蜉蝣天轨撵将速度提升至极致，如同撕裂空间的银色闪电，在死寂的契约熔炉疆域上空疾驰。
下方的山川、河流、空无一人的城池飞速向后掠去，那弥漫在空气中的压抑与若有若无的怨念愈发浓重，如同无形的枷锁，缠绕在每个人的心头。
为免大军陷入不可预知的危险，程墨传令让林东暂代指挥，率领华夏军团在后方建立稳固防线，并派出小股精锐斥候梯队跟进侦查，主力则不再冒进。
撵车之上，程墨全神贯注，时空道果运转到极致，仔细感知着前方能量的每一丝细微变化。
织命四女也各自释放出神识，警惕地扫视着四周。
张明远、应龙、女魃亦是屏息凝神，随时准备应对突发状况。
随着不断深入，周围的景象变得更加荒凉。
大地呈现出一种不健康的灰败色，植被枯萎，河流干涸见底，仿佛所有的生机都被某种力量强行抽走。
空气中开始弥漫起一股淡淡的、如同陈年血液凝固后的铁锈味，混杂着一种难以言喻的、属于绝望祈祷的余韵。
终于，在穿越了数道荒芜的山脉后，一片巨大而残破的城池轮廓，出现在地平线的尽头。
那便是契约熔炉的核心——万神殿城！
然而，当众人看清这座城池的模样时，即便是以程墨玄仙的心境，瞳孔也不由得微微收缩。
城池远观尚且完整，但靠近之后，才能看到那高耸的城墙布满了巨大的爪痕与撞击的凹陷，某些区域甚至已经坍塌，露出内部残破的建筑。
城门口洞开，没有任何守卫，只有呼啸而过的、带着呜咽声的冷风。
这里，明显经历过一场极其惨烈的大战！
但诡异的是，战场上没有任何尸体，没有血迹，只有战斗留下的破坏痕迹，以及那股浓郁到化不开的死寂。
“进去看看。”
程墨沉声道，操控蜉蝣天轨撵降低高度，缓缓驶入了这座仿佛被遗弃的巨城。
城内的景象更加令人毛骨悚然。
街道宽阔，建筑风格充满了希腊式的柱廊与神庙，本该是繁华喧闹之地，此刻却空无一人。
然而，街道上、广场中、神庙前……却矗立着许许多多“人”。
他们保持着各种各样的姿态——有手持长矛向前冲锋的战士，有面露惊恐转身逃跑的平民，有高举双臂似乎在进行祈祷的祭司，有相互搀扶试图躲藏的妇孺……
他们一动不动，如同最为写实的雕塑，遍布了整个城市的各个角落。
但他们的材质，却并非大理石或青铜，而是一种……
仿佛与周围建筑、与脚下大地融为一体的灰白色岩石！
张明远倒吸一口凉气：“这些是……石像？是某种纪念雕塑吗？”
应龙龙目之中金光闪烁，缓缓摇头：“不……吾从他们身上，感受到了残留的……生命气息，虽然极其微弱，但确实存在过。他们，曾经是活人。”
女魃伸出纤细的手指，轻轻触碰了一下距离最近的一个“石像”——那是一个穿着华贵长袍、似乎是个贵族的男子，他脸上还凝固着极度惊骇的表情。
指尖传来的，是冰冷而坚硬的岩石触感。
“不是石化法术。”望舒清冷的声音响起，月华之力让她对能量的感知更为敏锐，“没有法则转变的痕迹，更像是……时间，在他们身上被强行凝固了。”
“时间凝固？”烛龙赤瞳中闪过一丝诧异，“谁能有这么大手笔，将一整座城的人，连同他们的时间一起定格？”
程墨没有说话，他走到一尊“石像”前，双眸之中时空道纹浮现，仔细感知。
在他的“视野”中，这些“石像”内部，时间的流逝近乎完全停滞，只有一丝微弱到几乎无法察觉的“流动”，证明着他们尚未彻底归于绝对的“静止”。
这种手段，绝非寻常的时间加速或减速，而是触及了时间本源的“定格”，霸道而精密。
“去王宫。”程墨语气凝重，心中的不祥预感达到了顶点。
他隐约觉得，答案就在这座城池的最中心。
众人不再停留，沿着中央大道，快速向着城市中心那座最为宏伟、却也破损最为严重的建筑群——契约熔炉的王宫，疾驰而去。
王宫的大门早已破碎，内部一片狼藉，华丽的壁画被撕裂，巨大的石柱倾倒，到处可见战斗的痕迹。
他们穿过前殿，越过中庭，一路所见的，依旧是无数被“凝固”在时间中的侍卫、侍女、官员……
最终，他们来到了王座大殿。
大殿之内，景象更是触目惊心。
原本象征着权力与契约的黄金王座已然倾覆，大殿中央，一个身影半跪于地，以手撑剑，勉强支撑着身体。
那是维多利亚！
契约熔炉的女皇，此刻却呈现出一副极其诡异的状态。
她的一半身躯，依旧保持着血肉之躯，虽然面色惨白，气息萎靡，但眼神中还残留着一丝不屈与决绝；
而她的另一半身躯，从腿部开始向上蔓延，直至半边脸颊和手臂，已然化为了与外面那些“石像”一模一样的灰白色岩石！
这种石化的过程仿佛被某种力量强行中断，使得她处于一种生死之间、动静之间的恐怖平衡状态。
她似乎感知到了来人的气息，那尚未石化的眼眸，极其艰难地、缓缓地转动，看向了踏入大殿的程墨等人。
她的嘴唇微张，似乎想说什么，却只能发出如同砂石摩擦般的嗬嗬声。
程墨快步上前，时空之力小心翼翼地笼罩住维多利亚，试图感知她体内的状况。
在他的感知中，一股极其霸道、带着腐朽与终结意味的时间之力，如同跗骨之蛆，缠绕在她的本源之上，正是这股力量，在将她一点点拖向永恒的“静止”。
而另一股相对微弱，却带着神圣契约气息的力量，正在她的核心处艰难地抵抗着，延缓着石化的进程。
“时间……诅咒……还是……反噬？”
程墨眉头紧锁，看着眼前这位曾经风华绝代、如今却半身成石的女皇，心中已然掀起了惊涛骇浪。
契约熔炉，究竟发生了什么？
是什么样的存在，能够施展出如此恐怖的时间凝固之力？
维多利亚和她的子民，又是因为什么，触怒了这般存在？