王主事听我选择留下，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是欣赏，又似是怜悯。他沉默片刻，才缓缓开口：“既然你意已决，我便直言。眼下敌暗我明，切不可轻举妄动。你在户房，位置虽低，却有个好处——不易引人注意。”
他站起身，在狭小的屋内踱了两步，低声道：“你的任务，首先是自保，如常在户房当差，切勿打探，亦不可再与李书吏或我私下接触，以免惹人怀疑。今日之事，烂于心底。”
“其次，留意。”他停下脚步，目光灼灼地看着我，“留意曹经历一系人马的动静，尤其是经手仓粮、物资调拨的书吏差役，有无异常往来、私下聚会；留意府衙之内，有无关于仓廪、河工、旧账的流言蜚语。但记住，只可耳听，不可追问，更不可笔录。”
“最后，等待。”王主事语气凝重，“等待时机。我需要时间核实那几本私账的真伪，厘清其中的脉络，并寻找更确凿的证据。或许……也需要等待对方先露出破绽。这个过程可能很长，也可能充满变数，你需有耐心。”
我仔细听着，将每一个字都刻在心里。“小的明白。小的会谨记主事吩咐，小心行事。”
“好。”王主事点点头，从怀中取出一个小巧的竹管，比小指还细，递给我，“此物你收好。若遇万分紧急、关乎性命之危，可折断此管，将其内粉末撒于水中，水会短暂变蓝。我会设法知晓。但此物只能用一次，非生死关头，绝不可动用。”他顿了顿，加重语气，“记住，是万分紧急，且你已无法自救之时！”
我双手接过那冰凉的小竹管，感觉重逾千斤。这是王主事给我的最后一道护身符，也是将他与我暗中联系的唯一纽带。我将其小心翼翼地塞进贴身的衣袋里。
“时候不早，你该回去了。”王主事道，“从后门走，绕路回府衙，勿要让人看见你从此处出来。”
我躬身行礼，由那汉子引着，从院子另一侧更为隐蔽的后门离开。七拐八绕，确认无人跟踪后，我才怀着一颗怦怦乱跳的心，回到了户房院子，假装刚从库房领了石灰粉回来。
接下来的日子，我真正体会到了什么叫“刀尖行走”。在户房，我依旧是那个沉默寡言、埋头干活的杂役韩石。但暗地里，我的每一根神经都绷紧了。
我谨记王主事的吩咐，不再刻意打探，只是更加留意身边的动静。我发现，曹经历手下的几个司库、书吏，确实常聚在一起低声交谈，见到旁人便立刻散开。负责仓库出入记录的那个姓赵的司库，面色红润，穿着体面，与一般书吏的清苦截然不同。我还隐约听到有差役抱怨，说近期一些陈年旧粮被以“霉变”为由核销，但似乎又有新的粮草悄悄入库，账目有些含糊。
这些零碎的发现，我都默默记在心里，不敢与任何人言说。王主事那边也再无动静，仿佛那夜的密谈从未发生。但我能感觉到，户房乃至整个府衙的气氛，在平静的表面下，暗流越发湍急。曹经历来户房的次数似乎多了，每次都与王主事关起门来“商议公事”，但每次离开时，脸色都不太好看。
我像一只警惕的兔子，在危机四伏的丛林里小心翼翼地觅食，耳朵竖着，捕捉着风中每一丝危险的气息。怀里的那根小竹管，时刻提醒着我所处的险境。晚上回到杂役房，看着狗娃天真懵懂的脸，我心中充满了愧疚和担忧。我把他带入这漩涡中心，却不知能否护他周全。
有时，我也会想起古老先生。他那日看似随意的问话，如今想来，是否也别有深意？他在这盘棋局中，又扮演着怎样的角色？
日子一天天过去，看似平静无波。直到这天下午，我正在后院清扫落叶，忽然看到两个穿着号衣、却不是府衙常见面孔的汉子，径直朝着杂役房的方向走去，边走边低声交谈，隐约听到“籍贯”、“河西”、“查证”等字眼。
我心里猛地一沉！难道是……冲着我来的？