尚衣局深处，重兵把守。往日里带着脂粉与丝线馨香的庭院，此刻弥漫着一种令人窒息的死寂和浓重的药石、熏艾混合的刺鼻气味，仿佛空气本身都凝固成了粘稠的、带着恐惧的胶质。
沈砚与林岚在高力士和两名神色紧张的内侍引领下，穿过层层把守的禁卫。侍卫们盔甲鲜明，长戟森然，脸上却带着挥之不去的惊悸，目光扫过沈林二人时，既带着敬畏，也藏着深切的惶恐。领路的崔尚宫早已虚脱，被两名宫女搀扶着，深一脚浅一脚地跟在后面，眼神空洞，嘴唇无声地翕动着，如同惊魂未定的游魂。
“就是这里了，沈大人，林夫人。”高力士在一座独立的重檐殿阁前停住脚步，声音压得极低，带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。殿门上贴着交叉的明黄色封条，在暮色中格外刺眼。门楣上悬挂的“云裳阁”金漆匾额，此刻也蒙上了一层不祥的阴影。
“有劳高公公。”沈砚微微颔首，目光锐利地扫过紧闭的殿门和四周严密的守卫。他侧头看向身旁的林岚。林岚已从随身携带的皮质药囊中取出一副特制的手套。那手套以极细密的蚕丝为内衬，外覆一层经过药水浸泡鞣制的软鹿皮，针脚细密无缝，既能隔绝可能的毒物，又不影响手指的灵活。她动作沉稳地戴上，又从药囊中拿出一个精巧的银制小盒，打开，里面是几枚细长的银针和几片薄如蝉翼的玉片。
高力士示意守卫撕开封条，沉重的殿门被缓缓推开一条缝隙。
一股难以形容的、混合着浓烈血腥、呕吐物酸腐、焦糊恶臭以及残留熏艾气息的味道，如同蛰伏的毒兽，猛地扑了出来！饶是沈砚见惯生死，此刻也不由得眉头紧蹙，胃部一阵翻涌。高力士和两名内侍更是脸色发白，下意识地用袖子掩住了口鼻，后退了半步。
林岚却只是鼻翼微微翕动了一下，清冷的脸上没有任何波澜。她如同最精密的仪器，瞬间捕捉着空气中各种气味的成分：血腥味很新，带着铁锈般的甜腥；呕吐物酸败中带着食物残渣的气息；焦糊味……有些奇特，并非单纯的灼烧，似乎还混杂着某种蛋白质变性的味道；熏艾的烟气则覆盖在这些气味之上，徒劳地试图掩盖，反而更添诡异。
她率先迈步，踏入了殿内。
沈砚紧随其后，反手关上了殿门，将高力士等人探究的目光隔绝在外。殿内没有点灯，只有几扇高窗透入黄昏惨淡的天光，勉强照亮了这如同地狱绘卷般的场景。
“云裳阁”本是专供宫妃、舞姬试衣的雅致所在。此刻，所有的雅致与华美都被彻底撕碎。
地上铺设的波斯地毯被掀开大半，露出下面光滑如镜的金砖地面。然而此刻，那光洁的地面上，布满了令人心悸的污秽：大片大片暗红发黑、尚未完全干涸的血迹，如同泼墨般肆意流淌、飞溅；一滩滩粘稠的、黄绿色的呕吐物散发着刺鼻的酸臭，里面混杂着未消化的食物残渣；还有凌乱的、带着水渍的拖拽痕迹，仿佛有人曾在这里痛苦地翻滚挣扎。
几面巨大的落地铜镜上，也溅满了星星点点的血污和不明粘液，将殿内本就昏暗的光线反射得更加扭曲破碎。空气中那股混合的恶臭，浓郁得几乎化不开。
而最触目惊心的，是散落在这些污秽中央的几件衣物。
它们本该是璀璨夺目的“霓裳羽衣”。
其中一件，显然是领舞谢玉奴所穿的主衣。绯红如霞的“霞影绡”外层，金线盘绣的雀羽纹依旧在昏暗光线下流转着奢靡的光泽，点缀其上的点翠在阴影中泛着幽冷的蓝绿。然而，这件华服此刻却如同被野兽撕扯过一般，斜斜地摊开在地，衣襟、袖口、前胸后背的位置，浸透了暗红发黑的血污，与原本的霞光之色交织成一种惊心动魄的诡异图案。上面还粘着几块暗黄色的、仿佛溃烂皮肤组织的粘稠物。原本作为点睛之笔、缝缀在腰带和云肩上的大颗合浦珍珠，有几颗已经脱落，滚落在血泊中，莹白的光泽被污血染得浑浊不堪。整件羽衣，就像一件被从地狱血池里捞出的、华美而狰狞的战利品。
另外几件羽衣状态稍好，但也同样沾染了血迹和污物，被胡乱丢弃在角落，如同被遗弃的、沾满诅咒的垃圾。它们那流光溢彩的丝绡、精美绝伦的刺绣、价值连城的羽饰，在满地狼藉和刺鼻恶臭的映衬下，非但没有半分美感，反而透出一种令人毛骨悚然的妖异和死气。
沈砚的目光如同鹰隼，迅速扫过整个现场：挣扎拖拽的痕迹主要集中在大殿中央和通往门口的方向；几处血迹喷溅的形态各异，显示受害者曾处于不同姿态；呕吐物分布……他蹲下身，仔细观察一滩离那件主羽衣最近的污物，眉头紧锁。
“看这里。”林岚清冷的声音打破了死寂。她并未立刻去碰触那些染血的羽衣，而是走到一处相对干净的金砖地面旁，蹲下身，指着地面上几道极其细微、几乎难以察觉的白色粉末状痕迹，“还有镜框边缘、衣桁下方。”她的指尖隔着手套，虚点着几个位置。
沈砚循声看去，那些粉末极其细微，若非林岚刻意指出，在昏暗光线下极易忽略。“这是什么？”他沉声问。
“像是……某种结晶残留。”林岚用戴着手套的指尖，极其小心地捻起一点点粉末，凑近鼻端，隔着鹿皮仔细嗅闻，随即眉头微蹙，“气味……很淡，几乎被其他味道掩盖。有点……像硝石？又不太一样。带着一丝极淡的腥气。”
沈砚的目光也凝重起来。他走到那件染血最重的主羽衣旁，没有贸然触碰，只是俯身仔细观察。血迹主要集中在衣领内侧、袖口内侧、以及前胸后背与皮肤接触最紧密的区域。血污之下，原本华美的霞影绡似乎失去了部分光泽，变得有些发硬发脆？他注意到衣襟边缘一处不起眼的褶皱里，似乎嵌着几根极其细微的、近乎透明的纤维状物体。
“林岚，你看这里。”他指向那处。
林岚立刻走过来，蹲在他身侧。她取出药囊中一枚细长的银针和一片薄玉片，用银针极其轻巧地拨弄着那几根微小的纤维，再用玉片小心地将其挑起，对着窗外透入的最后一丝天光仔细观察。她的眼神专注得如同在解剖最精密的组织。
“像是……某种昆虫的丝？或者……”她沉吟着，又低头凑近羽衣沾染血污最重的地方，鼻翼再次翕动，捕捉着那浓重血腥和焦糊味下，一丝若有若无的、极其独特的异样气息，“……还有一种味道。很淡，被血腥和呕吐物盖住了大半。有点……辛辣？类似……烧焦的羽毛混合着某种……药草？”
沈砚的目光则投向大殿的穹顶和四周的梁柱。殿顶很高，装饰着繁复的藻井彩绘。几处悬挂宫灯的铜钩空荡荡的。他的目光最终停留在殿内几根巨大的承重柱上，柱身光滑，但其中一根靠近中央位置的柱子上，似乎有一小块不易察觉的、颜色略深的湿痕？在昏暗光线下如同一个不起眼的污点。
“高窗紧闭，殿门当时也应是关着的。”沈砚低声自语，像是在梳理思路，“毒发极快，接触即中。毒源……究竟在哪里？”他的目光扫过满地狼藉，最终落回那几件华美而诡异的羽衣上，“衣物本身？还是……这殿中另有玄机？”
林岚站起身，清冷的目光扫过那件沾满谢玉奴鲜血和溃烂组织的羽衣，又看向地上那几滩刺目的呕吐物，最后定格在几处挣扎拖拽留下的、带着水渍的痕迹上。她缓缓开口，声音在死寂的殿宇中清晰而冷静，带着法医特有的抽离感：
“死者谢玉奴，毒发时剧烈挣扎，呕吐，皮肤大面积溃烂出血，死状极惨。从现场痕迹看，她曾试图脱下羽衣，但未能成功，最终力竭倒地，血迹和……组织主要集中在此处。”她指向主羽衣所在的位置及周围。
“其他受害者，中毒程度相对较轻，挣扎痕迹向门口延伸，应是毒发后试图逃离或被人拖拽离开。呕吐物分布显示，她们在移动过程中仍在剧烈反应。”她顿了顿，目光锐利如刀，“毒物作用极其猛烈，接触性极强。但奇怪的是……”
她指向那几件散落在地、同样被受害者穿过的羽衣：“若毒在衣上，为何这些衣物被脱下丢弃后，并未继续腐蚀地面或其他接触物？看这地毯边缘，”她指向一块被掀开的地毯一角，下方金砖完好无损，“沾染了血污和呕吐物的地方有腐蚀痕迹，但仅仅沾染了羽衣本身的位置，却无异常。”
沈砚的瞳孔猛地一缩：“你的意思是……毒，可能并非持续附着在羽衣表面？”
林岚没有直接回答，她的目光再次投向那根柱子上颜色略深的湿痕，以及地面上那些细微的白色结晶粉末，声音带着一丝冰冷的探究：
“或许，毒源并不在衣上。或许……它曾在这殿中，‘出现’过，又‘消失’了。”