黑石隘的烽火虽在李全、张汝楫两部雷霆般的打击下迅速熄灭，王浚授首，叛乱被平定，但那场短暂而血腥的内乱所留下的创伤与警示，却如同深冬的寒冰，久久冻结在联盟每一个人的心头。王浚那“靖难讨逆”的旗号，以及其背后若隐若现的朝廷黑手，像一根毒刺，深深扎入了联盟看似日渐稳固的肌体。肃清残敌、重整防务的善后工作繁琐而压抑，空气中弥漫着一种劫后余生却又对前路倍感迷茫的沉重。
老君峪中军大帐内，气氛比往日更加凝滞。炭火噼啪，映照着辛弃疾愈发清癯而坚毅的面容。他刚刚听完刘韬关于黑石隘后续处置以及孙邦佐反应的详细汇报。
“……王浚直系党羽已尽数清除，其麾下士卒经甄别，大多确系被蒙蔽，已打散编入各部。孙邦佐……”刘韬顿了顿，语气有些复杂，“见到王浚的人头和那面‘清君侧’的旗帜后，沉默良久，最后只说了句‘蠢材，做了他人的刀’，便再无一言，形同槁木。”
辛弃疾微微颔首，脸上看不出喜怒：“朝廷此计，虽未能竟全功，却也让我联盟元气小伤，更在人心上撕开了一道口子。经此一役，内部看似肃清，实则暗涌未平，那些原本就摇摆不定者，此刻只怕更加惶恐。”
赵邦杰哼了一声，粗声道：“怕什么？经此一事，正好让那些三心二意的家伙看清楚，跟着朝廷走是什么下场！王浚就是榜样！老子觉得，联盟现在反而更干净了！”
李全摩挲着下巴上新添的一道疤痕，眼神凶狠：“赵大哥说得是！乱臣贼子，杀了干净！只是，朝廷绝不会善罢甘休，这次是策反内乱，下次不知道又会耍什么阴招！还有金虏，完颜忒邻那老小子安静得有些反常，我怕他也在憋着什么坏水。”
一直沉默的沈钧此刻开口，声音带着文人特有的忧思：“盟主，诸位将军，眼下最大的困境，并非刀兵。黑石隘之事，已让我联盟粮秣转运更为困难，与太行忠义社的联系也几近中断。如今又与朝廷彻底撕破脸，南方商路断绝，盐铁、药材、尤其是过冬的棉衣，已然告急。长此以往，无需敌人来攻，我军自溃矣。”
帐内一时陷入沉默。沈钧所言，正是最现实、也最致命的威胁。没有稳固的后方，没有持续的补给，再强悍的军队，也如同无根之木，难以长久。
就在这时，帐外亲兵高声禀报：“盟主！辕门外有一儒生，自称江南陈亮，持此信物，求见盟主！”说着，递上一枚半旧的羊脂玉佩。
“陈亮？陈同甫？”辛弃疾眼中骤然爆出一抹亮光，猛地站起身，“快请！不，我亲自去迎！”他大步流星走出帐外，赵邦杰、刘韬等人虽不明所以，但也立刻跟上。
辕门外，风雪初歇，一名青衫文士孑然立于寒风之中，身形瘦削，面容带着长途跋涉的憔悴，但一双眼睛却亮得惊人，正是以豪气干云、力主抗金而名动江南的布衣思想家陈亮！
“同甫兄！”辛弃疾抢上前去，一把抓住陈亮冰冷的手，声音因激动而有些哽咽，“风雪阻途，千里迢迢，你……你怎么来了？”
陈亮看到辛弃疾，眼中也闪过一丝激动，但更多的是凝重与悲愤，他反握住辛弃疾的手，沉声道：“幼安！临安一别，不想再见，竟是这般光景！你在山东之事，亮已知悉！好！好一个‘自为之’！骂得好！做得更好！那些衮衮诸公，早已忘了靖康之耻，只知苟安求和，卖国求荣！与之决裂，正当其时！”
他语气激昂，带着金石之音，在这寒冷的辕门外显得格外清晰。赵邦杰等人虽不识陈亮，但听其言论，观其气度，便知此人绝非寻常书生，心中不由生出几分敬意。
辛弃疾将陈亮引入温暖的大帐，奉上热汤。陈亮也不客套，饮尽热汤，暖了暖身子，便急切地道：“幼安，我此次冒死北来，一是为亲眼看看你这北地砥柱，二是带来两个消息，一好一坏，你要先听哪个？”
帐内众人精神一振，目光都聚焦在陈亮身上。
辛弃疾沉声道：“同甫兄但说无妨。”
陈亮深吸一口气：“坏消息是，朝廷已决意将山东‘弃之化外’。钱喻回报后，主和派气焰更炽，已正式与金国签署和议，承认山东、淮北为金国所有。并且，朝廷已密令边境诸军，若你部有南下图存之举，可视为流寇，格杀勿论！他们这是要将你们最后的生路也彻底堵死！”
尽管早有预料，但当这最坏的消息被证实，帐内依旧一片死寂，仿佛连空气都冻结了。格杀勿论！这四个字，如同冰锥，刺穿了每个人心中对故国最后的一丝幻想。
“……那，好消息呢？”李全声音干涩地问道。
陈亮眼中闪过一丝异彩，压低了声音：“好消息是，朝中并非全是昏聩之辈！以张浚、虞允文等老臣为首，仍有不少有识之士，对主和派所为深恶痛绝，对你等在山东的抗金壮举暗中钦佩！他们虽暂时无法改变朝廷大政，但已在暗中串联，设法筹措了一批物资，主要是药材、盐铁和部分军械，由江湖义士协助，正设法绕道海运，冒险送往山东！或许……或许能解你燃眉之急！”
峰回路转！这突如其来的希望，如同黑暗中骤然点亮的一盏孤灯，虽然微弱，却瞬间驱散了帐内那令人窒息的绝望！
“此话当真？！”赵邦杰猛地站起，虎目圆睁。
“千真万确！”陈亮郑重道，“只是此事极为隐秘，风险巨大，海运艰难，能否成功送达，何时送达，皆在未定之天。而且，数量有限，恐难彻底解决你们的困境。”
辛弃疾紧紧握住陈亮的手，眼中闪烁着复杂的光芒，有感激，有震撼，更有一种沉甸甸的责任：“同甫兄！江南诸位义士之高谊，辛某与山东军民，永世不忘！此恩此情，重于泰山！”
他转向帐内众人，声音因激动而微微发颤：“诸位都听到了？江南仍有不忘故土、心系恢复的仁人志士！朝廷虽弃我等如敝履，然天下人心未死！这，便是我们坚持下去的理由，这便是黑夜中的星火！”
他目光扫过每一张激动的面孔，语气重新变得沉静而坚定：“然，外力可借，不可恃。归根结底，能否在这绝境中生存下去，能否挽此天倾，仍需靠我等自身！沈先生！”
“钧在！”
“即日起，联盟实行‘屯垦自给’！利用一切可耕种的土地，组织军民，抢种越冬作物！同时，加大与山区深处那些未曾依附金虏的汉人村落联系，以工代赈，或以缴获之物资交换粮秣、皮毛！”
“属下明白！”
“刘韬！”
“在！”
“派出更多精干斥候，不仅要监控金军、朝廷动向，更要寻找一切可能的海岸登陆点，接应江南来的物资！同时，绘制更精细的山东盐铁矿产图，我们要设法，自己动手，解决部分急需！”
“是！”
“李全、张汝楫！”
“末将在！”
“你二部防区，位于前沿，压力最重。即日起，采取‘精兵简政’，淘汰老弱，加强操练，提高战力。作战方针，以灵活袭扰、固守要点为主，不求有功，但求无过，保存实力，静待时机！”
“得令！”
一道道命令，围绕着“自力更生”、“坚持待变”的核心，迅速而清晰地传达下去。陈亮的到来，带来的不仅是珍贵的物资消息，更是一种精神上的强心剂，让濒临绝望的联盟，重新看到了坚持下去的希望和方向。
安排已定，辛弃疾与陈亮屏退众人，单独叙话。帐内炭火温暖，两人对坐，恍如当年在江南纵论天下时事。
“同甫兄，江南局势，果真已糜烂至此么？”辛弃疾语气沉痛。
陈亮长叹一声，眼中满是忧愤：“醉生梦死，歌舞升平！主和派把持朝政，排斥异己，稍有主张北伐者，便被打压贬斥。陛下……唉，偏安一隅，恐无北顾之心矣。幼安，如今这抗金复国的重任，恐怕……真要落在你的肩上了。”
辛弃疾默然良久，望着跳跃的火焰，缓缓道：“弃疾一介书生，本无拨乱反正之能。然形势所迫，民心所向，既已踏上此路，便唯有竭尽驽钝，勉力支撑。但愿这山东之地，能成为他日光复河山的一个基业。”
陈亮看着他清瘦却坚毅的侧脸，心中感慨万千，忽然压低声音道：“幼安，我此次北来，还有一事。听闻……你曾得前朝鬼谷传承？”
辛弃疾微微一怔，下意识地摸了摸怀中那枚冰冷的铁牌，点头道：“机缘巧合，确曾偶得一枚铁牌，据传与鬼谷门有关，其上星图奥秘，至今未能参透。同甫兄何以知之？”
陈亮目光深邃：“鬼谷之学，包罗万象，尤擅纵横捭阖、星象占卜。值此乱世，若你能参透其中玄机，或于洞察时局、趋吉避凶有所裨益。然，此等秘术，终究是外物，切不可沉溺其中，忘了根本。根本，仍在人心，在时势，在你手中之剑！”
辛弃疾郑重颔首：“弃疾谨记兄之教诲。”
两人畅谈至深夜，陈亮将江南局势、朝中动态、乃至金国内部的一些纷争，尽自己所知，一一告知辛弃疾，为他提供了极为宝贵的情报。
次日，陈亮不顾辛弃疾挽留，执意离去。“我在此久留，于你无益。江南尚有未尽之事，我需回去，联络志士，为你们声援，也为将来……或许能有所作为。”他握着辛弃疾的手，殷殷嘱托，“幼安，保重！这北地抗金的赤帜，万不可倒！只要旗帜在，希望便在！”
辛弃疾亲自将陈亮送出老君峪，望着他那瘦削却挺直的背影消失在风雪弥漫的山道尽头，心中百感交集。他知道，前路依旧漫长而黑暗，危机四伏。但陈亮的到来，如同在这漫漫长夜中，点亮了一盏指引方向的灯。那面历经磨难、血迹斑斑的赤色旗帜，必将在他的手中，在这最寒冷的冬夜里，继续顽强地飘扬下去，直到黎明到来的那一刻。