“听好了，炎灼，也让你们所有人都听清楚。”
炎澜执事的声音在主帐内回响，清冷而又充满了穿透力，仿佛能直接烙印在人的灵魂深处。
“如今的天下，早已不是百年前的天下。现在，是三足鼎立之势，我们，明廷，还有关外的后金。”
他的语气平静，却带着一种将天下大势尽握掌中的绝对自信。
“明廷？一具生满了蛆虫的华美尸骸罢了，早已不足为虑。崇祯皇帝不过是想给这具尸体裱糊上些新漆，可笑至极。这艘破船，我们只需轻轻一推，它自己就会沉没。他们是我们最终要吞下的果实，而不是眼前的对手。”
“我们真正的威胁，是关外那头日益壮大、獠牙毕露的猛虎——后金！”
炎澜执事的声音陡然变得锐利起来，如同出鞘的利剑。
“他们的背后，有我们尚不清楚的势力在支持，他们的目标，与我们一样，同样是‘圣石’！这一点，在今日的鹰愁谷，已经得到了血的证实。那个拥有光明之力的于少卿，以及后金军中那个能催动冰霜之力的神秘高手，都证明了这一点。”
“我们与他们，是天然的死敌，没有任何妥协的可能！因为圣石的总量是有限的，这是一场零和博弈！”
“而明军，以洪承畴为首的这支关宁军，此刻正挡在后金南下的必经之路上。”
“他们，是我们可以利用的，最好的一面盾牌。”
炎澜执事的声音里，透着一种将天下英雄玩弄于股掌之上的自信与冷酷。
“我们主动向洪承畴伸出橄榄枝，声称可以提供后金内部的情报，甚至愿意‘合作’对付后金。你觉得，在亡国灭种的巨大压力面前，他洪承畴，一个对大明忠心耿耿的孤臣，会拒绝吗？”
“他不会！他没有选择！”
“与明军达成暂时的‘默契’，可以让他们像疯狗一样，去撕咬后金，将后金的全部注意力都吸引过去。”
“如此一来，便能为闯王统一北方，席卷中原，争取到最宝贵、最关键的发展时间！”
“等到闯王大势已成，我们便可安坐山中，静观虎斗，看着明金两家斗得两败俱伤，血流成河。”
“届时，我们再以雷霆万钧之势，横扫天下，一举定鼎！”
“到那时，散落世间的所有圣石，都将归我圣教所有，我教百年来的夙愿，亦将毕其功于一役！”
“这，才是真正的大局！炎灼，你懂吗？”
帐篷内，一时间陷入了彻底的沉默。
显然，所有人都被炎澜执事描绘的这幅宏大而狠毒的蓝图，所深深折服和震撼。
帐外的于少卿和吴三桂，更是感到一阵阵彻骨的寒意。
这个计策，太毒了！
它完美地利用了三方势力的矛盾和弱点，将所有人都算计了进去。
洪承畴的忠诚，后金的野心，李自成的崛起，都成了他们棋盘上可以随意摆布的棋子。
如果不是他们今夜无意中闯入此地，恐怕洪承畴真的会为了大局，与这群魔鬼达成某种合作，从而一步步落入对方精心设计的陷阱之中。
就在这时，一阵沉重、却又带着诡异摩擦声的脚步，从不远处传来。
那不是甲靴踏地的声音，更像是某种沉重的、没有生命的物体在地面上拖行、顿足，每一下的间隔与力度都精准到毫厘不差，仿佛由一台无形的节拍器所操控。
是巡逻队！但于少卿的心瞬间沉了下去，这绝不是活人的脚步！
杀机如冰水灌顶，两人几乎是凭借着千锤百炼的战斗本能，在同一时刻，做出了相同的反应。
他们像两只被惊扰的夜行动物，无声无息地滚入帐篷与地面之间那道最深沉的黑暗缝隙。
吴三桂的右手死死攥住刀柄，烛龙臂上传来的灼热感让他几乎要压抑不住出手的冲动——他有把握在三息之内，将这队“怪物”的头颅全部斩下！
但那样一来，他们将彻底暴露！
就在他杀意沸腾的瞬间，一只冰冷而有力的手，精准地按住了他那只微微颤抖的手。
是于少卿。于少卿没有看他，目光死死锁定着那队巡逻兵的影子，用口型无声地吐出两个字：【别动】。
那是一种命令，一种源自无数次生死瞬间的、绝对冷静的判断。吴三桂心中的暴虐，竟被这无声的两个字生生压了下去。
千钧一发之际，那队巡逻兵在主帐前停下。
他们与门口的守卫没有交谈，而是发出了一种非人的、类似于喉骨摩擦的“咔哒”声，作为交接的信号。
随后，他们再次迈开那毫无生气的步伐，渐渐远去。
直到那脚步声彻底消失在夜风里，两人才敢缓缓地松了一口气。
他们这才发现，自己的后背，早已被一片冰凉的冷汗彻底浸透。
然而，就在他们以为危机已经过去，准备寻找机会撤离时，帐篷之内，炎澜执事又轻飘飘地说了一句话。
“况且……”炎澜执事的声音低沉下来，带着一丝不容置疑的肃穆。帐内的烛火，在这一刻竟无风自动，诡异地拉长、扭曲，投射在帐壁上的影子宛如群魔乱舞。空气中的温度，仿佛在这一瞬间被抽空，骤然下降。
他从怀中，缓缓取出一块非金非玉、通体漆黑、仿佛能吸收一切光线的菱形石片。
“‘观察者’已经通过‘星轨之石’传来了新的指令。”
石片上，一道银色的、如星辰轨迹般的纹路，正以一种违反物理常识的方式，缓缓亮起，散发出深入骨髓的寒意。
“他们对我们目前的进度，很不满意。”
“我们必须不惜一切代价，在下一次‘星变’到来之前，集齐所有圣石。”
“否则，‘观察者’会收回祂的‘注视’，而我们……”炎澜的声音里，第一次出现了一种混合着敬畏与极致恐惧的颤栗，仿佛一个凡人在描述神罚，“连同这片祂曾注视过的土地，都会被从‘存在’的层面……彻底抹去。”
观察者。
这三个字，仿佛带着某种不可言说的魔力，又像是一道阴冷彻骨的诅咒，在于少卿的脑海中反复盘旋，挥之不去。
那一瞬间，他感觉自己不是置身冰原，而是像一颗被从棋盒中捻起的棋子，被一双无法想象的、来自无穷高处的手指轻轻摩挲着。
他能感觉到那双“眼睛”的注视，冰冷、漠然，不带任何情感，就像人看盘中的棋，只关心输赢，从不在乎棋子的材质是木是石，是生是死。
一股源自灵魂最深处的、被彻底支配的无力感，让他浑身的血液都几乎要凝固。
这个发现，比刚才听到“联明抗金”的毒计，还要让他感到恐惧一万倍。
但在这极致的恐惧之下，于少卿的思维却像被淬火的钢刀，在瞬间变得无比锋利与冷静。
他猛然意识到，一个可怕的逻辑闭环形成了：
隐炎卫听命于“观察者”。
“观察者”需要“圣石”。
而吴三桂手中，正握着一块“圣石”！
他们不再是单纯的窃听者，从他们听到这个秘密的这一刻起，他们已经从这盘棋的“棋子”，变成了被“观察者”直接锁定的、身上带着“饵”的目标！
逃跑，已经没有意义。
从这一刻起，他们唯一的生路，不再是帮助大明，也不是对抗后金，而是必须搞清楚——
那高高在上的“观察者”，究竟是什么东西！
这，才是他们真正的、唯一的战争！