晨光熹微，薄雾如纱，尚未完全散去的长安城安仁里巷口，已闻车马辚辚。
王伍与王铁父子早早将行囊搬上那辆董迈雇来的牛车，与装载着些许华阴土产的辎重车并排停着。
十余名董迈麾下的护卫已然控马肃立，虽只十数人，却自有一股行伍肃杀之气。
陈氏与董璇儿相携送至门外。
陈氏眼窝深陷，显是一夜未得安枕，此刻仍拉着王伍的手，声音带着未尽的哽咽：
“伍哥儿，铁娃，何不多住几日？这般匆忙便要回去，叫我这心里……”
董璇儿亦在旁柔声劝留：
“伍叔，铁哥儿，何不多住几日，也让婆婆和我略尽心意。”
王铁到底年少，见识了帝都繁华，又见李虎能随王曜出征，心中正自羡慕不甘，闻听此言，脸上便露出几分不情愿来，嘴唇嚅动，刚要开口，却被其父王伍一眼瞪了回去。
那目光严厉，带着不可造次的警告。
王伍随即转向陈氏与董璇儿，黝黑朴实的脸上立刻换上一副敦厚笑容，连连摆手：
“婶子，弟妹，千万莫要再留了！家里春耕在即，节气不等人，耽搁一天便是耽搁一年的收成。俺们已是叨扰了这许久，心里实在过意不去。待日后得了空闲，定再来长安看望婶子和弟妹。”
他话语恳切，透着庄稼人对于农时的敬畏与执着。
正说话间，一辆较为宽敞的青篷马车驶近，车帘掀起，露出董迈那张端肃的面孔。
他今日换上了一身浅绯色官常服，头戴介帻，已是一副准备返回任所的打扮。
他目光扫过众人，不见王曜身影，不由微微蹙眉，开口问道：
“子卿何在？今日返程，他这做女婿的，怎不来相送？”
董璇儿心头一跳，面上却强自镇定，上前一步，敛衽行礼，声音尽量保持平稳：
“爹爹恕罪，子卿他……太学中有紧急课业，祭酒相召，天未亮便匆匆赶去了。他临行前再三叮嘱女儿，定要向爹爹赔罪，未能亲送，实非得已。”
董迈闻言，捻须“哦”了一声，倒也未深究。
太学规矩森严，祭酒王欢又素以严厉着称，急召学子亦是常事。
他只当王曜勤勉，便不再多问，颔首道：
“既是祭酒相召，自当以学业为重，罢了。”
说罢，他放下车帘，吩咐启程。
护卫们簇拥着董迈的马车当先而行，王伍、王铁登上后面的牛车，车夫一挥鞭子，牛车发出沉重的吱呀声，缓缓启动。
陈氏与董璇儿立于门首，目送着车队辚辚远去，消失在巷口拐角，方才收回目光。
婆媳二人对视一眼，皆看到对方眼中那强压下的忧虑与空落，却默契地不再多言，相携转身回府。
......
与此同时，长安城西南二十里外的细柳原上，却是另一番景象。
时值二月底，原野初绿，丰水东岸这片高地之上，早已不复往日平旷。
放眼望去，营寨连绵，旌旗蔽空。
赤底黑字的“秦”字大纛与各色将旗在料峭晨风中猎猎作响，如同无数巨鹰展翼。
栅栏鹿角层层设防，刁斗森然。
一队队顶盔贯甲的士卒手持长戟劲弩，巡弋往来，步伐铿锵，甲叶碰撞之声与远处传来的操练呐喊、战马嘶鸣交织在一起，汇成一股肃杀凛冽的洪流，直冲云霄。
空气中弥漫着烟火、皮革、金属与泥土混合的独特气息，一派大军云集、枕戈待旦的火热景象。
中军帅帐之内，气氛却相对沉静。
破虏将军吕光踞坐于主位之上，一身青色常服，未着甲胄，然其人生得高大魁伟，面庞棱角分明，一部马蹄胡更添威猛，即便闲坐，亦如猛虎踞岩，不怒自威。
他目光沉凝，正与下首一人交谈。
那人一身青灰色布袍，身形清瘦，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，正是尹纬。
他此刻竟出现在这军营帅帐之中，神色坦然自若，仿佛此处与太学书斋并无不同。
“景亮。”
吕光声若洪钟，带着关西武将特有的直率。
“昨日毛兴突然跑来，硬是要塞子卿到某军中，挂个参军名头随征。数月前我在博平侯府与子卿有过一面之缘，观其谈吐，才思敏捷，见识不凡，确非等闲之辈。毛兴言其乃为报毛秋晴那丫头之恩，义之所至，慨然请行。其志可嘉，然则……”
他话锋一顿，浓眉微锁，透出几分疑虑：
“沙场非是书斋，刀剑无眼，岂是儿戏？某观其人文质彬彬，虽有一股锐气，终究未经战阵。此番入蜀，山高水险，敌情叵测，某亦难保万全。更何况，我听闻他前日方才大婚，燕尔新婚，便赴险地……毛兴此举，我总觉得有些孟浪了。景亮，你与他同舍而居，知之必深，依你看，此事可还靠谱？此子究竟如何？”
尹纬闻言，嘴角牵起一丝若有若无的弧度，似笑非笑。
他指尖轻轻叩着面前粗糙的木案，发出笃笃轻响，缓声道：
“将军所虑，自是老成持重之言。王曜此人……”
他略一沉吟，似在斟酌词句。
“其才具器识，确非常流。纬浅见，或可比之昔年杜武库（杜预）之博学多通，羊叔子（羊祜）之德信怀远。且其性刚直，重然诺，遇事有担当，此番为报恩义，不顾新婚，毅然请行，看似冲动，实乃其本性流露，绝非一时血气之勇。”
他抬眼看向吕光，目光深邃：
“人各有其际遇，亦有其抉择。他既已说动毛将军，找到将军门下，足见其意已决，心志甚坚。将军，世间英才，多需磨砺方能成器。蜀道虽险，或正是其砥砺锋芒之砥石。他若果真……有何不测，亦是求仁得仁，咎由自取，与人无尤。将军既受毛将军所托，不若便成全了他这段恩遇，使其随军历练一番。或许，另有意外之获，亦未可知。”
吕光听罢，抚须沉吟不语。
尹纬将王曜比作杜预、羊祜，评价不可谓不高。
他虽是一员猛将，却也并非不晓文事，深知此二人皆乃出将入相之才。
正在思忖间，忽闻帐外亲兵高声禀报：
“启禀将军！抚军将军府参军王曜，携一从人，于营门外求见！”
尹纬闻言，不由轻笑出声，淡淡道：
“将军，说曹操，曹操便至矣。”
吕光精神一振，扬声道：“传！”
帐帘掀动，两道身影一前一后步入帐中。
当先一人正是王曜，他已换上一身略显宽大的浅青色戎服，未着甲，头上未冠，只用一根木簪束发，虽衣着简便，然身形挺拔，步履沉稳，眉宇间虽带着一丝挥之不去的忧色，目光却澄澈坚定。
而当他目光扫过帐内，看到安然坐于下首的尹纬时，不禁愕然，脱口问道：
“景亮？你……你何以在此？”
尹纬好整以暇地整了整袍袖，淡然一笑，反问道：
“怎么，就许你王子卿为报恩义，坚请入蜀，就不许尹某也随军走走，见识一下这巴山蜀水，金戈铁马？”
王曜一时语塞，心知尹纬行事向来莫测高深，此举必有深意，但此刻不及细问。
他身后那人，身形魁梧雄壮如铁塔，几乎将帐门的光线挡去大半，正是李虎。
他依旧穿着那身半旧的葛布短褐，外罩一件无袖皮甲，背后斜挎着一张硬木大弓，腰佩猎刀，站在那里，自有一股剽悍勇烈之气扑面而来，与这军营氛围竟是浑然一体。
吕光那双锐利的眸子立刻被李虎吸引，他上下打量一番，眼中掠过毫不掩饰的赞赏，转向王曜问道：
“子卿，你身后这位壮士是……？”
王曜忙侧身引见：
“回将军，此乃学生自幼同村兄弟，名唤李虎。听闻学生欲往蜀中，定要随行护卫。”
他顿了顿，补充道：
“去岁为患华阴南山，伤人无数的那头猛虎，便是李虎一箭贯喉，将其诛杀。”
“哦？”
吕光闻言，虎目顿时精光爆射，他本人便是力能格兽的猛将，最喜这等勇力之士。
他猛地站起身，走到李虎面前，又仔细打量一番，见他肩宽背厚，手臂筋肉虬结，站立如松，气息沉浑，不由赞道：
“好！好一条猛汉！能独力射杀恶虎，真壮士也！想不到子卿乡里，竟有如此豪杰！”
李虎面对吕光这般名将的夸赞，仍是那副憨直模样，既不惶恐，也不自得，只是抱拳向吕光和尹纬各自一揖，瓮声瓮气道：
“将军过奖，尹先生好。”
言罢，便不再多话，默默退至王曜身侧侍立，如同山岳般沉稳。
吕光见他如此沉稳寡言，更是喜欢，哈哈一笑，重又归座。
他与王曜、尹纬又寒暄数句，问了问王曜家中安排，太学告假等事。
王曜一一简略答了，只隐去母亲妻子初时悲泣之情。
叙话既毕，吕光神色一正，肃然道：
“子卿，你既已决意随军，且独领一军，便需谨记，军中非同太学，自有法度纪律，令行禁止，绝无容情。今番随军，需熟知营规，恪守其分。若有违犯，即便你于毛将军处有情面，某亦绝不会徇私姑息，你可明白？”
王曜凛然，躬身应道：
“在下明白！定当谨遵将军教诲，严守军纪，绝不敢违！”
吕光见他态度恭谨，神色稍霁，点头道：
“如此甚好，田幢主率领的一千兵马，已在前方二里处扎营。你持我令箭，即刻前往与他汇合，熟悉营中诸事，了解行军法度。”
说着，取出一支令箭交予王曜。
王曜双手接过令箭，与李虎一同向吕光、尹纬行礼告退。
出了帅帐，早有兵士上前引路。
王曜与李虎跟随那兵士，穿行于偌大的营盘之中。
但见眼前景象，比之远观更为震撼。
营寨依地势而建，布局严整，沟壑纵横，旌旗分明。
一队队士卒或持戈操练，嘿哈之声震耳；或搬运粮草辎重，号子声此起彼伏；更有铁匠铺子炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，匠汗流浃背，正在赶制、修理兵刃甲胄。
空气中混合着汗味、马粪味、炊烟味以及那股若有若无的铁锈血腥气，形成一种独特而令人心悸的氛围。
沿途所见兵士，虽面容各异，大多带着风霜之色，然眼神锐利，动作矫健，沉默时如磐石，行动时如烈火，显是久经战阵的精锐。
战马嘶鸣，在专用的马场内由马夫精心刷洗喂食，皮毛油亮。一辆辆兵车、辎车排列整齐，宛如沉默的巨兽。
王曜行走其间，只觉一股肃杀凛冽之气扑面而来，与太学的书卷气息、长安市井的繁华喧嚣截然不同。
他心中那股因离别和新婚而起的缠绵之情，此刻被这铁血军营的氛围一冲，渐渐化为一种沉甸甸的责任感与紧迫感。
他暗暗观察，默默记忆，试图尽快理解这陌生的世界。
李虎则显得颇为适应，他本就是山林猎手，对于这种充满力量与秩序的环境，反倒有种天然的亲切感。
他目光扫过那些强健的士卒和精良的器械，眼中不时闪过兴奋的光芒。
引路兵士脚步甚快，约莫行了半炷香的功夫，指着前方一处规模稍小，戒备亦不及中军森严的营寨道：
“王参军，前方便是田幢主所部营地。”
王曜凝目望去，只见那营寨寨门大开，守门兵士持着长戟，无精打采地侍立着。
哨楼之上，持弩兵士的身影亦颇显歪斜，仿佛认定了敌军不会袭来，便高枕无忧。
寨墙之内，偶尔传来一阵阵不太齐整的操练之声。
他握了握手中的令箭，深吸一口气，与李虎对视一眼，迈步向着那营门走去。
验过令箭后，守门兵士赶忙向王曜等人行礼放行，引路兵士也就即匆匆折返了。
王曜和李虎步入营内，但见此处营地，虽也立了栅栏、设了哨楼，规模建制则显然不及中军，气象却也截然不同。
吕光中军大营那股子肃杀整饬、令行禁止的森严气度，到了此地，仿佛被一股无形的散漫骄悍之风冲得七零八落。
栅栏根下，三五成群的兵卒围坐，呼卢喝雉之声不绝于耳，赌得面红耳赤，对王曜二人的到来，只懒懒抬了抬眼皮，便又埋首于各自的输赢胜负之中。
几十顶军帐搭得歪歪斜斜，篷布随风胡乱鼓荡，露出内里胡乱堆叠的铺盖。
更有些皮甲、环首刀、长矛之类的军械，竟就那般随意弃置在泥地上，与空了的酒坛、啃剩的骨殖混杂一处，散发着一股混合了汗臭、劣酒与牲畜粪便的浑浊气味。
王曜心头微沉，面上却不露分毫，只将目光缓缓扫过这片喧嚣与杂乱。
李虎跟在他身侧，浓眉拧紧，鼻子里轻轻哼了一声，显是对这般军容颇不以为然。