黑风寨的血战惨胜，如同一块投入朔方郡这潭深水的巨石，激起的涟漪远超李昊的预期。王贲边军的及时介入与撤离，既解了燃眉之急，也将黑风寨更深地卷入了边将与郡守的权力漩涡之中。山寨在悲壮与忙碌中艰难重建，而外部的暗流，已悄然化作拍岸的惊涛。
孙狗儿从朔方城带回的消息，证实了李昊最坏的担忧。郡守张谦对黑风寨的忌惮与敌意，已从不加掩饰的打压，转为更阴险毒辣的算计。
“首领，张谦老贼上蹿下跳，不仅在州府大肆污蔑我们‘养寇自重’、‘交通胡虏’，还暗中串联了南边‘黑水坞’的坞主雷彪，以及西边‘黄沙集’的集长马无缰。”孙狗儿面色凝重，语速极快，“那雷彪是个水匪出身，掌控着南边水道，马无缰则是个地头蛇，把持着西去的商路。张谦许以重利，怂恿他们联手，要掐断我们所有的盐铁贸易线路！”
议事山洞内，气氛瞬间紧绷。黑水坞与黄沙集，是黑风寨通往朔方郡以南、以西进行贸易的必经之路。若这两处被张谦掌控的势力卡死，山寨刚刚有所起色的盐铁贸易将彻底断绝，赖以生存的经济命脉将被斩断！这比明刀明枪的攻打更为致命！
“妈的！张谦这老王八蛋，战场上弄不死我们，就来阴的！”赵大山伤势未愈，听闻消息，气得要从草铺上挣扎起来，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
石虎一拳砸在石桌上，恨声道：“断人财路，如杀人父母！这是要把我们往死里逼！”
陈老先生捻着胡须，忧心忡忡：“盐铁之利，乃我寨根基。若商路断绝，莫说购置铁料药材，便是寨中数千口人的吃穿用度，也将难以为继。届时，人心必乱啊！”
苏云裳安静地坐在一旁，虽未言语，但紧蹙的秀眉也显露出内心的忧虑。山寨刚经历血战，元气大伤，若再被经济封锁，后果不堪设想。
所有人的目光都聚焦在李昊身上。内忧外患，如乌云压顶。
李昊沉默着，手指无意识地在粗糙的地图上划过黑水坞和黄沙集的位置。张谦这一手，极其毒辣，精准地打在了黑风寨的七寸上。硬拼？师出无名，且山寨现状也无力远征。妥协？向张谦低头，无异于自断双臂，将生死操于他人之手。
“慌什么？”李昊缓缓抬头，目光扫过众人，出奇的平静，“张谦以为掐住商路，就能困死我们？他未免太小看我黑风寨了。”
他站起身，走到沙盘前，目光锐利如鹰隼：“他张谦能串联地头蛇，我们难道就是孤家寡人？狗儿，”
“在！”
“你立刻挑选机灵可靠、熟悉水性与西边地形的好手，兵分两路。一路南下，设法接触黑水坞中与雷彪有隙的小头目，或那些只求财、不愿与官府牵扯太深的船主，许以重利，开辟隐秘的水路通道，哪怕绕远些，成本高些，也要保证盐铁能流出去！另一路西去，黄沙集鱼龙混杂，马无缰未必能一手遮天，寻找那些受他排挤的小商队，或是与胡部有私下交易的马帮，建立联系，哪怕每次交易量小，也要把路走通！”
“大山，”李昊看向焦急的赵大山，“你伤未好，但脑子没坏。挑选一批水性好、胆大心细的弟兄，组建一支‘水营’，负责秘密水路运输的护卫和接应。再选一批擅长沙地行走、熟悉西边戈壁的，组建‘驼队’，负责陆路秘密商队。人要绝对可靠，宁缺毋滥！”
赵大山眼中燃起斗志：“明白！老子就算躺着，也能把这事安排明白！”
“石虎，”李昊转向石虎，“山寨防务和内部治安，交给你。非常时期，用非常手段。对新附之人，既要安抚，也要警惕。工分制要更细化，奖勤罚懒，尤其对参与新商路开辟和护卫者，重赏！同时，加强寨墙巡逻，严防奸细渗透。”
“陈老，”李昊对陈老先生道，“后勤统筹，物资调配，劳您多费心。盐铁生产不能停，还要想办法开辟新的财源。山货、皮草、甚至我们特制的伤药，都可以尝试作为交易品。”
最后，他看向苏云裳，语气柔和了些：“云裳，你配制的金疮药和避瘴丸效果奇佳，在朔方城黑市已有名声。能否再研制些便于携带、疗效显着的成药？这或许能成为我们打通上层关系、甚至与某些部落交易的独特资源。”
苏云裳郑重点头：“妾身定当尽力。”
策略定下，整个山寨再次高速运转起来，只是这一次，少了几分战场上的硝烟，多了几分商场中的诡谲与隐秘。孙狗儿派出的精干人员，如同水滴渗入沙地，悄无声息地南下西进。赵大山虽不能亲力亲为，但凭借其威望和狠辣眼光，很快挑选出两批人马，开始进行适应性训练。石虎对内加强管理，对外紧守门户。陈老先生则将有限的资源精打细算，确保每一分力气都用在刀刃上。
然而，张谦的攻势比预想中来得更快、更猛。
数日后，派往南边的信使狼狈逃回，带回噩耗：试图接触的一支小船队，在黑水河下游被黑水坞的人截住，货物被抢，人员被杀，只有他一人侥幸跳水逃生！几乎同时，西边也传来消息，一支伪装成胡商的小型驼队，在黄沙集外遭遇马无缰手下骑兵的“剿匪”，人货尽失！
张谦显然早有准备，布下了天罗地网！
消息传回，山寨内刚刚燃起的希望之火，仿佛被兜头浇了一盆冰水。悲观和愤怒的情绪开始蔓延。
“首领！让俺带还能动的弟兄们，去平了那黑水坞！”一名性急的头目红着眼睛请战。
“对！跟那帮水匪地头蛇拼了！”
群情激愤，眼看就要失控。
“胡闹！”李昊厉声喝止，目光冰冷地扫过众人，“张谦正盼着我们冲动！黑水坞易守难攻，黄沙集地势开阔利于骑兵，我们劳师远征，以疲敝之师攻敌以逸待劳，岂非自寻死路？！”
他强压怒火，沉声道：“商路被断，固然痛彻骨髓，但绝非绝路！他们能截大道，难道能封住每一处山涧、每一条暗流、每一片戈壁滩吗？”
他走到沙盘前，指着那些蜿蜒曲折、人迹罕至的小路、支流、荒漠丘陵：“孙狗儿！”
“在！”
“放弃原有商道！让你的人，化整为零，探察这些险峻偏僻之路！水路走不了大河走小溪，陆路走不了官道穿峡谷！每次运送，量要小，人要精，路线要变！我们要像山鼠一样，从地底下把路打通！”
“另外，”李昊眼中闪过一丝厉色，“给我想办法查清黑水坞和黄沙集的命脉！他们靠什么赚钱？最怕什么？有没有仇家？我要知道他们的弱点！”
“明白！”孙狗儿领命，眼中燃起狼一般的凶光。
就在山寨全力应对经济封锁，气氛压抑到极点时，一个意想不到的转机，却随着一支风尘仆仆的小型胡商队伍，悄然抵达了寨外。这支队伍规模很小，不过十余人，几匹骆驼，带着些皮货和草药，为首者，赫然是许久未见的阿史那延！
只是，此时的阿史那延，没了以往的从容，脸上带着疲惫与一丝焦虑。他指名要见李昊。
李昊在议事山洞接见了他。阿史那延开门见山，语气急促：“李团练，长话短说。草原大乱，‘灰狼’、‘白鹿’两部南下失利，损失惨重，内部纷争不断。更大的部落‘黑鹰部’趁机吞并，战火已起。我云中部亦受波及，商路断绝，盐铁奇缺。我此次冒险前来，是想与贵寨做一笔大生意——用战马、皮毛，换你们的盐和铁，越多越好！”
战马！李昊心中剧震！这真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村！张谦掐断了南边和西边的路，北边，却因为草原的内乱，主动敞开了一扇窗！虽然与胡部交易风险巨大，但战马的诱惑，对于极度缺乏机动力量的黑风寨来说，是无法抗拒的！
危机与机遇，再次以意想不到的方式交织在一起。李昊看着焦急的阿史那延，心中电转。这北边的商路，或许能成为破局的关键！但如何运作，才能既得实利，又不授人以柄？