朔方城的春天，来得迟，却终究是来了。冰雪消融，嫩绿初绽，连带着这座饱经战火的边城，也似乎多了几分生机。然而，将军府邸内的气氛，却比严冬时更加凝重。王贲端坐案前，手中捏着一封鎏金封皮的文书，指节因用力而微微发白。这不是寻常的邸报，而是由朝廷中枢直接发出、加盖了天子玺印的敕牒！
文书内容，言简意赅，却字字千钧：
“……咨尔朔方司马、忠武校尉李昊，忠勇性成，韬略夙裕。前在朔方，剿抚胡虏，保境安民，功绩懋着。朕甚嘉之。兹特授尔为朔方郡司马，加轻车都尉，封开国县伯，食邑三百户，锡之诰命。於戏！戎行克壮，实资帅臣之略……尔其益懋忠勤，永膺爵赏。钦此。”
朔方郡司马！从五品实权武职，位在郡守之下，却掌一部军务、城防、剿匪，权柄极重！轻车都尉，勋官四品，荣耀加身！开国县伯，更是超品的爵位，虽无实封，却代表着踏入贵族门槛，身份天壤之别！
短短一年不到，那个从山沟里挣扎出来的泥腿子团练使，竟一跃成为大周朝正五品的郡司马、开国县伯！这升迁速度，如同坐了火箭，骇人听闻！
王贲的脸色阴沉得能滴出水来。他早已料到朝廷会重赏李昊，以安抚北境，制衡自己，却没想到会如此厚重，如此直接！郡司马之职，分明是要分他王贲的兵权！开国县伯之爵，更是将李昊的地位抬到了与他这正四品武将几乎平起平坐的地步！朝廷这是要干什么？养虎为患吗？
“将军……”心腹幕僚徐先生小心翼翼地道，“此诏一下，李昊羽翼已成，再难遏制。朔方军务，恐将多生掣肘。”
王贲冷哼一声，将敕牒重重拍在案上：“遏制？朝廷这是摆明了要扶植他，来分我的权！杜文渊那个老狐狸，怕是此刻正在郡守府里偷着乐吧！”
正如王贲所料，郡守府内，杜文渊手持一份内容相同的敕牒，脸上虽依旧古井无波，眼底深处却掠过一丝难以察觉的轻松。李昊升任郡司马，名义上成了他的直属下属，这无疑大大增强了郡守府对军务的发言权，可以有效制衡王贲的边军系统。至于李昊本人是否会尾大不掉……杜文渊捻须沉吟，此子虽桀骜，然根基尚浅，且有了官身爵位，便需遵循朝廷法度，总比王贲那等根深蒂固的军头要好对付些。眼下，借李昊之力，稳住北境，压制王贲，才是上策。
“备轿，去将军府。”杜文渊起身，整理了一下官袍。他要亲自去“恭贺”王贲，顺便……商议一下这位新晋李司马的职责划分和驻地安排。
当朝廷天使仪仗浩浩荡荡抵达黑风寨，宣读敕封圣旨时，整个山寨都沸腾了！校尉！郡司马！轻车都尉！开国县伯！这一连串耀眼夺目的头衔，如同惊雷，炸响在每一个寨民的心中！
“万岁！万岁！”欢呼声震天动地！妇孺老弱相拥而泣，战士们激动得挥舞兵器！他们不再是被人轻视的“乡勇”、“山匪”，他们的首领，是堂堂正正的朝廷命官、开国伯爵！他们，也成了堂堂正正的官军！这是何等的荣耀！
李昊跪接圣旨，双手微微颤抖。纵然他心性沉稳，此刻也难以抑制心潮澎湃。这一步，跨得太大，太险，却也让他真正触摸到了这个时代权力核心的门槛。从此，海阔天空，却也如履薄冰。
庆典持续了整整三日。山寨张灯结彩，杀猪宰羊，如同过年。周边依附的村寨、甚至一些收到风声的小型流民团体，都派人前来道贺，礼物堆满了临时搭建的“司马府”前院。
然而，喧嚣过后，议事堂（已更名为司马府议事厅）内，气氛却迅速回归冷静，甚至比以往更加凝重。李昊换上了那身绯色官袍，腰佩银鱼袋，端坐主位，虽显威严，眉宇间却无半分得意。下首，石虎、陈老先生、苏云裳、孙狗儿等人肃然而坐，脸上也并无太多喜色。
“朝廷厚赏，天恩浩荡。”李昊缓缓开口，声音平静，“然，福兮祸所伏。司马之职，位高权重，却也身处漩涡中心。王贲视我等为眼中钉，杜文渊欲借我制衡边军，朝廷……恐怕也存了鸟尽弓藏之心。”
石虎点头，面色凝重：“大人所言极是。郡司马掌一部军务，看似风光，实则一举一动皆在各方注视之下。王贲将军岂肯轻易分权？杜郡守又岂会真心信任？往后行事，需更加如履薄冰。”
陈老先生忧心道：“更棘手者，乃是这‘开国县伯’的爵位。有爵无地，空有名号。然朝廷既赐爵，便意味着大人需时常赴京觐见，与朝中勋贵往来，此中应酬周旋，耗费心力钱财且不说，更易卷入朝堂纷争，远非僻处边塞可比。”
苏云裳轻声道：“妾身所虑，乃是寨中数千口人。大人既为朝廷命官，黑风寨便不能再如以往般自成一体。寨民户籍、田亩税赋、盐铁经营，皆需纳入官府管辖。杜郡守……定会借此大做文章。”
孙狗儿补充：“探子回报，王贲已下令边军各部加强戒备，尤其是我寨通往朔方及北境的几条要道，增派了不少哨卡。其麾下将领，对大人晋升之事，颇多怨言。”
问题如山，压得人喘不过气。名位带来的不是轻松，而是更加错综复杂的局面和无处不在的掣肘。
李昊沉默片刻，目光扫过众人：“诸位所虑，皆在情理。然，既受国恩，便当尽职。朝廷予我权柄，我便要用这权柄，为我等，也为这北境百姓，谋一条真正的生路！”
他站起身，走到悬挂的硕大地图前：“司马之职，关键在‘军务’二字。王贲不欲分权，我便不强求。但北境防务、剿匪安民，乃司马份内之责。石虎，”
“末将在！”石虎起身抱拳，他已获授从七品致果校尉，为司马府长史。
“由你暂代司马府行军参军事，总揽练兵、防务、军械之事。黑风寨本部兵马，重新整编，汰弱留强，严格按边军规制操练，务求精锐！对外，便称‘朔方郡司马府亲兵营’！”
“遵命！”
“孙狗儿！”
“卑职在！”孙狗儿获授正八品宣节校尉，掌司马府斥候侦缉。
“你的侦察队，扩编为‘司马府斥候营’，不仅要监视胡虏，更要渗透进朔方城、边军大营乃至州府！我要知道王贲和杜文渊的每一步棋！另外，设法在京城安插眼线，打探朝堂风向。”
“卑职明白！”
“陈老，”李昊看向陈老先生，“司马府功曹参军一职，非您莫属。寨民户籍、田亩登记、与郡府文书往来、乃至日后与京中勋贵的礼节应酬，劳您多多费心。账目务必清晰合规，不给杜文渊留下把柄。”
“老朽定当竭尽全力！”陈老先生郑重拱手。
“云裳，”李昊目光柔和些许，“司马府医曹参军，由你担任。不仅要保障我军医疗，更要惠及周边百姓，树立声望。所需药材，可借官身，光明正大采购。”
“妾身领命。”苏云裳盈盈一礼。
分派已定，李昊最后道：“当务之急，是稳住脚跟。对王贲，示弱不示怯，军务大事，主动‘请示’，但涉及北境巡防、剿匪等具体事务，要敢于任事，做出成绩。对杜文渊，恭敬顺从，钱粮税赋，按制缴纳，但盐铁根本、流民安置之权，需据理力争，寸土不让。”
“至于京城……”李昊眼中闪过一丝深邃，“待北境稍安，我需亲自去一趟。