文澜带来的消息与“赤焰金蝎粉”，如同在迷雾中投下了一道刺目的光，既指明了暂时的方向，也照出了前路的凶险。凌素雪没有时间细细品味天工苑典藏派示好背后的深意，当务之急是稳住刘擎天的伤势，并等待陈远的苏醒。
安德罗斯医师对“赤焰金蝎粉”进行了仔细的测试，确认其药性虽烈，却正好与“蚀脉幽兰”的阴寒相克。在凌素雪以精妙金针之术护住刘擎天心脉要害后，安德罗斯小心翼翼地取用微量粉末，混合特制药液，通过针渡之法，缓缓导入其经络。
过程凶险万分。药力化开的瞬间，刘擎天昏迷中的身体剧烈抽搐起来，皮肤表面时而泛起不正常的潮红，时而又透出森森寒气，乌黑的毒血顺着金针刺入处缓缓渗出，腥臭扑鼻。凌素雪与安德罗斯全神贯注，时刻调整着金针与药力，不敢有丝毫松懈。
整整一夜煎熬，当黎明微光再次透入这间隐秘的棺铺后院时，刘擎天肩头的乌黑终于褪去大半，肿胀也消减了些许，虽然依旧昏迷，但呼吸明显平稳了许多，脸上那骇人的青黑之气淡去，代之以一种病态的苍白。
“成功了！毒性已被中和三成以上！”安德罗斯抹去额头的汗水，声音带着疲惫与兴奋，“虽未根除，但性命暂时无虞，后续清除余毒，也有了更多时间和手段！”
凌素雪长长舒了一口气，紧绷的心弦稍缓。这无疑是在绝境中撕开了一道至关重要的口子。
也就在此时，隔壁房间传来了动静。
陈远醒了。
不是之前那种意识模糊的短暂清醒，而是真正地睁开了眼睛，眼神虽依旧虚弱，却恢复了往日的清明与锐利。他第一时间察觉到自己空荡荡的右肩，眼中闪过一丝难以掩饰的痛楚与黯然，但很快便被更强的意志压下。他尝试移动左手，动作虽迟缓僵硬，却已能自主完成。
“感觉如何？”凌素雪立刻来到他床边，轻声问道，递过一杯温水。
陈远就着她的手喝了几口，润了润干裂的嘴唇，声音沙哑却清晰：“还死不了……就是，轻了不少。”他试图扯出一个笑容，却显得有些吃力，“擎天呢？”
凌素雪将刘擎天的情况，以及天工苑文澜到来、赠药、透露关于黑火商会、朝廷动向及未来预言等事，简明扼要地告知了他。
陈远静静地听着，脸上没有任何表情，只有左手无意识地摩挲着枕边的监天令。直到凌素雪说完，他才缓缓开口，声音低沉：“黑火商会……海外技术……石敬瑭……还真是，一刻也不得清闲。”他闭上眼，似乎在感受体内那缓慢流转的、淡金与暗红交织的能量，“文澜说得对，北方……或许是眼下唯一的选择。”
他比任何人都清楚幽州乃至整个河北的现状。历经战乱，地脉受损（幽州鼎沉寂的影响仍在），民生困苦，契丹觊觎，朝廷控制力薄弱，正是百废待兴，却也暗藏机遇之地。唯有回到那里，依托北疆旧部，稳住根基，才能积蓄力量，应对未来可能到来的更大风浪。
“我们必须尽快返回幽州。”陈远睁开眼，目光坚定，“此地不宜久留。杜重威大军一旦完全掌控洛阳，必定会进行大规模搜捕清算。”
“你的身体和擎天的伤势，经得起长途跋涉吗？”凌素雪担忧道。
“撑得住。”陈远语气不容置疑，“躺在这里，才是最大的危险。准备一下，我们连夜出发，绕开官道，走山野小径北归。”
计划既定，众人立刻行动起来。老仓利用棺材铺的渠道，准备了必要的马车（经过伪装修饰）、干粮、药品。刘擎天被小心安置在铺有厚软垫子的马车内，由安德罗斯随身照料。陈远则坚持骑马，仅存的左手操控缰绳虽显笨拙，但他拒绝躺在马车里。凌素雪、墨文、公输衍以及二十名徐氏亲卫护卫左右。
临行前，陈远让凌素雪取来纸笔，他以左手艰难地写下两封短信。一封是给仍在渤海休整的徐如海，简要说明北归决定及洛阳最新动向，并约定保持联络，互为奥援。另一封，则是发给幽州旧部，尤其是留守的将领与听雪楼人员的密令，令他们暗中准备接应，并开始着手调查并稳定幽州及周边州县的地脉与民生状况。
夜色再次成为他们最好的掩护。这支小小的队伍，如同涓涓细流，悄然汇入夜色，离开了这座刚刚经历浩劫、权力正在重新洗牌的千年古都，向着北方，向着那片熟悉而又充满未知的土地，迤逦而行。
路途果然艰辛。为了避开朝廷可能的盘查与追捕，他们专走崎岖难行的山道野径。马车颠簸，对刘擎天的伤势是极大的考验，安德罗斯不得不频繁施针用药，稳定其情况。陈远虽咬牙坚持骑马，但断臂之痛与体内能量的缓慢适应过程，也让他消耗巨大，脸色始终苍白。
然而，或许是离开了洛阳那紊乱的能量环境，或许是北归的决心带来了精神力量，陈远的状态在旅途中，竟以一种缓慢而稳定的速度好转起来。他左手的灵活性逐渐恢复，甚至开始尝试仅凭左手进行一些简单的武技演练，以适应新的身体状态。更令人惊讶的是，他对监天令的感应似乎更加敏锐了，无需刻意引导，便能隐约感知到周围较大范围的地脉能量流动，尤其是越靠近幽州，那种与幽州鼎同源的、沉寂中带着一丝焦灼的脉动，便越发清晰。
途中，他们也并非完全与世隔绝。通过听雪楼残存的、散布于乡野市井的暗线，他们断断续续收到一些外界消息。
杜重威已全面接管洛阳，以“清查妖乱余孽”为名，大肆逮捕与星烁石、机械工程相关的人员，不少匠作流派遭殃，技术研究转入更隐蔽的地下。
晋廷与黑火商会的接触似乎更加深入，有传闻称，朝廷工部正在黑火商会技术援助下，于汴梁郊外秘密兴建新的军工作坊。
契丹方面，耶律德光趁中原动荡，频频调动兵马于边境，似有南下之意。
而关于则天门天坑的挖掘，朝廷对外讳莫如深，但隐约有风声传出，挖掘仍在继续，似乎……还有更深层的东西未被起出。
这些消息，无一不在印证着文澜带来的情报，也让陈远和凌素雪更加确信北归的正确性与紧迫性。
经过近一个月的艰难跋涉，穿越重重关山，当熟悉的燕山山脉轮廓出现在地平线上时，所有人都松了一口气。
幽州，就在前方。
然而，就在他们即将踏入幽州地界，与前来接应的幽州旧部汇合的前夜，负责前出侦察的一名徐氏亲卫带回了一个令人不安的消息。
“陈帅，凌楼主，前方三十里处的‘黑云寨’……不对劲。那里本该是我们的一处秘密联络点，但此刻寨门紧闭，哨卡林立，旗帜……却并非我们北疆或听雪楼的标识，而是一种从未见过的、黑底红焰的怪异旗帜！寨子周围，还散布着一些形制奇特、不像中原制式的……**大型机械**的踪影！”
黑云寨？那是陈远起家之地，也是早期重要的地脉枢机所在！那里，怎么会易主？那些机械，又是从何而来？
陈远眺望着黑云寨的方向，仅存的左手缓缓握紧了缰绳，眼中寒光闪烁。
看来，这归家之路，也并非一片坦途。