平阳府，清军大营。
英亲王阿济格的心情很不错。
他端着一只鎏金的酒杯，杯中琥珀色的马奶酒微微晃荡。
帐内，一众满蒙将领围坐，火盆烧得正旺，将每个人的脸都映得通红。
“算算时辰，吴三桂那奴才的捷报也该到了。”阿济格呷了一口酒，脸上带着几分轻慢，“对付一群残兵败将，还要用这么久，真是越活越回去了。”
一名蒙古王爷哈哈笑道：“王爷，那吴三桂也是小心谨慎。听说那刘宗敏、田见秀手底下还有四万多人，狮子搏兔亦用全力嘛。”
“什么四万多人，一群乌合之众！”阿济格将酒杯重重顿在案几上，“被本王一路从北京赶到这山西地界，魂都吓没了。若不是为了南下大计，留着他吴三桂的兵马还有用，本王早就亲自带兵去碾碎他们了。”
众人纷纷附和，言语间充满了对大顺残军的蔑视和对即将到来的胜利的笃定。
在他们看来，这场战争已经没了悬念。
吴三桂的四万关宁军，对上粮草断绝、士气低落的流寇余孽，简直是杀鸡用牛刀。
只要解决了这股烦人的苍蝇，山西便可彻底平定。
届时大军便可长驱直入，直捣陈海的老巢陕西，再回过头来收拾他在山东的地盘，整个天下，便再无人能挡大清天兵。
就在帐内气氛一片热烈之时，帐帘猛地被人从外面掀开，一股寒风卷了进来。
一名浑身浴血、盔甲破烂的清军哨探连滚带爬地冲了进来，扑通一声跪倒在地，声音里带着哭腔和极度的恐惧。
“王……王爷！不好了！”
帐内的笑声戛然而止，所有人的目光都集中在了这名哨探身上。
阿济格脸上的笑意瞬间凝固，眉头紧紧皱起。
“慌什么！吴三桂的捷报呢？”
“没……没有捷报……”那哨探抖得如同风中的落叶，“败了……全败了！平西伯……平西伯他……”
“他怎么了？！”阿济格猛地站起身，一股不祥的预感涌上心头。
“平西伯他……他被活捉了！”
“什么？！”
轰的一声，整个大帐仿佛被一道惊雷劈中。
阿济格如遭雷击，呆立当场，手中的鎏金酒杯“当啷”一声掉在地上，摔得变了形。
其余将领也是个个面如土色，满脸的不可思议。
落针可闻。
死一般的寂静持续了数息，阿济格才仿佛从噩梦中惊醒，他三步并作两步冲到那哨探面前，一把揪住他的衣领，将他整个人提了起来，双目赤红，状若疯虎。
“你再说一遍！吴三桂怎么了？！”
“王爷饶命！”哨探吓得魂飞魄散，语无伦次地喊道，“平西伯追击田见秀的溃兵，入了磨盘山谷……中了埋伏！那帮反贼根本不是溃逃，他们是诱敌！”
“埋伏？就凭那几万泥腿子，能伏击我关宁铁骑？”阿济格不愿相信。
“不止是他们！”哨探哭喊道，“山坡上……山坡上冲出来陈海的主力，是那个叫罗虎的！他们的火炮……火炮太邪门了！隔着几百步远，一炮下来，轰的一声就炸开，铁珠子乱飞，咱们的中军……一下就没了！”
“开花弹……”阿济格的瞳孔猛地一缩，这个词他从多铎的败报里见过。
“还有他们的火铳！”哨探的声音愈发惊恐，“能打穿咱们的甲！好多兄弟明明穿着两层甲，还是被一枪打穿了身子！弟兄们顶不住啊！然后刘宗敏和田见秀又从谷口杀了回来，把咱们给包了饺子……吴三桂想从小路跑，结果……结果也被截住了……”
听着哨探断断续续的描述，阿济格的脸色由红转青，由青转白，最后化为一片铁黑。
他松开手，任由那哨探瘫软在地。
四万关宁军，大清入关以来最为倚重的汉军精锐，就这么没了？
主帅吴三桂，那个他用来平衡汉臣、用来当枪使的平西伯，竟然被生擒活捉？
这已经不是战败了，这是奇耻大辱！
“吴三桂！废物！蠢货！”阿济格猛地一脚踹翻了身前的火盆，炭火滚落一地，发出噼啪的声响。
他像一头困兽，在帐内来回踱步，嘴里不停地咒骂着。
“成事不足，败事有余的狗奴才！本王的大计！摄政王的大计！全被这个废物给毁了！”
帐下诸将噤若寒蝉，无人敢发一言。
他们都明白，这一败，意味着什么。
不仅仅是损失了数万精兵，更重要的是，整个南下的战略部署，被硬生生撕开了一个巨大的口子。
而更致命的连锁反应，很快就显现了出来。
吴三桂惨败并被生擒的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个山西。
原本在清军淫威下战战兢兢，勉强接受了剃发令的各地州县，瞬间人心浮动。
那些本就对“留头不留发，留发不留头”的血腥政策心怀怨恨的百姓和士绅，仿佛看到了希望。
反抗的火焰，被这一场大胜彻底点燃。
“鞑子也不是不可战胜的！”
“靖难军天兵下凡，来救咱们汉人啦！”
“吴三桂那汉奸都被活捉了，咱们还怕什么！”
一时间，原本已经趋于平稳的山西，各地反抗烽烟四起。
更有无数不愿剃发的汉子，拖家带口，翻山越岭，向着西边的陕西方向逃去，投奔那个传说中能给所有人一口饱饭吃，能为汉人撑腰的陈海。
剃发令，在这一刻，成了一个彻头彻尾的笑话。
……
北京，武英殿。
摄政王多尔衮心情正好。
他斜倚在宝座上，看着阶下满汉两班大臣，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“英亲王与平西伯，此次出兵山西，雷厉风行，不日便可荡平闯逆余孽。比某些人，要得力得多。”
他这话意有所指，目光若有若无地扫过角落里脸色阴沉的豫亲王多铎。
多铎在德州惨败，是他心头的一根刺。
如今阿济格在山西进展顺利，正好可以用来敲打一下多铎，也让朝中那些蠢蠢欲动的家伙安分些。
殿下，一众大臣纷纷出言恭贺。
“王爷神武，英亲王虎威，大清一统天下，指日可待！”
“待山西平定，便可西进陕西，捣毁陈海老巢。那陈海不过是无根之萍，老巢一失，其在山东、南直隶的势力，不过是土鸡瓦狗，一推即倒！”
多尔衮听着这些奉承，脸上笑意更浓。
这确实是他的计划。
他很清楚陈海的厉害，但也明白他最大的弱点——根基尚浅。
就在这时，一名侍卫匆匆从殿外跑入，高举着一封火漆密封的文书。
“报——山西八百里加急！”
殿内瞬间安静下来。
多尔衮坐直了身子，眼中闪过一丝喜色。
八百里加急，在这个时候送来，必是阿济格报捷的文书。
看来，山西已经彻底拿下了。
他接过军报，从容地撕开封口。
然而，当他的目光落在信纸上时，脸上的笑容一点点凝固，最后消失得无影无踪。
取而代之的，是一片深不见底的阴沉。
大殿内的气氛，随着他脸色的变化，瞬间从炎夏跌入寒冬。
所有大臣都屏住了呼吸，连大气都不敢喘，心中惴惴不安。
他们知道，出事了，而且是出大事了。
多尔衮一言不发，只是将手中的那张薄薄的信纸，递给了身旁的议政大臣范文程。
范文程躬身接过，只看了一眼，便脸色煞白，双手都开始微微颤抖。
他张了张嘴，似乎想说什么，却又一个字都说不出来。
多尔衮冷冷地开口：“念。”
一个字，不带任何感情，却让整个大殿的温度又降了几分。
范文程深吸一口气，用干涩发颤的声音念道：
“奏报摄政王……平西王吴三桂，轻敌冒进，于磨盘山中陈海所部罗虎之埋伏，关宁军主力四万……全军覆没。主将吴三桂、副将杨坤等多名将领，尽数被……被生擒。”
“轰！”
消息一出，满朝哗然。
“此战之后，陈海声威大振。加之……加之剃发令在山西激起民怨，各地反抗蜂起，投奔陕西者络绎不绝，势已难制……”
范文程念到这里，再也念不下去，他猛地跪倒在地，叩首道：“摄政王！吴三桂新败，人心思动，剃发令已成众矢之的！为安天下人心，恳请摄政王……暂缓剃发之令，以收民心啊！”
他这一跪，殿下立刻有数名汉臣跟着跪了下来，齐声哭喊：“恳请摄政王收回成命，以安天下！”
收回成命？
多尔衮坐在宝座上，面沉如水，一言不发。
他缓缓扫视着阶下跪倒的一片汉臣，又看了看旁边那些神色各异的满洲亲贵。
收回剃发令，就等于承认他多尔衮错了。
他这个摄政王的威严何在？大清的国策，岂能朝令夕改？
可若不收回，山西糜烂，人心尽失，都跑去投了陈海，那还拿什么去平定天下？
吴三桂，他麾下最精锐的一支汉军部队，就这么没了。
南下的棋局，最关键的一颗棋子，被人连锅端了。
多尔衮只觉得胸中一股邪火熊熊燃烧，烧得他五脏六腑都疼。
他第一次发现，那个叫陈海的年轻人，已经从一个癣疥之疾，变成了一个真正能动摇他大清国本的心腹大患。