黑龙口乃是西北道上有名的险峻之地，两座陡峭的山峰紧紧夹住一条狭窄的路径，那路窄得就像是老天爷随手劈开的一道缝隙，自古以来便是“一夫当关，万夫莫开”的咽喉要冲。自从被黑风谷占据，设为前哨分舵之后，这条本就险峻的道路更是彻底沦为了过往商旅的鬼门关，经过此地的货商要么被扒掉一层皮，缴纳沉重的买路钱，要么就连人带货一并被扣下，最终落得个尸骨无存的悲惨下场。
这一天的晌午时分，烈日当空，阳光毒辣地炙烤着大地，在路口的哨卡旁边，四个匪众正蹲在稀疏的树荫底下掷骰子赌博，他们吆五喝六的喊叫声震天响，连基本的岗哨都懒得去站。领头的那名小头目光着膀子，胸口长着一撮浓密的黑毛，嘴里随意叼着一根草根，因为接连输了两把而骂骂咧咧：“他娘的，今天这手气真是背到家了！都怪吴判头昨天非让咱们熬夜搬运银子，害得老子到现在还犯困，精神不济。”
旁边一个身材干瘦的匪徒立刻出声附和：“说得可不就是嘛，守着这种破地方能有啥意思，还是城里的钱庄舒坦，吴川和吴岳两位爷天天在那里吃香的喝辣的，咱们却只能在这儿喝西北风，真是同人不同命。”
“你小子就知足吧，”小头目朝地上啐了一口唾沫，“这总比被派去南疆跟那些毒人打交道要强得多。我听说玄丝道先生带回来的毒人凶残得很，发起狂来连自己人都咬，那场面想想就让人觉得瘆得慌。”
几个人正聊得兴起，压根没有注意到路边那棵高大的树木上，此刻正蹲着一个身穿青布短打的少年。苏灵紧紧扒着粗壮的树枝，低头向下仔细窥探，嘴角忍不住微微抽搐了一下。他原本以为黑风谷设立的前哨戒备必定十分森严，因此特意小心翼翼摸索了半天才敢悄悄靠近，结果眼前看到的竟是这般景象？这些岗哨摸鱼偷懒的程度，比他当年偷偷溜下山去掏鸟窝时还要敷衍得多，若是让爷爷看见他们这副散漫的阵仗，非得用手中的藤条拐杖敲着他们的脑袋，痛心疾首地骂一句“朽木不可雕也”。
“就凭这种水平，也敢出来当土匪横行霸道？”苏灵在心里暗暗嘀咕，“难怪爷爷时常告诫说，世间的许多邪祟大多不过是纸老虎，表面上看起来凶狠吓人，实际上内里松垮得很，不堪一击。”
他也就不再啰嗦，深深吸了一口气，指尖悄然运起空烟幻剑的精纯内力，随后轻轻向下一甩。只见两道由淡淡烟雾凝聚而成的人形虚影从树上飘飘悠悠地落下，一左一右，晃晃悠悠地朝着哨卡的方向走去，并且故意将脚步声踩得很重，以引起注意。
“什么人！”
小头目最先听到动静，“唰”地一声抄起身边的钢刀站了起来。其余三个匪众也跟着慌忙起身，眯起眼睛紧张地朝路上张望，只看见两道模糊不清的人影越走越近，面容难以辨认，只觉得那身形飘忽不定，仿佛脚踩在棉花上一般轻盈不稳。
“哪里来的野路子？竟敢擅闯黑龙口？”小头目壮着胆子高声喝问了一句，“速速报上名来！否则老子可要放箭了！”
然而那两道幻影并不答话，反而加快了脚步向前走来。小头目心中不由得有些发毛，连忙一挥手下令：“弟兄们一起上！给我砍了他们！”
两名匪众闻声立刻拎着刀冲上前去，一人对准一道幻影，狠狠挥刀劈下。只听“噗”的一声轻响，刀刃毫无阻碍地穿过了虚影，连半点阻力都没有感受到，两人因为用力过猛，差点当场栽个狗啃泥，狼狈不堪。
“哎？人呢？”那名瘦匪彻底懵了，使劲揉了揉眼睛，“我明明砍中了啊！”
“砍个屁！你砍的根本就是空气！”另一名匪众刚骂完，就感觉背后似乎有人轻轻拍了他一下，他猛地回头，却又是一道幻影从眼前一闪而过，情急之下他抬手就砍，这一刀不偏不倚，正好砍在了闻声冲过来的同伴的肩膀上。
“哎哟！你砍我干什么！”同伴疼得龇牙咧嘴，大声叫嚷起来。
“不是我！是背后有人偷袭！”他急忙辩解。
“背后哪有什么人？我看你就是故意的！”同伴根本不信。
两人当场激烈地争吵起来，越吵火气越大，最后干脆挥刀互相砍杀。小头目和剩下那名匪众看得一愣一愣的，还没完全反应过来，身边竟又凭空冒出好几道淡烟凝聚的幻影，有的往东边跑，有的往西边窜，整个哨卡周围瞬间变得人影幢幢，粗略一看少说也有十几个身影在晃动。
“不好！咱们中埋伏了！”小头目吓得脸色发白，声音都变了调，“兄弟们，快抄家伙！对方人不少！”
这下子，哨卡里剩余的二十多个匪众全都闻声冲了出来，他们拎着各式刀枪，乱哄哄地四处胡乱劈砍。可是幻影哪里会有实体？他们砍来砍去，全都砍在了空处，反而因为人多手杂，你撞我我碰你，没过一会儿就误伤了好几个自己人。
“左边！敌人在左边！”
“放屁！明明是在右边！”
“你踩到我的脚了！”
“我还说你撞到我的腰了呢！”
一时间，愤怒的骂声、痛苦的惨叫声、兵器相互碰撞的叮当声混杂在一起，现场乱成了一锅沸腾的粥。苏灵依旧蹲在树上，抱着胳膊看得津津有味，差点忍不住笑出声来。他以前练习幻剑之术时，总想着该如何用来实战搏斗，却从未想到还能如此运用，敢情这群土匪根本不用他亲自动手，他们自己就能把自己打得七零八落。
这场混乱持续了大约一刻钟的时间，匪众们个个累得气喘吁吁，地上已经躺倒了七八个，全都是被自己人误砍所伤。小头目满头大汗，拄着刀大口喘着粗气，终于后知后觉地反应过来：“不对！这根本就是幻术！大家别慌，稳住气息，幻术成不了什么大气候！”
他话音刚落，就感到后颈处突然传来一阵凉意，紧接着，一只手轻轻地搭在了他的肩膀上。
“说得倒是挺有道理啊。”苏灵的声音在他耳边悠然响起。一声带着少年人特有的清亮嗓音，毫无预兆地在他耳畔响起，打破了夜的寂静。
那小头目浑身猛地一僵，血液仿佛瞬间凝固，他带着难以置信的惊骇，极其缓慢地转过头去。只见一个约莫十四五岁的少年，正悄无声息地立在他身后。少年眉眼生得极为清秀，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的笑意，显得人畜无害，然而他手中把玩着的一把寒光闪闪的短剑，却透出不容忽视的危险气息。小头目心中又惊又怒，张嘴就要呼喊手下，然而苏灵的动作比他更快，手指只是轻轻一弹，一道劲风便精准地击中了他的麻穴。小头目顿时感到浑身力道如潮水般退去，手脚酸软无力，“扑通”一声，整个人便像一滩烂泥般栽倒在地，动弹不得。
其余那些原本就心神不宁的匪众，眼见自家首领一个照面就被这少年轻易制伏，更是吓得魂飞魄散，彻底慌了神，一个个面面相觑，不知所措。苏灵却懒得跟他们客气，他身形微微一晃，原地竟骤然分出三道几乎一模一样的幻影，真身与幻影同时出手，施展出精妙的两仪掌法。那掌力看似轻飘飘、软绵绵，不带丝毫烟火气，实则暗含阴阳相济的玄妙劲道，外表柔和，一旦及身却重如山岳。只听得“砰砰砰”一连串沉闷的响声，几个冲在最前面、试图反抗的匪众，毫无例外地被掌力拍得倒飞出去，重重摔在数丈开外的地上，只觉得筋骨欲裂，五脏翻腾，只能躺在地上痛苦地呻吟，半天爬不起来。
剩下那些胆子更小、反应稍慢的匪徒，见此情景，哪里还敢有半分抵抗的心思？他们见势不妙，转身就想往分舵大门里跑，只盼能冲进去给舵主报个信。苏灵哪会给他们这个机会？他脚尖在地面上轻轻一点，身形立时化作一缕难以捉摸的青烟，以鬼魅般的速度飘然而上，后发先至。只见他左一掌，右一掌，动作轻松写意，仿佛不是在与人搏斗，而是在拍打田地里不听话的萝卜。掌影翻飞间，那些企图逃窜的匪徒一个接一个被拍翻在地，毫无还手之力。前后不到半柱香的功夫，这二十多个平日里在乡里作威作福的匪众，便已全数躺平，横七竖八地堆满了分舵前的空地，痛苦的哎哟叫唤声此起彼伏，交织成一片。
苏灵气定神闲地拍了拍双手，又随意掸了掸衣服上几乎不存在的灰尘，这才慢悠悠地踱步到那小头目身边，用脚尖轻轻踢了踢他：“喂，别躺在地上装死了，我问你，你们这分舵的舵主，现在人在哪里？”
此时，小头目身上的麻穴劲力已解了大半，但浑身仍是酸麻不堪，使不上力气。他亲眼见识了苏灵年纪虽小、手段却如此狠辣利落，哪里还敢有半分嘴硬？赶紧挤出一个比哭还难看的谄媚笑容，连声答道：“在……在里面，就在里面的大堂里坐着呢。大侠饶命，大侠饶命啊！小的们都是被逼无奈，身不由己，全是周舵主他逼着我们干的坏事……”
“周舵主？”苏灵闻言，眉毛微微一挑，追问道，“他全名叫什么？手上功夫如何，有什么本事？”
“叫周彪，江湖人称‘毒鞭周’！”小头目忙不迭地回答，为了显示自己配合，甚至故意将周彪说得格外凶悍，想借此稍稍吓唬一下眼前这少年，他压低声音道，“他使得一手出神入化的淬毒软鞭，鞭法狠辣，鞭上的剧毒更是见血封喉，厉害得紧！”说完，他偷眼观察苏灵的脸色，见对方神情淡然，毫无惧色，心中更慌，赶紧又补上一句奉承，“当然，周舵主那点微末伎俩，再厉害十倍，也比不上大侠您的一根手指头！您才是真人不露相！”
苏灵听了，只是嗤笑一声，懒得再与他多费口舌。他出手如电，迅速点了小头目的哑穴，然后像扔破麻袋一样，随手将其丢在路边的草丛里，便转身朝着分舵内部走去。这处分舵是由一座废弃的山神庙改建而成，院子倒是颇为宽敞，角落里还隐约传来被关押人质的微弱声响。苏灵刚走到大堂门口，尚未进入，就听见里面传来“砰”的一声拍桌巨响，紧接着一个粗豪暴躁的声音吼道：
“废物！统统都是废物！外面闹出这么大的动静，吵吵嚷嚷的，就没人出去看看是怎么回事吗？”
话音未落，只听“哐当”一声，大堂的门被猛地从里面撞开。一个满脸横肉、目露凶光的大汉提着一条通体乌黑、鞭尖隐隐泛着幽蓝光泽的软鞭，怒气冲冲地冲了出来。那鞭子一看便知淬有剧毒，正是分舵主周彪。他刚冲出门口，一眼就看见院子里横躺竖卧、哀嚎遍地的众多手下，以及独自一人立于院中、气度从容的陌生少年苏灵。周彪先是愣了一下，显然没料到闯进来的是如此年轻的一个小子，随即他像是听到了什么天大的笑话，仰头爆发出震耳欲聋的狂笑声。
“哈哈哈！我当是哪个不知死活的高手敢来闯我黑风谷的地盘，原来是个乳臭未干、毛都没长齐的小娃娃！”周彪用力一抖手中的毒鞭，鞭身在空中划出一道黑影，发出“啪”的一声刺耳鸣响，他瞪着铜铃般的眼睛，恶狠狠地道，“小娃娃，你爹娘没教过你，黑风谷的地界是龙潭虎穴，擅闯者死吗？今天撞到爷爷手里，正好让你用这条小命，好好记住‘死’字是怎么写的！”
说罢，他不再废话，手腕猛地一翻，内力灌注之下，那淬毒软鞭如同一条真正的毒蛇骤然出洞，挟带着一股刺鼻的腥风，又快又狠地直抽向苏灵的面门。鞭风凌厉，毒气隐隐，显是威力不俗。苏灵却是不慌不忙，脚下步伐轻移，身形微侧，便以毫厘之差从容避开了这凌厉的一击，口中还轻松地调侃道：“我当是什么了不得的神兵利器，原来就这？看起来跟我爷爷赶羊用的鞭子也差不多嘛，就是你这鞭子味儿大了点，臭烘烘的，实在难闻。”
“好个牙尖嘴利的小子！找死！”周彪被这番嘲讽刺得勃然大怒，脸色涨红。他鞭法立变，手腕急转，那软鞭不再直击，而是如同灵蛇般蜿蜒游走，迅疾无比地缠向苏灵的脚踝，意图将他绊倒在地。苏灵轻笑一声，不见他如何作势，只是脚尖在地面轻轻一点，整个人便如一片毫无重量的羽毛般纵身跃起，不仅轻松避开了鞭子的缠绕，更在半空中身形一折，一掌居高临下地拍向周彪的顶门。掌风未至，一股精纯雄浑、阴阳互济的两仪真气已然迫面而来。
周彪万万没料到这少年不仅身法诡异，轻功卓绝，掌力竟也如此骇人，仓促之间连忙抬起毒鞭，横在头顶意图格挡。
“咔嚓——！”
一声清晰的脆响传来。苏灵那看似柔和的两仪掌力，正正拍在软鞭的中间部位。那以精钢混合特殊材料打造、柔韧异常的鞭身，竟承受不住这沛然掌力，硬生生被震断成两截！淬了剧毒的鞭尖部分“嗖”地一声飞射出去，不偏不倚，正好深深插入周彪脚边不到半寸的泥土里，尾梢犹自颤动不已。
周彪彻底傻眼了，他呆呆地握着手中剩下的半截鞭子，僵立在原地，如同泥塑木雕。他赖以成名、横行多年的毒鞭，竟然被眼前这个半大孩子，只用了一掌，就如此轻易地震断了？这……这到底是什么怪物？
还没等他从这巨大的震惊和打击中回过神来，苏灵飘然落地的身影已然欺近到他面前。少年伸出手，看似随意地扣住了他的手腕，然后轻轻一拧。
“咔嚓！”
又是一声令人牙酸的脆响，周彪的胳膊关节应声脱臼。钻心的剧痛瞬间席卷全身，周彪忍不住发出一声凄厉的惨嚎，额头上黄豆大的冷汗涔涔而下，脸色变得惨白。
“现在，能好好说话了吗？”苏灵松开手，好整以暇地看着他，脸上依旧挂着那副人畜无害的淡淡笑容。
周彪疼得面容扭曲，浑身直打哆嗦，先前那嚣张跋扈、不可一世的气焰早已消失得无影无踪。“噗通”一声，他双膝一软，直接跪倒在地，对着苏灵磕头如捣蒜，连声哀求：“大侠饶命！大侠饶命啊！小的有眼无珠，不识泰山真面目，冲撞了您老人家！您大人有大量，宰相肚里能撑船，就饶了小的这条贱命吧！您想问什么尽管问，小的知无不言，言无不尽，绝不敢有半句隐瞒！”
苏灵见状，不由得挑了挑眉，心中暗自好笑，这黑风谷分舵的人，怎么一个比一个怂包软蛋？自己还没真正下重手呢，就吓得全招了。他也懒得啰嗦，直接切入正题，沉声问道：“我问你，如今黑风谷总舵之内，是由谁在主事？那所谓的‘黑风四煞’，此刻是否都齐聚谷中？”
周彪闻言，不敢有丝毫迟疑，立刻竹筒倒豆子般回答道：“回大侠的话！如今总舵主事的，是‘毒戟’厉千峰厉二爷！厉二爷坐镇主殿，总揽谷中一切大小事务。至于四煞……‘玄丝道’道玄先生，约莫在半个月前动身前往南疆了，据说是去采购一种名为‘蚀骨香’的奇毒，至今尚未归来，不在谷中！”吴川与吴岳两位判官头领并不在山谷之中，而是在陇西城内的钱庄里坐镇，负责管理我们所有的赃款以及粮草账目的收支。”
“钱庄？”苏灵心中微微一动，“具体在城中的哪个位置？他们通常多久往山谷里运送一次银两？”
“就在城西的福源钱庄！”周彪连忙回答，丝毫不敢隐瞒，生怕说得慢了会惹得苏灵不悦，“一般是每隔三天运送一次，每次都在子夜时分出发，由吴川和吴岳两位判官亲自押送，路线是走西门外那片荒凉的林间小道。更具体的细节我就不清楚了，我只是个分舵的负责人，实在接触不到那些核心的机密啊，大侠！”
苏灵又询问了黑风谷的防守布置、人员数量等情况，周彪都一一如实交代。确认他没有说谎之后，苏灵出手点中了他的穴道，将他与之前那名小头目扔在了一处。
随后，苏灵找到了粮仓的位置，抬手便点起了一把火。粮仓里堆满了粮食和草料，极易燃烧，火焰瞬间窜起，浓烟随之滚滚升腾。接着他又赶往地牢，将被关押在那里的三十多名商户人质全部解救出来。这些人已被囚禁多日，个个面色憔悴、身形消瘦，见到苏灵出手相救，无不感激涕零，当场就要跪下向苏灵磕头道谢。
苏灵赶忙上前将他们扶住，神情略显局促：“不过是举手之劳罢了。大家快些离开吧，朝南边走，黑风谷的援兵说不定很快就会赶到。路上务必小心，尽量结伴同行，互相照应。”
众人连连道谢，彼此搀扶着渐渐远去。苏灵望着越来越大的火势，整个分舵几乎都被火焰吞没，他轻轻拍了拍手上的灰尘。黑龙口这边的事情算是告一段落，但阴阳双判仍留在城中，福源钱庄里不仅藏着黑风谷的赃款，或许还涉及更多不为人知的秘密。
“正好，趁此机会进城去会一会这对双胞胎兄弟。”苏灵嘴角微扬，趁着暮色渐浓，身形轻轻一晃，便朝着陇西县城的方向疾行而去。他并未急于与乔峰会合，而是打算先摸清钱庄的底细，等到截获赃款并掌握相关情报之后，再去找乔帮主商议也不迟。
晚风掠过山岗，携来粮仓燃烧后焦糊的气息。黑龙口的火光映红了半边天空，仿佛在宣告这座为祸多年的匪窝终于彻底化为废墟。而这少年的江湖征程，其实才刚刚拉开第一个引人瞩目的序幕。