第一炉优质钢材的诞生，如同一把烈火，彻底点燃了整个铁匠坊的生产热情。
有了梦寐以求的好材料，那些经验丰富的老师傅们，简直如痴如魔。
过去那些锻打困难、淬火易裂的噩梦，迎刃而解。
一口口锃亮厚实的铁锅，一柄柄寒光闪闪的农具，被源源不断地生产出来，迅速填补了所有物资缺口。
拿到新铁锅的流民们，脸上洋溢着最质朴的笑容，整个营地的伙食都仿佛上了一个台阶。
但陈海的心思，却早已不在这上面。
他将炼出的第一批、也是质量最顶尖的钢材，全部划拨给了那个被列为最高机密的火器攻关小组。
“用最好的钢，给我造铳管！”
“记住，我要的不是一根。”
“是一百根！一千根！”
优质的钢材，配上陈海提供的、远超这个时代的精密图纸，火绳枪的试制工作进展神速。
终于，在耗费了无数心血，经历了十几次失败之后。
这一天，铁柱带着几个胡子眉毛都快烧焦了的老师傅，状若疯魔地冲了过来。
他们抬着一个蒙着红布的长条木匣，仿佛捧着一件稀世珍宝。
“百总！成了！成了！”
铁柱的声音因为极度的激动而嘶哑变形。
“第一杆……第一杆火绳枪，俺们给您造出来了！”
陈海心中猛地一震，瞬间放下手中所有事务，大步走了过去。
红布揭开。
一杆崭新的火绳枪，静静地躺在木匣之中，仿佛一头沉睡的凶兽。
枪身由光滑的硬木制成，泛着油润的光泽。
最引人注目的，是那根乌黑发亮的钢制枪管，在阳光下，闪烁着冰冷而致命的幽光。
龙头、扳机、火门……每一个零件都经过了精心的打磨，严丝合缝，透着一股冰冷严谨的工业美感。
“好！”
“好！”
“好！”
陈海一连说了三个好字，伸手将那杆枪拿了起来。
入手微沉，分量十足。
他能感受到，这些匠人虽然不懂什么理论，却用一双巧手和近乎偏执的工匠精神，完美复刻出了这件跨时代的大杀器。
“走！去试试枪！”
陈海已经迫不及待。
校场的一角，早已被清空。
一个粗壮的木桩靶，立在五十步开外。
陈海没有亲自试射，新枪的第一发，风险难料。
他让铁柱将火绳枪牢牢固定在木架上，枪口死死对准靶子。
随后，他亲自取出了早已准备好的火药。
灰黑色的粉末，是经过他改良的火药配比。
装填火药，塞入铅弹，压实，在火门撒上引火药……
所有人都屏住了呼吸，远远退开，心脏提到了嗓子眼。
陈海点燃一根长长的引线。
“点火！”
引线被点燃，火花“滋啦”一声，如一条火蛇飞快地向着火绳枪窜去！
砰——！！！
一声清脆、响亮、充满了力量感的铳响，猛然炸开！
这声音，比三眼铳沉闷的爆响要干脆利落得多！
一股浓郁的白烟从枪口喷薄而出。
与此同时，五十步外那个木桩靶子上，猛地爆开一团巨大的木屑！
一个指头粗细的的弹孔，赫然出现在靶子外围！
全场死寂了一瞬。
下一刻，山呼海啸般的欢呼声，冲天而起！
“中了！中了！”
“天哪！五十步！这么准！”
围观的匠人和士兵们彻底疯了，他们爆发出震天的狂吼！
几个负责制造的老师傅，更是激动得老泪纵横，一把抱住身边的同伴，嚎啕大哭。
他们成功了！
陈海快步上前，拿起那支还在冒着青烟的火绳枪。
枪身温热，那股独特的硝烟味，是如此的令人着迷。
他心中同样喜出望外，但作为领袖，他必须保持绝对的理智。
他仔细检查着枪管。
“不错，枪管没有明显变形，说明我们的钢材，过关了。”
他满意地点了点头，随即，喜悦的表情收敛，眼神变得无比严肃。
“但是，问题也很多。”
他看向那几个老师傅，声音不大，却让狂热的现场瞬间安静下来。
“第一，弹丸落点偏了。我瞄的是靶心，打在了旁边。这说明，枪管内部，还不够直，不够光滑。”
“第二，装填太慢。从装药到发射，花了快十几息的时间。战场之上，一息就有可能决定大家的生死，十几息的时间太长了！我们要最大可能得缩减装填弹药的时间，具体怎么检索，大家可以集思广益，到时候尝试施行，然后总结出来。”
“第三，光靠火绳还不行，下雨天，大风天，怎么办？我们要继续想，有没有更好的点火方式……比如，用其他方法来作为引燃方式，还是集思广益……”
陈海将自己脑海中，对于这第一杆火绳枪的问题全部描述了出来。
每一个问题，都直指核心，一针见血。
刚刚还沉浸在喜悦中的老师傅们，立刻冷静下来，一个个竖起耳朵，将陈改的话，如同圣旨一般牢牢记在心里。
他们知道，百总的要求，不是苛刻。
这是在救他们的命，也是在救未来所有使用这杆枪的士兵的命。
第一杆枪的成功，仅仅是一个开始。
当然，陈海对于这第一杆火绳枪还是十分满意的，直接让宋先生给这些参与火绳枪研制的工匠记上一功。
……
秦岭山麓外，官军大营。
这里并非前线，而是整个陕西剿匪战局的神经中枢。
中军大帐之内，气氛肃杀如铁。
身着绯色官袍的洪承畴，正负手立于一幅巨大的陕西全境舆图前。
他不是冲锋陷阵的武将，他是文官，是进士及第，是皇帝钦点的三边总督，总制五省军务的最高经略者。
他的战场，就在这舆图之上。
此刻，舆图上用朱笔圈出的名字，才是他的心腹大患：闯将李自成、蝎子块、过天星……
这些巨寇，如燎原之火，席卷西北。
他的所有心神，都放在如何调动麾下骄兵悍将，将这些巨寇彻底歼灭。
就在这时，帐外传来一阵喧哗。
“报——！总督大人！”
“大营外密林中，发现一可疑探子！已经拿下！”
洪承畴眼神一凝，并未回头。
“带进来。”
片刻后，一个衣衫褴褛，形容枯槁，状如乞丐的书生，被几个如狼似虎的官兵押了进来。
那人一见到洪承畴的官威仪仗，非但不惧，反而像是溺水之人抓住了浮木，噗通一声跪倒在地。
“冤枉啊！军爷！小人不是探子！是为流寇所掳的读书人！”
“小人有天大的军情，要面呈洪总督！”
洪承畴缓缓转过身，居高临下地打量着地上这个蝼蚁，声音平淡无波。
“你，有何军情？”
那人猛地抬起头，眼中闪过一抹压抑不住的阴冷与怨毒。
他正是侥幸逃生的“智多星”，吴用。
他本名吴庸，上了山头这才借智多星的名头化名吴用。
他看着眼前这位权势滔天的大明重臣，知道自己报仇雪恨的机会，来了。
清了清嗓子，用一种夸张到极致的恐惧语气，嘶声说道：
“回禀总督大人！小人吴庸，不幸被秦岭深处一股悍匪所掳！”
“那股贼人，与寻常流寇完全不同！他们占据天险山谷，修筑了铜墙铁壁般的堡垒，更在私造兵甲，甚至……甚至还在操练一种前所未见的火器妖法！”
吴庸声泪俱下，将陈海的营地，描绘成了一个十恶不赦的魔窟。
“此贼不除，必成朝廷心腹大患啊！”
洪承畴的脸上依旧波澜不惊，但他的内心，却因为“修筑堡垒”、“私造兵甲”这几个词，泛起了微澜。
他最清楚，流寇与筑巢之贼的区别。
前者如水，后者如钉。
一旦钉子扎下，再想拔除，便要带下一块血肉！
“你说的，可有凭证？”洪承畴的声音冷了下来。
“大人！小人愿以项上人头担保！”
吴庸重重叩首，语气急切而怨毒。
“那山谷极为隐蔽，若无小人带路，天兵断然无法寻到！小人愿为前驱，为大人荡平此獠，指引方向！”
这，才是他此行的真正目的。
借刀杀人。
而且，他要亲眼看着那把刀，捅进陈海的心脏！