武德九年秋，李渊驾崩的丧钟响彻长安。九九八十一记钟鸣，沉郁顿挫，如巨锤擂在每个人的心头，宣告着一个时代的终结。整座帝都顷刻间陷入一片素白，宫阙、街巷、民居，尽悬白幡，往日里坊间的些许喧嚣戛然而止，唯余秋风卷着纸钱，在空旷的天街之上呜咽盘旋。
国丧之礼，依古制而行，极尽哀荣。太极殿内，白幡如雪，灵枢肃穆。李渊梓宫停于殿中，以金丝楠木制成，外髹朱漆，绘以日月星辰、山龙华虫，帝王气度，虽死犹存。棺椁四周，堆积如山的便是霍焌此前筹谋所得的珍稀香料——沉香、檀香、龙涎香……此刻毫不吝惜地投入殿角巨大的鎏金博山炉中，氤氲青烟携带着异香缭绕升腾，试图慰藉亡灵，却更添殿中悲戚凝重之气。百官缟素，按品阶列队，日夜轮番守灵哭临，哀泣之声昼夜不绝，汇成一片悲声的海洋。
太子李世民，以孝子兼嗣君之身，主持大局。他形容枯槁，双目赤肿，数日间仿佛苍老了十岁。每当跪拜在灵前，想起父亲临终前那不舍的眼神、沉痛的忏悔与最终的托付，他便难以自持，常伏地痛哭至声嘶力竭。群臣劝他节哀保重，他只是摇头，嘶哑道：“朕……失怙矣！”这一声“朕”，道尽了权力顶峰的无限孤寂与此刻身为孤儿的无尽悲凉。他亲自为父亲整理遗容，更换殓服，每一步都做得极其缓慢而郑重。那曾经执掌马槊、开疆拓土的手，此刻为父亲擦拭遗容时，却颤抖得无法自抑。
房玄龄与杜如晦作为托孤重臣，不仅要操持繁冗的丧仪，更要稳定朝局，可谓心力交瘁。房玄龄负责文书诏令，每一篇祭文、谥议都字斟句酌，务求彰显高祖功德，其间常常因忆及李渊昔日知遇之恩而掷笔长叹。杜如晦则调度内外兵马，确保国丧期间京畿万无一失，他面色沉凝，眼神锐利，巡视各处岗哨，不容丝毫懈怠，唯有在无人见的角落，才会流露出深藏的疲惫与悲戚。
就在停灵的第七日，一位鹤发童颜、身着玄色道袍的老者，飘然至宫门前，请求为高祖皇帝祈福超度。来者正是名动天下的道士袁天罡。李世民闻报，念及父亲生前亦对释道有所尊崇，且袁天罡素有高名，便准其入殿。
袁天罡步入灵堂，并未像寻常僧道那般立刻诵经喧闹。他先是对着李渊灵枢肃穆三揖，目光沉静如水，仿佛在与一位故友作别。随后，他于灵前设下简单的香案，不置大型法坛，只燃起三柱清香，烟气笔直而上，凝而不散。他手持拂尘，脚踏星罡，步伐看似缓慢，却暗合周天星斗之数，口中吟哦着古老而晦涩的祷文，声音不高，却字字清晰，犹如磬音，直透人心，竟隐隐压过了殿中的悲泣之声。那祷文不似寻常超度经文追求往生极乐，反而更像是在梳理一段磅礴的人生轨迹，安抚一个疲惫而厚重的灵魂，将其未竟的抱负、深沉的遗憾，娓娓道来，荐于幽途。
殿中众人，包括悲恸中的李世民，都不由自主地被这奇异的仪式所吸引，心神稍定。霍焌立于人群中，看着袁天罡的身影，心中微动。这位历史上充满传奇色彩的人物，其出现本身，就仿佛带着某种隐喻。
祈福仪式持续了约一个时辰。礼毕，袁天罡并未多留，向李世民微微颔首，便欲离去。李世民亲自相送，至殿外廊下，袁天罡忽驻足，回首望了一眼灵堂方向，轻声道：“陛下节哀。先皇此生，开基立业，荡涤寰宇，虽有意难平，然星归紫府，亦是解脱。新朝气象将兴，然……天机流转，因果纠缠，望陛下慎之重之。” 此言似有所指，却又语焉不详。李世民沉浸在悲痛中，只当是寻常劝慰，谢过便罢。
而这一切，却被不远处的霍焌听在耳中。“因果纠缠”四字，如同针尖，狠狠刺入他本就紧绷的心弦。
送葬之日，场面更是浩大悲壮。李渊的灵柩由一百二十八名舆夫抬着，覆盖着绣有日月星辰、龙虎龟麟的黼翣大裘。李世民率领宗室、百官，徒步扶柩，自太极殿出承天门，经朱雀大街，前往预先营建的献陵。队伍绵延十数里，旌旗蔽空，仪仗森严。长安城内，万民缟素，跪伏于道旁，哭声震天动地，纸钱如雪纷飞，几乎掩盖了青石板路。那种发自内心的悲恸，是对这位开国帝王最真实的哀悼。
霍焌跟在队伍中，身着绯色官服，每一步却感觉踩在针尖上。两旁百姓的哭声，在他听来，仿佛是对他的无声审判。他看着前方李世民消瘦却挺直的背影，那背影承载着丧父之痛和江山之重。他想起李渊临终的嘱托——“开创太平盛世”。
他的思绪再次不受控制地翻涌。李建成的死，李元吉的狂，平阳公主的殇……一幕幕场景在他脑中交织。袁天罡的“因果纠缠”仿佛一个烙印，坐实了他的恐惧。他这只来自未来的蝴蝶，不仅未能避免悲剧，反而可能让历史的走向滑向更不可知的深渊。李渊的早逝，是否也与他带来的种种压力与变故有关？那份沉重的知遇之恩，此刻化为最灼人的愧疚，炙烤着他的灵魂。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕。他害怕再次出手，会引发更无法预料的灾难。或许下一个因他而死的，会是房玄龄、杜如晦，甚至是……李世民本人？那种后果，他承担不起。平阳公主的死，就是最惨烈的警告——改变历史，必有反噬！
可是，难道就因为恐惧，就龟缩不前，眼睁睁看着可能的危机发生吗？李渊的知遇之恩，平阳公主的牺牲，李世民的信任，还有这跪伏于地、渴望太平的万千黎民……这一切，难道就能因为他的怯懦而置之不理？袁天罡的仪式，似乎又在暗示，天命虽渺茫，却并非完全不可触及，或许存在一种更契合“道”的方式？
他想起自己防治蝗灾和大胜突厥的成功，那是利用知识，顺应自然规律，引导而非强行逆转，故而取得了成效。这是否意味着，他未来的道路，不应是粗暴地“改变”历史的关键节点，而是更巧妙地“引导”历史的潮流，在顺应大势的前提下，尽可能消弭其中的苦难与悲剧？
送葬的队伍在悲声与肃穆中缓缓前行，霍焌的目光逐渐从迷茫挣扎，转向一种艰难的沉淀。他望着远方献陵的方向，心中默念：“陛下，您的知遇之恩，霍焌铭记。您的遗志，霍焌……会以我的方式，辅佐新皇。纵然前路因果莫测，荆棘遍布，臣……亦当慎而行之，尽力而为。” 这并非豁然开朗，而是一个背负着秘密与罪责的灵魂，在巨大的痛苦和恐惧中，为自己找到的、继续前行的那一丝微弱的、却必须坚持的理由。历史的洪流依旧奔腾，而他那充满矛盾与挣扎的旅程，还远未结束。