“不能走陆路，”他声音低哑，却带着压迫感，
“关卡太多，我们目标太大，我现在的状态……撑不住再次高强度冲突。”
“走水路。”苏砚卿立刻接口，她指向仓库角落里一张被灰尘覆盖的旧地图，
“沈家有一条旧的运货水道，通往城外的一条支流，平时很少有人走，或许还没被完全封锁。”
“但需要船……”沈聿皱眉。
“仓库后面的芦苇荡里，藏着一条旧的小舢板，是以前仓库工人用的，应该还在。”
谢临洲肯定地说，这又是沈筠之前无意中提过的一句闲话，却被他牢记于心。
“问题是，如何避开河道上的樱花军巡逻艇。”
计划商定，气氛更加凝重。
这无疑是一次赌博。
趁着天色尚未大亮，雾气未完全散去，众人开始行动。
学生们互相搀扶，压抑着恐惧，跟着沈聿和苏砚卿悄然离开仓库，潜入后方茂密的、已然枯黄的芦苇荡。
望晴搀扶着谢临洲，每一步都走得异常艰难，谢临洲的额头不断渗出冷汗，却咬紧牙关不发出一点声音。
果然，在芦苇荡深处，找到了一条半旧的小木船，藏得十分隐蔽。
将学生们安顿上船，小小的舢板显得异常拥挤，吃水很深。
“我来划船。”沈聿自告奋勇，这个时候，他必须站出来。
谢临洲没有反对，只是将一把手枪塞进他手里，低声道：
“省着点用。遇到盘查，尽量……用钱或者我之前的证件应付，不到万不得已……”
他的话没说完，但沈聿明白。
谢临洲的军官身份是一把双刃剑，能唬人，也能招来更严格的审查。
小船悄无声息地滑入冰冷浑浊的河水，借着芦苇的掩护，向着下游漂去。
河面上雾气氤氲，能见度很低，这成了他们最好的保护伞。
每个人都屏住呼吸，心脏怦怦直跳，紧张地注视着雾气弥漫的前方。
中途，几次遇到樱花军巡逻艇的引擎声由远及近，众人都吓得缩成一团，大气不敢出。
沈聿拼命将船划向岸边更密的芦苇丛中躲避。
有一次，巡逻艇几乎就从他们藏身之处几米外驶过，探照灯的光柱扫过水面，甚至能听到船上樱花军的谈笑声。那一刻，时间仿佛凝固。
或许是沈聿那逆天的好运再次起了作用，又或许是谢临洲选择的这条水道确实偏僻，他们竟一次次有惊无险地避开了主要巡逻路线。
谢临洲靠在船头，意识时而清醒时而模糊。
苏砚卿紧紧守在他身边，用湿布擦拭他发烫的额头，眼神里的担忧几乎要溢出来。
望晴则努力安抚着受惊的学生们。
就这样，在极致的紧张和恐惧中，小船漂流了整整一天一夜。
不敢生火，不敢大声说话，靠着之前带出来的那点干粮和冷水勉强维持。
当小船终于驶出金陵地界，进入相对安全的区域时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
回头望去，那座浸泡在血与火中的城市如同一个巨大的、正在缓慢沉没的坟墓。
接下来的路程相对顺利。沈聿找到了沈家在外围的一处联络点，发出了消息。
很快，沈家安排的人手和车辆秘密前来接应。
当车队终于驶入熟悉的申城地界，看到外滩那些虽然也笼罩在战争阴云下却依旧挺立的万国建筑时，车内的学生们终于忍不住放声大哭起来……
那是压抑了太久太久的恐惧、悲伤和劫后余生的释放。
沈聿看着窗外，眼圈通红，紧紧握着方向盘，一言不发。
苏砚卿靠在座椅上，疲惫地闭上眼，长长地舒了一口气。望晴则不停地抹着眼泪。
谢临洲在药物的作用下沉睡着，眉头依旧紧蹙，仿佛仍被困在那场噩梦中。
车队没有回沈府，而是直接驶向了法租界一家由苏家秘密控制的教会医院。
早已收到消息的沈筠和云寄月，已经焦急地等候在医院门口。
车刚停稳，沈筠就在云寄月的搀扶下快步上前，他甚至顾不上平时的仪态，苍白的脸上写满了焦虑和担忧。
看到沈聿和苏砚卿完好无损地下车，他明显松了一口气。
但当看到被小心翼翼抬下车、昏迷不醒的谢临洲时，沈筠的呼吸猛地一窒，身体晃了一下，被云寄月牢牢扶住。
“快！抬进去！最好的医生！”沈筠的声音带着颤抖。
医护人员迅速将谢临洲送入急救室。
沈聿看着沈筠，鼻子一酸，哑声道：“哥……我们回来了……”
沈筠拍了拍弟弟的肩膀，目光扫过他和苏砚卿、望晴，以及那些惊魂未定的学生，淡淡道：
“回来就好……辛苦了。”
苏砚卿简单快速地说明了情况，重点提到了谢临洲的伤势和他在金陵的舍命相护。
沈筠沉默地听着，眼神落在急救室紧闭的门上，袖中的手紧紧握成了拳。
次日后，谢临洲在沈家一处别墅里醒来。
阳光透过窗帘缝隙洒进来，空气里是淡淡的药香，而不是硝烟和血腥味。
他睁开眼，看到的是守在他床边的沈聿（此时沈聿正打着瞌睡），和坐在不远处窗边看书的沈筠。
“醒了？”沈筠放下书，温和地问道。
谢临洲动了动干裂的嘴唇，想说什么。
沈聿猛地惊醒，跳起来：“小满你醒了！吓死小爷了！”他咋咋呼呼地跑去倒水。
沈筠接过水杯，小心地喂给谢临洲几口，然后才缓缓道：
“人都安顿好了。陈校长和学生们都很安全，去了后方。你……这次太冒险了。”
谢临洲垂下眼眸，沉默片刻，才低声道：“值得。”
沈聿把一碟精致的点心放到床头柜上，嘟囔着：“行了行了，知道你厉害！
以后这种玩命的活儿少干！赶紧好起来，砚卿说了，下次做新口味的杏仁酥给你赔罪。”
谢临洲看着那碟点心，又看看眼前唠叨的沈聿和安静的沈筠，窗外是申城相对宁静的天空。
金陵的那场血火噩梦，仿佛被暂时关在了门外。
他知道，伤痕仍在，记忆无法磨灭，危险也远未结束。
但此刻，在这温暖的阳光下，看着伙伴们熟悉的脸庞，他确实地感觉到——他们回来了，他们安全了。
这暂时的安宁，是用巨大的代价换来的，值得用一切去守护。
而接下来的路，他们仍需并肩，在这乱世中继续走下去。