成为守山人的第七天，张明远在噩梦中惊醒。
梦中七个孩童围着他转圈，他们的皮肤上长满青灰色的鳞片，眼睛像猫一样在黑暗中发光。他们不停地唱着那首童谣，声音却越来越不像人类，最后变成了山魈那种尖锐刺耳的笑声。
张明远坐起身，额头上冷汗涔涔。窗外天色刚蒙蒙亮，老君山笼罩在晨雾中，宛如一头蛰伏的巨兽。他摸了摸左腿上的七星烙印，那里隐隐作痛，像是有什么东西在皮肤下蠕动。
又做噩梦了？
白姑的声音从门口传来。她端着一碗冒着热气的汤药走进来，右臂上新画的符文还未干透，散发着淡淡的草药味。自从山魈被重新封印后，她就住在了村长安排的这间村头小屋，与张明远一同观察村里的情况。
还是那些孩子。张明远接过汤药，苦涩的气味让他皱了皱鼻子，他们......在变化。
白姑的独眼闪过一丝忧虑：今早又有三个孩子失踪了。
张明远手一抖，汤药差点洒出来：什么时候的事？
半夜。父母醒来就发现床上只剩下一堆鳞片。白姑走到窗前，望着远处云雾缭绕的老君山，我猜他们去了同一个地方。
张明远立刻明白了她的意思：镇煞碑。
得赶在正午前去看看。白姑从腰间取出一块用红绳系着的骨牌递给他，带上这个，能暂时掩盖我们身上的守山人气息。
骨牌只有铜钱大小，上面刻着复杂的纹路，触手冰凉。张明远刚把它挂在脖子上，就感觉左腿的疼痛减轻了许多。
这是？
我祖父的指骨。白姑语气平静，守山人死后，中指第二节指骨会被制成护符，用来......
她突然停住，耳朵微动：有人来了。
片刻后，急促的敲门声响起。开门一看，是村长家的孙子铁柱，一个十二岁的壮实少年。奇怪的是，他的脖子上隐约可见几片青灰色的鳞片，在晨光中泛着诡异的光泽。
张爷爷，白婆婆。铁柱的声音有些嘶哑，村长爷爷叫你们赶紧去祠堂，出大事了！
张明远和白姑对视一眼。那些被山魈触碰过的孩子中，铁柱是症状最轻的一个，之前还能保持清醒。但现在，他的瞳孔已经变成了两道竖线，像猫科动物一样。
什么大事？张明远试探着问。
铁柱咧嘴一笑，露出过于尖锐的犬齿：陈寡妇死了，心被挖了，嘴里还塞着铜钱哩！
白姑脸色骤变：陈寡妇？她不是......
三十年前村长的姘头。铁柱用不属于孩童的阴冷声音说道，也是当年绑孩子绑得最欢的一个。
张明远心头一震。陈寡妇并不在那份参与者名单上，看来当年残害孩童的凶手远不止七人。
你先回去，我们随后就到。白姑打发走铁柱，立刻关上门，从怀里掏出一把混着朱砂的香灰，在门上画了个简单的符咒。
情况比我想的严重。她声音压得极低，山魈虽然被封印，但它残留在那些孩子体内的力量正在觉醒。他们......正在变成它的耳目。
张明远想起梦中的鳞片孩童：那些鳞片......
是山魈的标记。白姑快速收拾着几样法器，被种下标记的人会逐渐失去人性，最终变成半人半魈的怪物。我们必须赶在正午阳气最盛时找到那些孩子，用守山人的血暂时压制他们体内的邪气。
她从床下拖出一个陈旧的木匣，里面整齐排列着七个小瓷瓶，每个瓶子上都贴着一张褪色的符纸。
这是？
七童泪。白姑小心翼翼地取出一个瓷瓶，三十年前那七个孩子被活埋前流的眼泪，混合了守山人的血和朱砂，能暂时安抚变异的魂魄。
张明远刚要伸手触碰，一段陌生的记忆突然闪现在脑海：一个瘦小的道童跪在雨地里，手捧瓷碗接取绑在祭柱上的孩童眼泪，而他的师父——那个游方道士——正用桃木剑在孩童额头画符......
我想起来了......张明远按住太阳穴，这些瓷瓶......是我帮忙收集的......
白姑的独眼微微睁大：你终于开始恢复记忆了。她将瓷瓶收好，边走边说，我们得赶在那些孩子完成仪式前阻止他们。
两人从后门悄悄离开，绕开大路，沿着一条隐蔽的小径往老君山方向走。清晨的山林雾气弥漫，能见度很低，但白姑似乎对每一条岔路都了如指掌。
守山人一族在老君山生活了多少代？张明远忍不住问。
白姑脚步不停：从太上老君镇压山魈那年起算，到我这一代，正好三百三十三代。
张明远心头一震：那岂不是......
周朝末年。白姑点头，老君显圣镇压山魈后，留下我们一族世代看守。每三十年加固一次封印，用的就是我们血脉中的力量。
她突然停下，拨开一丛茂密的蕨类植物，露出一个隐蔽的山洞入口：在去镇煞碑前，有些东西你必须亲眼看看。
洞内比想象中宽敞，壁上嵌着几盏长明灯，发出幽蓝的光芒。最引人注目的是正中央一面巨大的壁画：一位仙风道骨的道人手持拂尘，将一只三眼猫脸怪物镇压在山下。道人头顶悬浮着七颗星辰，组成北斗七星图案。
太上老君镇压山魈。白姑指着壁画解释道，你看这里。
她指向壁画角落的一行小字，张明远凑近辨认，发现是古老的钟鼎文：跛足道人......山魈醒......归来......
后面的字已经模糊不清。
跛足道人？张明远下意识摸向自己的左腿。
白姑的独眼闪烁着复杂的光芒：守山人的古老预言。当山魈即将苏醒时，会有一个跛足道人归来，他要么彻底消灭山魈，要么......成为它破封的钥匙。
张明远如坠冰窟：所以我成为守山人不是偶然？
从来就没有偶然。白姑走向洞穴深处，那里摆放着几个古朴的木箱，特别是涉及到山魈的事。
她打开其中一个箱子，取出一卷竹简。竹简已经发黑，但上面的字迹仍清晰可辨。张明远接过一看，发现记录的是历代守山人与山魈斗争的历史。在最后一卷上，赫然写着三十年前的事件：
民国三年夏，山魈蛊惑游方道士张静清，欲破封印。张之徒明远阻之，被师断腿抹忆。守山人族长白岩率众阻止七童祭碑，遭道士与村民合谋杀害。唯幼女白姑幸存，山魈得七童怨气，封印松动......
张明远双手颤抖，记忆如潮水般涌来。他想起来了，全部想起来了——那个雨夜，他试图放走七个孩子，却被师父当场抓住。师父的眼神......那不是人类的眼神，而是山魈那种猫一般的竖瞳......
师父......被附身了......他喃喃自语。
白姑肃然点头：山魈最擅长蛊惑人心，特别是那些心有执念的修道之人。你师父一心想要消灭山魈立下大功德，反而成了它最好的工具。
她突然按住张明远的肩膀：
远处传来一阵飘渺的童声，齐声诵念着某种古老的咒语。张明远听不懂词句，但那节奏让他毛骨悚然——正是梦中孩童们转圈时的韵律。
是那些孩子！白姑抓起装有七童泪的布袋，他们在进行唤醒仪式！
两人冲出山洞，循声而去。声音来自半山腰的镇煞碑方向，越靠近，空气中的腥臭味就越浓重。张明远左腿的七星烙印开始发烫，像是感应到了什么。
当他们拨开最后一片灌木丛时，眼前的景象让两人同时僵在原地：
十几个孩童跪在镇煞碑前，围成一个严密的圆圈。他们浑身覆盖着青灰色的鳞片，手指变成了锋利的爪子，正用这些爪子划开自己的手腕，将鲜血滴在石碑基座上。随着他们的吟唱，石碑上的老君镇煞四字正在慢慢变黑。
最令人毛骨悚然的是，这些孩童的头顶上方，悬浮着七道模糊的影子——正是三十年前被活埋的那七个孩子的怨灵。它们比上次见到时更加凝实，几乎有了实体。
来不及了......白姑声音发抖，他们已经开始唤醒七童怨灵！
她迅速从布袋中取出七个瓷瓶，递给张明远三个：把这些七童泪洒在石碑上，我去阻止那些孩子！
不等张明远回应，白姑已经冲了出去，右手锈剪刀在掌心划出一道血痕，在空中画出一个复杂的血符。
天地玄宗，万炁本根——
血符发出刺目的红光，照在那些鳞童身上。孩子们发出痛苦的尖叫，但仪式并未停止。七道怨灵影子同时转向白姑，发出刺耳的尖啸。
张明远趁机绕到石碑另一侧，拔开瓷瓶塞子，将里面浑浊的液体倒在石碑上。液体一接触石碑就发出的响声，冒出阵阵白烟。石碑上的黑色褪去了一些，但很快又有新的黑气从基座处涌上来。
他连续倒了三个瓷瓶，效果越来越微弱。第四个瓷瓶刚打开，一段记忆突然击中了他：
七童祭碑当晚，小道士明远偷偷在七个孩子的眼泪中掺入了自己的血。师父说过，纯阳之血能增强法术效果，他天真地以为这样能减轻孩子们的痛苦......
我的血......张明远恍然大悟，七童泪里有我的血！
他毫不犹豫地用白姑给的匕首划破手掌，让鲜血滴入剩下的瓷瓶中，然后奋力将混合液泼向石碑。
这一次，效果立竿见影。石碑剧烈震动，上面的黑气如潮水般退去。七个怨灵发出凄厉的惨叫，身形变得模糊起来。正在吟唱的鳞童们也像断了线的木偶般纷纷倒地。
白姑趁机咬破舌尖，一口血雾喷在锈剪刀上，然后冲向石碑，将剪刀深深插入基座的一条裂缝中。
一道金光从剪刀插入处迸发，迅速蔓延至整个石碑。七道怨灵影子被金光吞噬，消失无踪。鳞童们身上的鳞片开始脱落，露出下面苍白的皮肤。
一切归于平静。
张明远喘着粗气瘫坐在地，左腿的灼痛感减轻了许多。白姑的情况却不太妙，她脸色惨白，右臂上的符文完全消失了，取而代之的是一道道黑色的血管纹路，从伤口处向上蔓延。
你......
山魈的反噬。白姑虚弱地笑了笑，没关系，死不了。
她挣扎着站起身，检查那些昏迷的孩子：他们暂时没事了，但山魈的标记还在。只要封印不完全，这些孩子就永远处在危险中。
张明远望向重归平静的镇煞碑，却注意到一个可怕的细节——尽管石碑表面的黑气已经消散，但基座处的那条裂缝似乎比之前更大了，而且形状酷似一只睁开的眼睛。
白姑......他声音干涩，我们是不是......
只是拖延时间。白姑顺着他的目光看去，独眼中满是忧虑，真正的危机还没开始。村长、陈寡妇......山魈正在通过那些孩子猎杀当年的参与者。每死一个人，封印就弱一分。
她艰难地站起身：我们必须赶在山魈集齐七条人命前，找到彻底消灭它的方法。
张明远望向那些昏迷的孩子，突然注意到一个细节：铁柱不在这里。
白姑脸色骤变：糟了！村长有危险！
两人顾不得疲惫，匆匆往山下跑去。张明远心中不安越发强烈——铁柱是故意引他们上山的！那些孩子今天的仪式，很可能只是个调虎离山的计谋！
当他们气喘吁吁地赶到祠堂时，为时已晚。
祠堂大门洞开，浓重的血腥味扑面而来。村长仰面倒在祠堂中央，胸口被剖开，心脏不翼而飞。他的嘴角被人用刀割开，形成一个夸张的笑容，与周货郎的死状一模一样。
最令人毛骨悚然的是，祠堂的地面上，用村长的血画着一个巨大的七星图案。其中五颗星的位置各摆着一枚铜钱——正是当年钉在七个童子胸口的镇魂钱。
铁柱站在尸体旁，浑身是血。见两人进来，他咧嘴一笑，露出满口尖牙：还差两枚......
白姑厉声喝道：你不是铁柱！山魈，离开那孩子的身体！
发出刺耳的笑声：守山人，你错了。我就是铁柱，铁柱就是我。我们这些孩子，早就是山魈的一部分了......
他弯腰捡起地上的五枚铜钱，身形突然变得模糊起来：王婆子一枚，陈寡妇一枚，村长一枚，还差......
话音未落，他的身体像烟雾一样散开，从祠堂的窗户缝隙飘了出去，只留下那令人毛骨悚然的声音在空气中回荡：
还差两枚......
张明远和白姑站在村长的尸体旁，一种深深的无力感涌上心头。七枚镇魂钱，已经集齐了五枚。按照这个速度，不出三天，山魈就能彻底破封而出。
还剩谁？张明远声音嘶哑。
白姑沉思片刻：当年直接参与杀害七个孩子的，除了已经死的这几个，就只剩下......
赵铁匠的媳妇和李老汉的儿子。张明远接话，一段记忆突然浮现，我记得他们，赵铁匠负责钉铜钱，李老汉的儿子......他喉咙发紧，是他亲手活埋了最后一个孩子。
白姑点点头：我们必须赶在铁柱——或者说山魈——之前找到这两个人。
然后呢？保护他们？张明远苦笑，这些人为虎作伥，死有余辜。
不是为了保护他们。白姑的独眼中闪过一丝寒光，是为了亲手了结他们——用守山人的方式。只有这样，才能阻止山魈获得完整的七魂祭品。
张明远心头一震，但不得不承认这是唯一的办法。他最后看了一眼村长扭曲的笑脸，转身跟着白姑走出祠堂。
祠堂外，不知何时聚集了一群村民。他们沉默地站着，眼神空洞，脖子上隐约可见青灰色的鳞片......