信纸很薄，在孙传庭的指间，却有万钧之重。
徐子宾。
这个名字在他脑中一闪而过，一个在官场上随处可见的庸碌之辈。
这种人，贪婪、怯懦，却也最懂得审时度势。
信上说，被策反的大将，是赵老四。
这个名字，孙传庭的幕僚们反复提及过。
陈海麾下的元从宿将，悍勇善战，如今正镇守着子午镇，是靖难军防线上最扎眼的一颗钉子。
信中还说，为表诚意，赵老四会派一名心腹亲卫，秘密前来拜见，详陈内情，共商大计。
是陷阱？
还是千载难逢的良机？
孙传庭将信纸凑到烛火旁，看着纸页的边缘慢慢卷曲、焦黑，最终化为一缕飞灰。
跳动的火光下，他的脸庞忽明忽暗。
“抚台大人，夜深了。”幕僚见他久久不语，轻声提醒。
“不急。”孙传庭摆了摆手。
“有客要来，让他进来。”
他知道，无论真假，他都必须见一见这个信使。
哪怕明知是毒酒，也要看清下毒人的脸。
半个时辰后，一名穿着寻常百姓服饰的汉子被带进了中军大帐。
他身材壮硕，脸上有一道浅浅的刀疤，眼神里带着几分惶恐，但更多的，是一种压抑不住的愤懑。
“罪民，叩见抚台大人！”
汉子一进帐，便双膝跪地，重重磕了一个响头。
孙传庭坐在帅位上，并未叫他起来，只是用一种审视的目光，冷冷地看着他。
“你家将军，让你带什么话来？”
那汉子抬起头，满脸悲愤之色。
“抚台大人，我们这些跟着陈海从死人堆里爬出来的老兄弟，快活不下去了！”
他一开口，便是一肚子的苦水。
“当初打天下，说的是有福同享，有难同当。可如今呢？他陈海得了势，就只看重那些新来的读书人和会摆弄炮的小子！那个叫周平的，不过是打了两场顺风仗，就被提拔成火器营千总，不仅军械厉害，官比俺们这些老弟兄还大一级！”
“我们赵将军，哪次不是冲在最前面？可到头来，分军械，好东西先给他们火器营。分赏赐，大头也进了他们的腰包！我们这些提着脑袋拼杀的，连口肉汤都喝不上了！”
“前几日，就因为一点小事，我们的人和周平的手下起了口角，陈海不问青红皂白，当众就罚了我们赵将军半月饷银！这口气，谁能咽得下？”
汉子说得声泪俱下，仿佛受了天大的委屈。
“所以，赵将军说了，这鸟气，他不受了！大明朝廷才是正统，他愿弃暗投明！只要抚台大人应允，三日后的子时，他便打开子午镇北门，献城投降！只求大人事成之后，保他一个副总兵的前程！”
大帐之内，死一般的寂静。
孙传庭面无表情，手指在桌案上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
他突然开口。
“子午镇有多少兵马？”
“回大人，赵将军本部有两千步卒，别看着少，但个顶个都是官军家丁一般的精锐，另还有一千骑兵，皆是能战之士。”
“火铳有多少？炮呢？”
“火铳倒不多，只有一个局支援有一百多支，都是新式的燧发铳。炮……炮只有四门虎蹲炮，都架在南门。”
“城中巡夜的换防时辰？”
“一更天、三更天、五更天各换一次。”
汉子对答如流。
所有细节都与探子回报的情报一一吻合，甚至更为详尽。
孙传庭问得越细，他答得越快，没有丝毫迟疑。
待他问完，帐内的幕僚们已是神色各异。
一名老成持重的参将躬身低声提醒道：“抚台大人，此事太过蹊跷。陈海诡计多端，涝谷水之败便是前车之鉴，此恐为诈降之计，万万不可轻信！”
另一名年轻的将领则显得颇为激动，靠近说道：“大人，卑职倒认为此事可信！陈海骤然起势，根基不稳，内部分裂在所难免。赏罚不公，任人唯亲，此乃取乱之道！我军若能抓住此机，里应外合，则大功可成！”
帐中议论纷纷，分成两派，争执不下。
孙传庭挥手，止住了所有人的争论。
他走下帅位，来到那汉子面前，俯身看着他。
“你说的，或许是真的。”
汉子脸上瞬间露出狂喜之色。
“但，”孙传庭话锋一转，声音陡然变冷，“我一个字也不信。”
汉子的笑容僵在脸上。
“来人。”孙传庭直起身，声音冷硬如铁。
“将他带下去，关起来。好酒好肉招待着，别让他死了，也别让他跑了。”
两名亲兵立刻上前，将面色惨白的汉子拖了下去。
“大人，这……”幕僚们完全不解。
孙传庭回到案前，手指重重地点在沙盘上的子午镇。
“传令，派出最好的斥候，三人一组，日夜轮换，给我死死盯住子午镇。我要知道，赵老四手下的人，这几天见了谁，说了什么，甚至拉了几泡屎！”
命令被迅速执行。
接下来的两天，关于子午镇的情报源源不断地汇集到孙传庭的案头。
“报！子午镇北门守备松懈，夜间巡逻队人数减少了一半。”
“报！赵老四的部将昨日在镇中酒肆，与周平手下的哨官发生争执，大打出手，被巡街队拉开。”
“报！赵老四今日巡视城防，当众斥责一名火器营的士兵操作不当，险些引发炸膛。”
所有的情报，似乎都在印证着那名信使的话。
靖难军的内部矛盾，已经公开化了。
然而，孙传庭依旧没有下令。
第三天清晨，他突然召集众将，宣布了一个惊人的决定。
“贼军势大，粮草充足，我军久战疲敝，不宜再战。传我将令，全军拔营，后撤三十里，暂回西安府修整。”
此令一出，满座皆惊。
“抚台大人，万万不可！我军一退，贼军气焰更涨，关中危矣！”
“是啊大人，此时撤兵，前功尽弃啊！”
孙传庭力排众议，态度无比坚决。
大军即将撤退的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了整个军营。
消息自然也传到了那个被关押的信使耳朵里。
看守他的士兵回报，那汉子听到消息后，先是呆坐半晌，随即开始疯狂地用头撞墙，口中发出绝望的嘶吼。
“完了！全完了！孙抚台一走，我们这些忠义之士，都要被陈海那厮千刀万剐！”
若不是看守及时拦住，他恐怕已经血溅当场。
听到回报，孙传庭一直紧绷的脸上，终于露出了一丝冷酷的笑意。
他要的就是这个反应。
一个诈降的死士，听到主帅撤兵，只会暗自庆幸计谋得逞。
只有真心盼着王师前来接应的叛徒，才会如此绝望。
当然，这或许也是一场精彩绝伦的戏。
但孙传庭已经不想再等了。
他本就打算集结兵力，对子午镇发动一次决定性的攻击。
如今，无论这内应是真是假，都到了该摊牌的时候。
如果是真的，他将兵不血刃地拿下子午镇，一举扭转整个战局。
如果是假的，那也无妨。
因为他本来就准备，集结精锐与陈海死战一番，也好重创陈海，给总督洪承畴归来拖延时间。
当夜，孙传庭的帅帐之中，将星云集。
“今夜，便是决战之时。”
他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
“我已命人告知那信使，大军依计行事。若子时三刻，子午镇北门城楼举火为号，则万事大吉。”
他顿了顿，目光扫过帐下众将。
“若无信号，立斩信使，全军强攻！”
夜色深沉，寒风凛冽。
一万名明军将士衔枚疾走，马蹄裹布，如同一道黑色的潮水，悄无声息地穿行在秦岭的夜幕下。
子时二刻，大军抵达了子午镇北门外一里处的山坳中，伏兵于黑暗里。
所有的目光，都投向了远处那座静谧的城池。
孙传庭勒住马缰，立于阵前。
他没有看身后的万千兵马，只是举起单筒望远镜，死死盯着子午镇北门那黑沉沉的城楼。
时间，在一分一秒地流逝。
寂静的夜里，只能听到士兵们压抑的呼吸声和战马不安的响鼻。
约定的时刻，快到了。
那道决定无数人生死的火光，会出现吗？