一轮残月，挣扎着挂在天边，撒下几缕银霜，却连地面上的枯草都无法照亮。
夜风呼啸，卷着细碎的冰晶，像刀锋般刮过脸颊，留下火辣的刺痛。
三骑快马，如同三道离弦的暗影，正以一种近乎狂暴的速度，贴地疾驰。
马蹄踏在冻土上，发出急促而沉闷的“哒哒”声，仿佛催命的战鼓，敲击着林妙音紧绷的心弦。
“还有多远？”林妙音的声音沙哑，喉咙因连续数日的急行军而火烧般疼痛，每一次吞咽都带着砂石般的粗粝。
铠甲的摩擦声，马匹粗重的喘息，都在诉说着这场苦旅的极限。
若非丹药强撑着一口气，她恐怕早已坠马，化为这北地荒野的一具新骨。
“翻过前面那座山岗，就是平城了。”元玄曜的声音从最前方传来，不见一丝疲惫，却又沉重得像远方连绵的山峦，仿佛承载着千年的宿命。
他知道，自己的身体已走到崩溃边缘——左肩旧伤火烧般撕裂，刮骨疗毒后的血肉深处，玄鸟图腾像一头被困的幼龙，在他血管里低声嘶鸣，噬咬着血肉。
他全凭一股强大的意志力死撑着：那份要救回兄弟的决绝，以及对《景穆玉牒》的渴望，在他胸腔中燃成两团幽蓝鬼火，焚烧着每一寸疲惫的神经，将所有软弱烧成灰烬。
他甚至能清晰地感受到，意识正被一点点拉扯，仿佛下一刻就要坠入无尽的深渊。
但他死死咬紧牙关，不让那份软弱浮现于表。
即便如此，他那双深邃的眼底，偶尔闪过一丝转瞬即逝的疲惫，随即被冰冷的锐利取代，如同深海中幽光一闪。
萧恪被元玄曜护在马鞍前，小脸在夜风中显得更加苍白，嘴唇甚至有些发紫。
连日奔波，元玄曜身上那股凝而不散的沉重杀气，像铅块般压在他心头，让他感到前所未有的窒息。
他偷偷看向那道高大坚毅的背影，除了孩童面对未知危险的本能恐惧，更多的是一种懵懂的崇拜，以及对力量的极致渴望。
他紧紧握着小拳头，指节因用力而泛白，下意识地模仿元玄曜那紧绷如铁的下颌线，试图让自己也一样沉稳。
他回想起从黄河大营到平城的漫长旅途。
师父的每一个决策，每一次战斗，都像烈火般烙印在他心底。
他虽无法看清战场的每一个细节，却能感受到元玄曜那份超越常人的冷静与决绝，那不是普通武人能拥有的“势”，而是一种能掌控生死的绝对力量。
他知道，这个男人，是他唯一的依靠，也是他追逐“高地”的灯塔。
他发誓，终有一日，他也要拥有元玄曜这般，能让天地颤抖的强大气魄，站在那至高的“势”之上。
“过了山岗，你们两个直接进城，去找张穆之。”元玄曜的声音再次传来，沙哑而冰冷，如同铁水浇铸，每一个字都带着不容置疑的命令，掷地有声，砸在夜色中，激起微不可察的回响。
“我会从西面的小路绕行，去办另外一件事。”
“你一个人？太危险了！”凌月凤目闪过一丝担忧，语气带着罕见的急切，甚至有一丝不易察觉的焦躁。
平城如今是龙潭虎穴，“石翁”既然设局，必是天罗地网，目标又是《景穆玉牒》。
元玄曜单人行动，一旦暴露，后果不堪设想，甚至万劫不复。
林妙音紧抿着唇，指尖深深地攥紧马缰，掌心已被汗水浸湿，内心涌动着强烈的不安。
她太清楚元玄曜此刻的身体状况，他就像一柄烧红的利刃，锋芒毕露，却也濒临崩毁。
她想劝阻，却深知他的决定不容更改，因为那双深邃的眼底，已燃起了比疲惫更炽烈的决绝。
“放心。”元玄曜的声音中，带着冰冷的自信，以及对这片土地的熟悉，语气笃定得仿佛在陈述一个不争的事实，“这平城，我比他们……熟。”
他的童年，虽在石家坞堡度过，但养母郝兰若和祖父石弘渊，却不止一次带他来过这座北魏旧都。
这里的每一条街道，每一条暗巷，甚至每一处可能藏身的角落，都早已深深刻在他脑海里，像刻在骨子里的血脉印记。
这里，是他的故土，也是他宿命的起点，更是他清算一切的终点。
三人说话间，已冲上山岗顶端。
前方，一片巨大的、匍匐在地平线上的黑色轮廓，闯入视野。
那便是平城。
即便在深夜，那雄伟的城郭，依然散发着属于帝都的厚重与苍凉，城墙上星星点点的火光，像巨兽睁开的眼，冷冷地注视着这片天地，仿佛一头沉睡的巨兽，正等待被唤醒，或被征服。
终于……到了！元玄曜勒住缰绳，长长吐出一口浊气，带着一丝短暂的解脱，却很快被更深层次的凝重所取代。
他的目光像利刃，刺破夜幕，落在平城高耸的城墙上，仿佛要看穿其内隐藏的所有秘密与阴谋，直抵核心，直抵那盘横跨二十年的血色棋局。