诸葛神匠奄奄一息地躺在节度使府衙冰冷的石阶上，被强行剥离英魂战甲的躯体，仿佛一具被掏空灵魂的皮囊，只剩虚软与空洞。
每一次呼吸都牵扯着剧烈的痛楚，如同有无数根细针在脏腑间游走。
偷鸡不成，反蚀把米！
他死死盯着无尘远去那从容不迫的背影，眼中几乎喷出火来，后槽牙咬得咯咯作响，却连抬起一根手指的力气都凝聚不起，只能任由无尽的愤恨在胸中焚烧。
几名亲兵直到无尘的身影彻底消失在长街尽头，才战战兢兢地凑上前，手忙脚乱地将诸葛神匠搀扶起来，背进昏暗的大厅。
他瘫坐在椅中，目光扫过案几上那卷明黄色的圣旨，心头更是涌起一股冰凉的懊悔。
这圣旨是颁给刘渊的，可那家伙竟敢不接，直接挂印辞官，扬长而去。这意味着他这趟S级宣旨任务，已然砸在了手里。
“钦差大人，”一旁侍立的黄门官Npc、那位皇帝派来“验收”任务、一丝不苟的副钦差——刻板地开口。
“既然旨意未能宣达，下官是否该回朝复命了？”
他的声音平淡无波，却让诸葛神匠浑身一凛。
一旦让这“验收员”回去如实禀报，任务失败被扣巨额功勋不说，自己在皇帝那里的信任恐怕也要大打折扣。
不能让他回去！
一个狠厉的念头猛地窜起。
诸葛神匠勉强压住翻涌的气血，仔细打量了那黄门官几眼，苍白的脸上艰难地挤出一丝笑容，声音沙哑：
“咳……咳咳……公公今日随本官历险，受惊了。此事容后再议，待本官稍作调息，自当亲自回朝面圣陈情。眼下，且让本官略备薄酒，为公公压惊。”
他咳出一口淤血，却强打精神，吩咐亲兵速去准备宴席。
酒宴设在后堂。烛光摇曳，映着诸葛神匠晦暗不明的脸。
他亲自执壶斟酒，借着袖袍掩护，指间灵巧一动，壶中之物已然调换。
那黄门官不疑有他，接过酒杯一饮而尽。
酒是醇香的“千日醉”，入喉温润，后劲却如闷雷。不过片刻，黄门官便眼神涣散，头一歪，烂醉如泥地瘫倒在桌上。
诸葛神匠眼底寒光一闪，挥手招来心腹亲兵：
“副钦差不胜酒力，扶回驿馆，好生‘照料’。”
他特意在“照料”二字上加了重音，同时递出一个微不可察的抹颈手势。
这几名亲兵是他多年来暗中培植的死士，一直潜伏于刘渊军中，此刻自然心领神会。
是夜，驿馆突发大火，火借风势，吞噬了整个院落。待到天明，只剩一片焦土残垣，那位副钦差的尸身（或者说，数具残骸）已寻不着半点人形。
次日，一份字字泣血、句句含冤的奏章便由飞鸽急送皇城。
诸葛神匠在奏章中将所有罪责悉数推给了所谓“刘渊在青州城内的同党”，罪名是“怀恨报复，纵火戕害钦差”。
他更在末尾痛陈青州此刻“民心浮动，军心涣散”，危如累卵，亟需自己这等“忠心老臣”坐镇安抚、整肃防务，暂无法回朝云云。
奏章抵达，朝堂震怒。李唐皇帝阅后勃然，竟欲下旨屠城泄愤。
诸葛波波见局势即将失控，急忙出列上奏，字字铿锵：
“陛下！钱铮逆贼举旗在即，戡乱平叛方为第一要务！青州之事，宜只惩首恶刘渊，悬赏缉拿，以正国法，方可安抚北疆民心，不致生变！”
皇帝目光幽深，在诸葛波波脸上停留片刻。
他心知此事必有蹊跷，但诸葛波波功高权重，羽翼已丰，此刻绝非撕破脸皮的时机。权衡再三，他压下疑虑，当庭下旨：
“青州之事，着刑部详查。即刻通传天下，悬赏捕拿钦犯刘渊，按律明正典刑！”
“钦差诸葛神匠，办事确有疏失，念其过往劳苦，且值用人之际，准其戴罪立功，暂不予追究。”
几千里外的青州府衙内，诸葛神匠凝视着自己任务栏中那个原本显示【宣旨】任务失败的位置，如今已空空如也，预想中的功勋扣除也并未发生。
他长长舒了一口气，知道这关总算糊弄过去了。
然而，轻松仅是一瞬。目光下移，另一个血红色的任务标题赫然在目——【驰援邺城】，评级SSS，后面却跟着一个令人心惊肉跳的低成功率预估。这烫手山芋，最终还是落回了他的头上。
他原本的算盘，是想趁着无尘重练、刘渊代执城主的混乱时机，借朝廷任务之名，行强取豪夺之实，将青州城真正纳入囊中。
岂料刘渊念旧，竟将城主之位拱手让给了无尘的元神，自己忙活一场，只换来一个节度使的空衔。
没有城主令，这节度使便如同替人看家护院的管家，那点微薄的税收分成，连养活麾下兵马都捉襟见肘，更遑论壮大实力。
如今，又要去执行那九死一生的驰援任务。
诸葛神匠靠在冰冷的椅背上，望着窗外阴沉的天空，只觉得满盘算计，到头来仍是一场空，唯有深深的疲惫与不甘，如潮水般淹没了心头。
不行，这锅还得找人背！
诸葛神匠愁眉紧锁，在大厅里来回踱步。
当看到给自己端茶送水的亲兵时，猛然想起刘渊留在城中的旧部，心中不免悸动。
那可是接近两万人的精锐之师！
昨天刘渊使用节度使府衙的传送阵出城，其他人却滞留在城里。
“假如让他们驰援邺城，胜是自己的功绩，败是他人的罪过，既然不能成为亲信之军，那就给老子去当炮灰！”
诸葛神匠眼中妒火苒苒，攥紧的拳头，骨头节煞白。
“来人，擂鼓聚将，本官要校场检军。”
当诸葛神匠踩着鼓点来到校场时，三通鼓刚过。但校场上稀稀拉拉地来了不足五千人，其中三千人还是自己带来的卫队。
“这是怎么回事？”
诸葛神匠疑惑地看向典军校尉。
“禀告大人，昨夜驿馆失火之时，城防军士打开城门，从护城河取水，刘渊旧部都趁机出城……未归。”