赵书吏的话让我愣在原地，心里像打翻了五味瓶。离开刑房是好事，那地方的血腥气和压抑感让我夜不能寐。可户房……那是掌管钱粮、账册的核心之地，王先生（现在该叫王主事了）为何点名要我这个才来没多久、识字不多的杂役？
是福不是祸，是祸躲不过。我压下心头纷乱的思绪，低头应道：“是，小的明白。谢赵书吏这些时日的管教。”
赵书吏摆摆手，脸上没什么表情：“去了户房，手脚勤快些，眼睛放亮些，莫要偷奸耍滑。王主事最重规矩，出了岔子，我也保不住你。”他这话听着是叮嘱，却带着几分疏离，仿佛我这一去，便与他刑房再无干系。
我回到杂役房那间大通铺，开始收拾那点可怜的行李——其实就是一套换洗的灰布短褂，一双磨得快透底的布鞋，还有韩婶给我缝的一个装杂物的布包。同屋的毛头凑过来，一脸羡慕：“行啊，韩石！攀上高枝了？户房可是油水足的地方！听说王主事待人还算宽厚，你小子走运了！”
我苦笑一下，没说话。油水？我这样的身份，能安稳活命就不错了，哪敢想什么油水。王主事为何调我过去，我心里一点底都没有。是因为古老先生那日的问话？还是他在马厩见过我一面，觉得我“老实”？或者……有别的什么我看不透的原因？
第二天一早，我换上浆洗得发白的干净短褂，深吸一口气，走向位于府衙二进院东侧的户房。户房的院子比刑房宽敞整洁许多，青砖铺地，廊下摆着几盆半死不活的花草。几个穿着体面长衫的书吏正抱着账册文书进出，低声交谈着，看到我这个穿着杂役号褂的生面孔，都投来打量的目光，带着些许好奇和不易察觉的轻蔑。
我按照规矩，在正厅门口通报了姓名来意。一个留着两撇小胡子、面色精明的年轻书吏引我进去，走到西侧一间独立的公事房前。房门开着，王主事正坐在一张宽大的书案后，低头核对着厚厚一叠账册，眉头微蹙，手指在算盘上飞快地拨动，发出清脆的噼啪声。
“主事，新来的杂役韩石到了。”年轻书吏恭敬禀报。
王主事抬起头，目光落在我身上，依旧带着那种审视的意味，但比前两次见面温和了些。“嗯。李书吏，带他熟悉一下规矩，先把后厢房那几箱历年旧档整理出来，按府、县、年份归类，清点有无霉蛀虫蛀，列个单子给我。”他语速平缓，条理清晰。
“是，主事。”李书吏应下，然后对我使了个眼色，“跟我来。”
后厢房是连着正厅的一间大屋子，里面堆满了落满灰尘的木箱和卷宗架，空气中有股陈年纸张和防虫草药混合的气味。李书吏指着靠墙的几口大箱子：“喏，就这些，是近十年各州县上报的田亩、户籍副档，不怎么常用，但也不能丢了。你的活儿就是开箱清点，按我说的法子归类，登记在册。仔细着点，这些都是官府存根，弄坏了可是要吃板子的。”他交代完，便忙自己的事去了。
我看着那几口沉甸甸的大箱子，心里反而踏实了些。整理旧档，这活儿虽然枯燥费力，但不用直接面对那些心思各异的书吏，正合我意。我挽起袖子，打开第一个箱子，灰尘扑面而来，呛得我直咳嗽。
箱子里是捆扎整齐的卷宗，用厚麻纸包裹，绳子上系着标签，写着“永安府xx县 嘉靖xx年 秋粮入册副档”之类的字样。我认得几个简单的字，但连在一起就有些吃力。我按照李书吏教的，先看府名，再看县名，最后看年份，然后分门别类放到不同的架子上。遇到不认识的字，就偷偷记下形状，等没人时再琢磨。
这活儿一干就是好几天。每日埋首于故纸堆中，与灰尘虫蛀为伍，虽然腰酸背痛，但心里却奇异地平静。户房的书吏们各忙各的，偶尔让我跑腿送个文书、沏壶茶，态度说不上热络，但也无人刻意刁难。王主事似乎很忙，除了每日点卯时看我一眼，问一句“整理得如何了”，并不多言。
在整理过程中，我慢慢摸到点门道。这些旧档虽然记录的是枯燥的数字和田亩人口，但细细对比，也能看出些端倪。比如，同一个县，相邻两年，上报的垦荒田亩数有时会暴增，有时又会锐减；有些县的秋粮数额，年复一年几乎不变，而人口记录却模糊不清。我知道这里面水深，但不敢多想，更不敢多问，只是机械地完成分内事。
偶尔，我会听到书吏们闲聊，提及“清丈田亩”、“催缴积欠”等事，语气往往带着无奈和抱怨。也隐约听到他们提起“曹经历”，似乎管着仓库和一部分账目，是个实权人物，连王主事有时也要让他三分。每次听到“曹”字，我的心都会紧一下，想起架阁库后库那本烂账册上的模糊字迹。
这户房，表面看起来比刑房平静，但底下暗藏的漩涡，恐怕只大不小。我就像狂风暴雨夜里的一只小舟，被抛到这陌生的海域，只能小心翼翼地随着波浪起伏，看不清方向，也靠不了岸。
这天下午，我正蹲在地上清理一箱受潮严重的档案，忽然听到王主事在正厅那边提高声音，似乎在与什么人争执。我下意识放轻了动作。
“……曹经历，此事不合规矩！未有知府大人批文，库存粮草岂能擅自调用？”是王主事的声音，带着压抑的怒气。
一个略显油滑的声音响起，慢条斯理：“王主事，何必如此拘泥？河道抢险，乃是急务，难道要等批文下来，眼看着河堤溃决不成？况且，这批陈粮存放已久，正好借此机会腾换新粮，于公于私，都是好事嘛。”
是那个曹经历？我屏住呼吸，心跳不由得加快。