上次那场几乎夺去性命的病重，如同一盆冰水，将年仅九岁的永琏从嫡子尊荣的迷梦中彻底浇醒。
在生死边缘挣扎时，他真切感受到了那种人为刀俎，我为鱼肉的无力与恐惧。
看着额娘绝望的泪眼，看着妹妹璟瑟为他扛起所有风雨、甚至不惜以身涉险。
那一刻，永琏的心被狠狠攥紧，痛楚远甚于病体的煎熬。
他忽然无比清醒地意识到，自己这条命，牵连的早已不只是个人生死。
他若倒下，便是将最亲的两人推入万劫不复的深渊。
病愈之后，圣祖康熙年间废太子胤礽的命运，便如同一个幽冷的警钟，时常在他脑海中回响。
曾经备受宠爱、名正言顺的储君，一旦失势，下场是何等凄凉。
而自己，作为嫡子，他若不能强大到足以坐上、并坐稳那个位置。
海兰、纯妃之流的手段，也不过只是开胃小菜，未来的风雨，只会更加酷烈。
他不想再经历那种无力感，更不愿再看到额娘和妹妹为了保全他，而去拼命，去沾染那些阴私与血腥。
保护者与被保护者的角色，必须调换过来。
他要成为那个足够强大的壁垒，为她们遮风挡雨，而非让她们永远为他提心吊胆、冲锋陷阵。
这份清醒而沉重的认知，并未让永琏消沉，反而激发出了惊人的潜力。
在启智丹的加持下，他的头脑前所未有地清明。
在马齐的悉心教导下，他对权力游戏规则的理解飞速加深。
在妹妹璟瑟不动声色的支持下，他暗中观察、分析着前朝后宫的每一个人、每一股势力。
他开始有意识地锤炼自己。
课业上，他精益求精，不仅限于书本，更关注时事政务。
尝试理解奏折背后的利益纠葛与帝王心术。
武艺骑射，他知道自己先天体弱，便更加注重技巧与策略，而非一味蛮力。
为人处世上，他学着收敛幼时的跳脱，逐渐展现出符合嫡长子身份的沉稳、仁厚与隐隐的威仪。
既让父皇觉得孺子可教、肖似自己，又让拥护者感到可靠、值得追随。
他更加珍惜与妹妹璟瑟的默契。
很多话无需明说，一个眼神，璟瑟便能理解他的忧虑与决心。
并总能在他需要时，提供最恰当的支持或提醒。
他也更加体谅额娘的不易，不再仅仅视她为温柔的保护者。
而是开始有意识地与她讨论一些大人的话题，让她看到自己的成长，也逐渐成为母亲可以依靠和商量的对象。
......
如懿在冷宫的凄风苦雨中，仍固执地紧抱着那点虚幻的信念。
认定自己才是乾隆心头那抹不可替代的白月光。
坚信所谓的真相终有大白于天下的一日。
届时弘历必会幡然悔悟，亲自迎她出去，再续墙头马上的盟约。
惢心却没有主子这般乐观。
冷宫的磋磨最是消磨人的意志与幻想。
她看得分明，帝王的恩宠如镜花水月，靠真爱二字在这吃人的地方是活不下去的。
她常低声劝如懿：“主儿，形势比人强，该低头时……便低一低头吧。活着，才有往后。”
可如懿哪里听得进去。
她最常挂在嘴边的话是：“便是身在冷宫，风骨不可丢，体面不能失。”
她依旧每日花费所剩无几的心思整理那身褪色的旧衣。
发髻梳得一丝不苟，胖爪子上，坚持戴着早已不合时宜、却象征昔日荣宠的精致护甲套。
她活在自己构筑的、与破败环境格格不入的尊严与等待里。
浑然不觉时光与璟瑟的馈赠早已在她身上刻下残酷的印记。
她那张本就素净的脸，如今布满细密皱纹与暗沉色斑，憔悴苍老得惊人。
说句毫不夸张的话，比保养得宜的太后看上去都要老上十几岁。
璟瑟某日兴起，悄然去冷宫探望了她一次。
她隐在暗处，冷眼瞧着如懿那副强撑体面却难掩老态龙钟的模样，心底掠过一丝冰冷的嘲讽与恶意的趣味。
独乐乐不如众乐乐，如此精彩的景象，岂能只她一人欣赏？
她那便宜老爹弘历，不是最念旧情、最擅长自我感动于那段墙头马上的青春往事吗？
不是总觉得如懿受了委屈、心存怜惜吗？
那就该让他亲眼看看，他记忆里那个清冷倔强、我见犹怜的青梅竹马。
在岁月与他间接的冷落下，究竟变成了何等模样。
于是在某次跟新得的佳人欢好后，看到跟年轻时的青樱有几分相似的脸。
乾隆想起了被他遗忘在冷宫的墙头马上。
他当初为了给玫贵人、仪贵人一个交代，平息嫔妃的不满，维护后宫的秩序。
安抚富察氏和朝臣，不得已才将如懿打入冷宫。
本想着等以后有机会给她平反冤屈，没想到这一等竟再也没遇到机会。
想起他们之间的墙头马上，乾隆决定去看看如懿，如果她能认识到自己的错误......
乾隆哪里知道，他这辈子都等不来给如懿翻案的机会了。
阿箬已经被尽忠处理掉了，想翻案，去阴曹地府跟她对峙去吧。
那点说不清是追忆、探究还是微末怜惜的心思一动。
乾隆便挥退了随从，只带着李玉一人，换了寻常袍服，悄无声息地往冷宫方向走去。
越是临近那荒僻处所，周遭越是寂寥，只余寒风卷过枯草的飒飒声响。
乾隆正暗自酝酿着些许复杂心绪，忽听得前方宫墙拐角另一侧，传来一阵低语。
是一个女子的声音，因久处阴寒而略显沙哑，语调却带着一种他记忆中不曾有过的……轻快？
甚至隐约有一丝依赖般的柔软。
“……今日多亏了你，云彻。
那窗棂朽得厉害，若不是你寻了木板来帮我钉上，夜里怕是要灌进满屋子的风。”
声音顿了顿，似乎带着笑意。
“这冷宫里头，肯这般实心实意帮忙的，也就只有你了。”
紧接着，是一个年轻男子压低的、略显醇厚的声音传来，带着显而易见的关切。
“娘娘言重了，不过是举手之劳。
您……您手这样凉，可是炭火又不够了？
我明日当值，再想法子……”