凛冽的北风，如同无数把冰冷的刮刀，呼啸着掠过荒凉的原野。天色灰蒙，铅云低垂，空气中弥漫着深秋的肃杀与寒意。一条蜿蜒的官道上，几乎不见行人，只有一队约莫十二骑的人马，正以一种近乎疯狂的速度，由南向北，疾驰而过！
马蹄声急促如密集的战鼓，践踏着干燥坚硬的土地，扬起漫天黄尘。这队人马，人人身着不起眼的灰褐色劲装，风尘仆仆，脸上覆盖着防尘的面巾，只露出一双双因长时间赶路而布满血丝、却依旧锐利如鹰隼的眼眸。他们沉默不语，只是拼命地催动着胯下早已气喘吁吁的战马，仿佛在与时间进行一场殊死的赛跑！
为首一人，身形挺拔，即便是在颠簸的马背上，依旧保持着一种异乎寻常的稳定。他头上戴着宽檐斗笠，压得很低，遮住了大半面容，但偶尔在风中扬起的缝隙间，隐约可见其紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。正是改扮行装、孤身北上的定安王江离！而他胯下那匹神骏异常的黑色战马，正是他心爱的坐骑，名为“隋风”的西域汗血宝马！
紧随其后的，是忠心耿耿的隋心，以及十名从惊羽卫中百里挑一、最擅长潜伏、追踪与搏杀的精锐暗卫！这十二人，便是江离此次北狄之行的全部力量！轻装简从，只为速度！
他们已经……不眠不休地……狂奔了三天三夜！！！！
自从那夜悄然离开京城，江离便下达了最严酷的命令：除必要的饮马和解决个人内急外，全程不得停留！不得投宿！人歇马不歇，轮换骑乘，以最快的速度，穿越大楚北境，直插北狄国界！
这是一场对意志和体力的极限考验！饿了，就在马背上啃几口冰冷干硬的肉脯和面饼；渴了，就举起水囊猛灌几口凉水；困了，只能凭借高超的骑术，在马背上勉强打个盹，时刻警惕着可能出现的危险。连日的颠簸、刺骨的寒风、匮乏的休息……如同无形的酷刑，折磨着每一个人，每一匹马！
隋心紧跟在江离身后，感受着身下坐骑越来越粗重的喘息和逐渐迟缓的步伐，看着前方王爷那仿佛不知疲倦的背影，心中充满了担忧与焦急。他自身的体力也早已接近极限，浑身骨头如同散架般疼痛，眼皮沉重得几乎要粘在一起。但他更担心的是……马！
马匹虽是宝马，但终究是血肉之躯！如此高强度的连续奔驰，即便是日行千里的汗血宝马，也快要到极限了！他已经注意到，队伍中好几匹备用马匹的口鼻间已经开始泛起白沫，步伐踉跄。就连王爷最珍爱、体质最好的“隋风”，此刻奔跑的姿态，也明显不如最初几日那般轻盈迅捷，每一次落地，都带着一丝不易察觉的……沉重！
“王爷！”隋心终于忍不住，催马赶上几步，与江离并辔而行，声音沙哑地劝道：“已经连续赶了三天三夜了！人马皆已疲敝不堪！再这样下去，恐怕未到北狄，马匹就要先累垮了！前方三十里外似乎有个小镇，不如……我们稍作休整，让马匹饮足水、喂些精料，人也歇息两个时辰，恢复一下体力再赶路不迟啊！”
江离头也未回，斗笠下的目光死死盯着前方仿佛没有尽头的道路，冰冷的声音透过面巾传来，带着不容置疑的决绝：“不行！林将军……等不起！！！每耽搁一刻，毒性便深入一分！我们必须……抢在时间前面！！！！”
他的脑海中，不断浮现出林狰躺在床上、气若游丝的模样，浮现出筝儿那绝望空洞的眼神……这些画面，如同最锋利的鞭子，狠狠抽打着他的心！让他不敢有丝毫的懈怠！疲惫？困倦？与林狰的性命、与筝儿的未来相比，这些……又算得了什么？！
“可是王爷……”隋心还想再劝，“马匹若是累倒在这荒郊野岭，前不着村后不着店，反而会耽误更多时间啊！磨刀不误砍柴工……”
“闭嘴！”江离厉声打断他，语气中带着一丝烦躁和……不容置疑的威严，“本王心中有数！继续赶路！！！谁敢再言休息，军法处置！！！”
隋心闻言，心中一凛，知道王爷心意已决，再多说也无益，只能咬牙将劝说的话咽回肚子里，默默催动疲惫的战马，紧紧跟上。他回头看了一眼身后的暗卫们，虽然个个面露疲态，但眼神依旧坚定，没有任何人发出怨言。他们都是惊羽卫中最忠诚、最坚韧的死士，王爷的命令，便是他们的一切！
队伍再次陷入了沉默，只有呼啸的风声和沉闷如雷的马蹄声，在空旷的原野上回荡。每个人都咬紧牙关，压榨着身体里最后一丝力气，跟随着前方那道如同不知疲倦的魔神般的身影。
又强行支撑着……赶了整整一天的路！！！
日落西山，暮色渐浓。天色彻底暗了下来，只有微弱的星光和一轮惨淡的弯月，勉强照亮着前路。周围的景物变得更加模糊，荒凉的原野上，开始出现一些低矮的丘陵和稀疏的枯树林，地形变得复杂起来。
疲劳，如同潮水般，一波波冲击着每个人的意志和身体。暗卫们骑在马背上的身影，已经开始有些摇晃。马匹的状况更加糟糕，喘息声如同破旧的风箱，步伐愈发沉重凌乱，口鼻间的白沫越来越多，甚至有些马匹的嘴角已经渗出了血丝！！！！
隋心心中的不安越来越强烈，他再次看向前方的江离和“隋风”。突然，他的瞳孔猛地一缩！！！他清晰地看到，王爷胯下的“隋风”，在跃过一个小土坡时，后蹄……竟然……微微打滑了一下！！！虽然王爷立刻凭借高超的骑术稳住了身形，但这是一个极其危险的信号！！！说明这匹神骏的宝马……真的……已经到了强弩之末！！！！
“王爷！小心！！！”隋心忍不住惊呼出声！
几乎就在他话音落下的瞬间！！！
异变陡生！！！！
正在全力奔驰的“隋风”，在踏上前面一片略显松软的土地时，前腿猛地一软！！！发出一声痛苦而疲惫的嘶鸣！！！整个庞大的身躯，失去了平衡，带着巨大的惯性，向前……狠狠栽去！！！！
“吁律律——！！！！”
江离在隋心惊呼时已然警觉，感受到身下坐骑的异常，他反应极快！在“隋风”前蹄软倒的刹那，他双腿猛地一蹬马镫，身体如同大雁般腾空而起，一个灵巧的翻身，稳稳落在了旁边的地上！！！动作干净利落，显示出了极其精湛的骑术和应变能力！！！
然而，“隋风”却没有那么幸运了！！！它耗尽最后一丝气力，再也支撑不住，庞大的身躯重重地摔倒在地！！！激起一片尘土！！！它挣扎着想要站起来，四肢却不停地颤抖，尝试了几次，都无力地瘫软下去！！！只能发出微弱而痛苦的哀鸣，口鼻中喷出带着血色的白沫，一双原本神采奕奕的大眼睛，此刻充满了疲惫与……无助！！！！
“隋风！！！”江离落地后，立刻扑到爱马身边，单膝跪地，一把抱住马头，声音中充满了前所未有的……焦急与……心疼！！！！
这匹“隋风”，自幼便跟随他，征战沙场，出生入死，如同他最亲密的战友！他从未见过它如此虚弱狼狈的模样！！！！
隋心和暗卫们也纷纷勒停马匹，围拢过来，看到“隋风”的惨状，个个面露不忍和担忧。他们自己的坐骑，也已是摇摇欲坠，看到同伴倒下，发出不安的悲鸣。
“王爷！‘隋风’它……是活活累垮了啊！”隋心蹲下身，检查了一下“隋风”的状况，声音沉重，“汗血宝马虽耐力惊人，但也经不起如此毫无节制的透支！它……需要立刻休息！需要水和草料！需要治疗！否则……恐怕……”
后面的话，隋心没有说下去，但意思不言而喻。再好的马，累死了，也就真的死了。
江离抱着“隋风”的头，感受着它脖颈处剧烈的心跳和滚烫的体温，看着它嘴角不断渗出的血沫，听着它痛苦的喘息……他的心……如同被一只无形的手……狠狠攥住了！！！！
一股巨大的……懊悔与……无力感……瞬间淹没了他！！！！
他……太急了……太不顾一切了……以至于……忽略了他最忠诚伙伴的极限！！！！
为了救林狰……为了挽回筝儿……他难道……就要先牺牲掉陪伴自己多年的战友吗？！！
“隋风……对不起……”江离的声音，沙哑得几乎听不见，带着一丝……罕见的……哽咽。他轻轻抚摸着马儿的鬃毛，眼中充满了复杂难言的情绪。
他抬起头，望向北方那漆黑一片、仿佛吞噬一切的道路尽头。药王谷……依旧遥不可及……而他的马……却先倒下了………
现实，如同一盆冰冷刺骨的水，狠狠浇醒了他狂热的头脑！！！
他……必须……停下来了吗？！！
就在这时，一名负责警戒的暗卫忽然低声道：“王爷！前方……似乎有火光！像是一个……小村落或者……驿站！”
众人循声望去，果然，在远处丘陵的阴影下，隐约可见几点微弱的灯火，在黑暗中摇曳，如同……绝望中……突然出现的……一丝……微光………
江离看着那遥远的灯火，又低头看了看怀中奄奄一息的“隋风”，紧紧握住了拳头，指甲深深掐入了掌心………
最终，他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，做出了一个艰难的决定：
“隋心……找一处背风的地方，扎营……休整……救治马匹……”
他的声音，充满了疲惫和……一丝不得不向现实低头的……无奈………
追寻药王谷的路……注定……不会一帆风顺………
而这……仅仅只是……开始………