“敢问林首领，萧县乃至整个淮北都是重灾区，据说大旱整整两年多，按理说灾民远胜他们这些首领，您怎么会没多少兄弟呢？”
这个疑问，
也是其他首领的心声。
“将军说得很对，淮北灾民的确很多，但山头也很多，大家自成一体，最多不过三五千人，成不了气候。
而且，官府常有赈济，
再加上山上物产富足，果蔬野味取之不尽，很多荒地也能自行开垦，灾民虽然不少，但起码不会饿肚子。
所以，
附近包括百里之外的饥民都慕名而至，日子过得还算可以。”
“是嘛，你们淮北日子这么好过吗？”
“要真是这样，咱们也不用英将军赈济了，还不如也到林兄弟那儿去谋生。”
几个没见过世面的小头目七嘴八舌，纷纷附和，露出羡慕之色。
这种效果，
正是林少想要的，
不过，
林少是他的化名，本名叫做南少林。
前些日子，彭大彪路过扬州得知赈济安抚之事，回去后便密报于他。
二人仔细商量之后，
发现这是个天大的好机会。
由于南万钧霸道蛮横，手腕极为阴险狡诈，不出几年，便将烈山的规模发展到五万多人，而且暗地里连哄带骗加强迫，还在蚕食鲸吞他二烈山的老底子。
此外，
听说还在他身边安插眼线，弄得他敢怒不敢言。
若再这样下去，不出半年，
他就成了孤家寡人，到那时候也就失去了利用价值。
从南云春对他的态度，也可以看出来危机所在。
南云春爷俩刚来二烈山落脚时，对他极为恭谨，不吝溢美之词，到后来就开始呼来喝去颐指气使，
如今，
南云春都敢当面指着他的鼻子骂。
这种羞辱他受不了，随他起家的那些死党兄弟也无法忍受。
彭大彪就是其中最激烈的一个，多次严词恳请他要据理力争，实在不行就分道扬镳，
为此没少被他责骂。
直到上个月，他发现，
南万钧安插在二烈山的眼线，竟然是跟随他多年的护卫，
于是，他迅速秘密处死了眼线。
自那以后，
他想到了将来不可测的命运，终于下定决心，背着南万钧亲自来到扬州城。
此行的目的只有一个：
和扬州周边的流民首领取得联系，再通过自己的三寸不烂之舌，忽悠他们加入二烈山的队伍。
他坚信，只要有吃的有穿的，他们会争相答应。
当然，
还要一层意思。
他想通过扬州将军之口告诉朝廷，淮北灾民很多，但都能维持温饱，而且各不统属，非常分散，成不了淮泗流民当初的气候，让朝廷不必过分担忧。
英奎颇为惊讶，
此前老是听信王说淮北饥民有抱团闹事之势，文帝也很头疼，
看来，
是地方官虚张声势，想骗点朝廷的赈济钱粮中饱私囊。
他对南少林产生了浓厚的兴致，而且颇有好感，
又问道：
“萧县距此几百里，林首领是如何得知扬州城的消息？”
“前些日子在下到扬州城做买卖，听闻英将军的善举后，便到朱司马那里登记，情愿接受朝廷的安抚。”
“如此说来你们饥民，哦不，你们灾民还在做买卖？”
南少林继续吹牛皮：
“实不相瞒，在下手下三千多兄弟不仅能吃饱穿暖，而且顿顿有肉，餐餐有酒，全靠兄弟们自食其力。其实做买卖也不难，不过是跑跑腿而已，还能存些银子养活老婆孩子。”
“是嘛？”
不少小头目露出惊羡之色。
南少林说得云淡风轻，满座之人却如闻惊雷，灾民有老婆孩子，还能存下银子，
还算是灾民吗？
当场有几个小头目便聚拢到南少林身边，问长问短，问东问西，商量如何到萧县找个落脚之地。
他们今后想跟着南少林混，也能娶妻生子，吃肉喝酒。
场面发生剧变，
从英奎赈灾安抚，变成了南少林招募力量，主角也从将军变成二烈山山主。
南少林暗自得意，仿佛看到了二烈山旌旗招展，人山人海的盛况。
不得不说，
南少林是个聪明人，用心良苦，
可他万万没有料到，
此刻英奎做不了主，将军府里信王正在磨刀霍霍。
“将军休听此人蛊惑，他是信口开河蒙蔽将军。”
此时赵阳跳了出来，
他来此另有目的。
“将军，据在下听闻，萧县饥民多达数万，尤其是烈山和二烈山聚众最多，四处劫掠官府打抢百姓，绝不是他说的那样。”
“赵头领是楚州人，怎知我萧县情况，你这么说可有凭据？”
“当然有凭据，二烈山的头目南少林就是楚州清江浦人，我听他的族人说起过二烈山的情形，和你说的恰恰相反。”
南少林浑身不由自主抽搐一下。
原来姓赵的也是清江县人，幸好赵阳不认识他，否则他当场就会被押解到京城砍头。
二人你一言我一语，各不相让，
况且，
又都是流民头领，脾气粗暴，杀过的人不计其数，当即大打出手。
而另外几个小头目倒向南少林，很快从单打独斗演变成为群殴，酒桌变成战场，碗筷乱飞，汤汁四溅，
英奎始料未及。
朱司马走过来，悄悄说道：
“将军，陈郎将来了。”
英奎愕然惊醒，方才想起自己背负的差使，眼下正好是个借口，
于是心一横：
“大胆刁民，竟然在本将军府造次，分明是藐视官府，羞辱当今国舅。来人，统统拿下押送大牢。”
朱司马早就布置好了伏兵，军卒从廊道里纷纷杀出，将他们悉数捆绑起来。
众头目慌了神，尤其是张九四等没参与打斗的觉得太冤枉。
而南少林美梦落空，还要被下狱，那仇恨的眼神就能将赵阳撕成碎片。
“姓赵的，我发誓将你剁成肉泥，挫骨扬灰。”
“哼！有种你就放马过来，谁杀谁还未可知呢。”
二人被五花大绑了，还在斗嘴。
“英将军，我等知错，还请多多宽宥。”
“是啊，将军，我们几个根本没有动手，您不能如此对待。”
监督的陈天择就在后面，
英奎不想再听他们解释，挥手让把人带走。
“误会误会，英将军，我俩不是饥民头领，也不是来接受安抚的，而是来向英将军进献粮食的。”
英奎不大相信，看向朱司马。
朱司马取出首领登记簿，上面清楚写了苏慕秦的名字，
便道：
“他在撒谎，定是见难逃牢狱之灾便信口雌黄，想蒙混过关。”
“将军明鉴，在下的确没有半句谎言。”
苏慕秦急了，刚才英奎那番话定下的罪名，按律可以判处死罪，他可不能被关进去，
生死关头，
只好扛出岳父大人的牌子。
“在下乃是海滨城大都督程百龄的女婿，这位就是程大都督的爱女程阿娇。”
英奎暗想，没想到还抓了条大鱼，盘问道:
“你说是程大都督的女婿，可有凭据？””
苏慕秦挠头道：
“这个，嗯，凭据没有，不过在下不敢欺瞒将军。”
“那就先下狱，等找到凭据再说。”
“慢着！”
陈天择本躲在幕后监督，竟然走到台前，喧宾夺主。
“留下他们俩，其他人统统带走。”
朱司马哪能听他的，目光询问英奎的意见。
英奎见小小一个郎将敢在他将军府指手画脚，十分不快，可又念及此人是信王驾下爱将，不看僧面看佛面，无奈点点头。
在跳踉喊叫声中，
众头目被军卒如虎驱羊送往将军府大牢。
“陈郎将此举是信王的意思还是……”
英奎冷冷相问，故意拖长语音。
陈天择不敢假传王命，
上前耳语：
“将军您忘了，程百龄据说是陛下的结义兄弟，深得陛下器重信任，如果贸然抓捕他的家人，要是他闹将起来，传到陛下耳朵里，恐怕不好收场。所以末将也是为将军着想。”
英奎对此也有耳闻。
但他更清楚，
信王对程百龄很仇视，因为几次拉拢都遭对方拒绝，故而千方百计打压海滨城。
陈天择这样做，是自作主张，信王要是怪罪起来，他可不想背黑锅。
陈天择心领神会，
赶紧解释：
“将军放心，此事末将会向信王爷解释，他一定会赞成。”
英奎放下心来，
心想，
只要你们商量好，抓谁放谁我无所谓。
陈天择如释重负，
因为程阿娇是他的堂妹，小时候曾见过，只不过后来一个在淮北，一个在海滨城，十几年未见，故而认不出来。
“混账，谁让你自作主张？”
信王暴跳如雷，对陈天择劈头盖脸痛骂。
“程百龄那个老东西，仗着和陛下过去曾并肩作战那点薄功，完全不把本王放在眼里，
本王恨不得活劈了他，
现在他的女儿女婿已为鱼肉，那本王何不尝尝我为刀俎的滋味？”
陈天择深深为叔父担忧，没成想就因为拉拢不成，信王竟然要杀人家的家人，
谝躁狭隘到了无以复加的地步。
“王爷恕罪，臣以为王爷何不另辟蹊径，照样能制住程百龄。”
“另辟蹊径？说说看。”
“苏慕秦是他的臂膀高参，说话很有分量，王爷可以收买此人作为眼线，借此掌握海滨城的一举一动。
而且，
臣观苏慕秦其人，能来扬州献粮，无非是为了讨好英奎，足见是个到处攀高枝的势利之人。
既然如此，这个顺水人情不如就由王爷来送，
再说，
哪个高枝能有王爷您高呀。”
信王转怒为喜，
心想确实是个高招。
人只要有贪欲，就好摆布，陈天择分析得很到位，只要苏慕秦肯死心塌地归附，今后就有一双眼睛睁大了监视程百龄。
而且，
放了程阿娇，程百龄以后也不便处处反对他。
“妙妙妙，带他们来见本王。”
苏慕秦的确是来攀高枝的。
他得知英奎是当今皇后的亲哥哥，而海滨城的水太浅，养不了他这头大鳖，决心攀龙附凤，便借陪阿娇到扬州城游玩的由头来到扬州，想通过赈灾安抚的机会接近英奎。
不料因祸得福，
他竟然能得到信王的邀请，简直是在梦里一样。