女眷和婴孩，难免会惹人侧目。”
我盯着地图上的标注，眉头微蹙：“你的意思是，走山路更为稳妥？”
“正是。”部曲首领点了点头。
“山道虽险，但沿途多是些零星的客栈与散落的村落。只要咱们备足御寒的衣物和粮草，翻过那片山岭，便能进入相对开阔的地界。到了那里，才算是真正踏入了北国腹地。虽说彼处局势错综复杂，但绝无认得娘子的人，大可安心。”
我静静听着他的剖析，心底暗自思忖。他对沿途的地理风貌与军镇分布竟如此了如指掌，这等见识，绝非一个寻常的部曲首领所能具备。
“过了那里之后呢？”我抬眼看向他。
“过了那里，顺着河流一路向西，再折转向南，便可抵达屏城。”
屏城！
这两个字落入耳中，我心头猛地一跳，难以抑制地激动起来。
竟然可以去屏城吗？！
可目光再次落向地图上那重重叠叠的山脉，想到前路的艰难险阻，再看看我们这支拖家带口的队伍，真的能平安抵达屏城吗？
激荡的心绪瞬间冷却，我不禁有些黯然。
敛了敛心神，强迫自己集中注意力继续问道：“这一路上，最需要防备的是什么？”
“路况崎岖多变，属下最担心的便是小郎君水土不服、适应不了。因此咱们行进的速度绝不能快，只能走走停停。”
部曲首领面色凝重。
“可是如此一来，我们与崔遥郎君的距离也就越拉越远了。无法保持远远的跟着。”
“沿途也会遇上不少商队，大些的甚至有数百上千人。若缺了什么物资，大可与他们买卖交换。只是荒郊野岭多有山贼草寇出没，某些地段更是凶险异常。”
“若是一切顺利……”
我深吸了一口气，终究还是压抑不住内心的殷切，急声问道，“我们多久能到屏城？”