贡院西值房临时检验间内，弥漫的辛辣毒气虽已散去，但那令人窒息的灼烧感和死亡的阴影，却如同烙印般刻在每个人的呼吸里。沈砚靠在椅背上，双目紧闭，脸色灰败得如同金箔下的纸钱，嘴角残留着未拭净的黑红血痕，每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处滞涩的、如同破风箱般的杂音。赵虎带来的搜查命令已传达下去，值房外隐约传来衙役们急促的脚步声和翻箱倒柜的嘈杂，但这方寸斗室之内，却陷入一种令人心焦的死寂。
林岚站在桌案前，强压下心头的惊悸和对沈砚状况的深切忧虑。她的目光如同最精密的探针，死死锁在琉璃碟中那些“沸腾”过后、渐渐归于沉寂的灰黑色颗粒上。它们依旧静静地悬浮在略显浑浊的水液中，如同蛰伏的毒蛇，散发着无声的恶意。
“遇水释气，遇热则爆……岭南……巴蜀……雷公藤……”林岚低声重复着已知的关键词，大脑以前所未有的速度运转。孙神医留下的《毒经》残本就在手边，她快速翻阅着，泛黄的书页在指尖沙沙作响。上面关于雷公藤的记载寥寥数语，语焉不详，只提及“根如鸡骨，色灰黑，气辛烈，遇水火毒更炽，南疆巫者或用以制‘神罚散’”。
“神罚散……”林岚咀嚼着这个名字，眼中精光一闪。这名字……与“天罚”血字何其相似！绝非巧合！凶手……是在刻意模仿！
但记载太少了！形态、具体毒性、如何提炼、如何鉴别……都付之阙如！仅凭这点模糊描述和眼前的颗粒特性，远远不够！她需要更确凿的证据！需要……实物对照！
“孙神医！”林岚猛地抬头，看向侍立在沈砚身旁、同样忧心忡忡的老神医，语气带着不容置疑的急切，“您行医多年，遍识百草！可曾见过或听闻过真正的雷公藤？或其提炼之物？哪怕是图谱、更详细的记载也行！”
孙神医捻着花白的胡须，眉头紧锁，浑浊的老眼中闪烁着回忆的光芒：“雷公藤……此物太过歹毒，又极罕见，老朽行医大半生，也只闻其名，未见其实。倒是……”他顿了顿，似乎在努力搜寻记忆深处的碎片，“倒是三十年前，老朽随师在岭南游历时，曾听当地一位避世的老药师提过一嘴，说此物生于湿热瘴疠的深谷，其毒猛烈，提炼时需极其小心，成品如灰黑色细沙，遇水则如沸汤，嗅之辛辣刺鼻，直冲脑髓！与姑娘所见……似乎吻合！”
“还有呢？”林岚追问，如同抓住救命稻草，“可有提到如何鉴别？或者……与它形态、气味相似的毒物？”
孙神医缓缓摇头：“老药师语焉不详，只说此物……性极阴寒，其毒气却如烈火焚经，中者颅内如沸，七窍溢血而亡……特征……倒是与两位举子的死状……吻合。” 他看了一眼昏迷的沈砚，叹息道，“至于鉴别……老朽实在不知。或许……只有找到此物的原产地，或者……真正接触过它的人……”
原产地？接触过的人？林岚的心沉了下去。岭南千里迢迢，远水难救近火！凶手就在眼前，沈砚命悬一线，他们哪有时间？！
就在这时，赵虎去而复返，推门而入，带进一股冷风和浓重的尘土气息。他手里捧着一个用粗布包裹的、沾满泥污的物件，脸上带着一丝发现线索的激动，但看到沈砚昏迷的样子，声音立刻压低了：“大人……林仵作！在老钱那淹死鬼的破窝棚里翻出来的！埋在灶灰底下！”
林岚和孙神医立刻围了过去。赵虎解开粗布，里面赫然是一个半尺见方、做工粗糙的旧木盒！盒盖边缘沾着干涸的泥浆和草屑，显然埋藏时间不短。盒子上挂着一把锈迹斑斑的小铜锁。
“砸开！”林岚果断下令。
赵虎抽出腰刀，用刀柄狠狠砸了几下，铜锁应声而落。他小心翼翼地掀开盒盖。
盒内没有金银，只有几件破旧的杂物：半块磨刀石、几根生锈的铁钉、一团乱麻似的麻绳……以及一本用油布包裹得严严实实的、薄薄的线装册子！
林岚的心猛地一跳！她立刻拿起那本册子，剥开油布。册子封面已经破损，没有书名，纸质粗糙发黄。她迅速翻开。
里面并非文字，而是手绘的图画！用简陋的炭笔勾勒，笔法粗糙却异常写实！
第一页：一株形态奇特的植物，根茎虬结如鸡骨，叶片狭长带锯齿。
第二页：根茎被捣碎，置于石臼中研磨。
第三页：研磨出的粉末在火上烘烤（画着火焰符号）。
第四页：粉末被小心地装入一个细颈小瓷瓶。
第五页：一个模糊的人影，将瓷瓶中的粉末，小心地倾倒在一方砚台的墨块上！
轰——！
林岚只觉得一股电流瞬间贯通全身！她猛地将册子举到孙神医面前，声音因激动而发颤：“神医！您看！这……这是不是雷公藤？！”
孙神医凑近，浑浊的老眼瞬间瞪大！他死死盯着第一页那株植物的根茎形态，手指颤抖着抚过那粗糙的线条，失声叫道：“像！太像了！根如鸡骨！就是它！雷公藤！这……这画的就是提炼雷公藤毒粉的过程！”
“大人！您看！”林岚激动地转向沈砚，才惊觉他依旧昏迷，心头一阵刺痛。她强忍情绪，将册子翻到最后一页，指着那个倒粉末的人影和砚台，“凶手！这就是凶手投毒的方式！直接将毒粉撒在墨块上！研磨时遇水遇热，瞬间释放毒气！”
赵虎也凑过来看，虽然看不懂画工，但最后一页的意思再明白不过！他咬牙切齿：“狗日的！果然是老钱这王八蛋！他负责库房杂役，有的是机会接触考具！周通采购的墨块没问题，是他后来偷偷动的手脚！他死了……是被人灭口！”
“灭口……”林岚的目光变得无比冰冷，“但他留下了这本册子！这上面画的……就是铁证！而且……”她迅速翻回前面几页，指着那个装毒粉的细颈小瓷瓶，“这瓶子！老钱那里有吗？”
赵虎摇头：“搜遍了，没有！肯定是被凶手拿走了！”
“瓶子是关键！”林岚眼中锐光一闪，“这种特制的细颈瓶，便于精确控制倾倒粉末的量！绝非普通物件！找到它，或许就能找到来源！”
她放下册子，目光再次投向琉璃碟中的毒物颗粒，脑中灵光乍现：“神医！既然此物遇水反应剧烈，释放辛辣气……那么，是否有某种药草或矿物，能与它发生更明显、更独特的反应？比如……变色？沉淀？产生特殊气味？帮助我们最终确认它就是雷公藤？或者……区别于其他类似毒物？”
孙神医闻言，陷入沉思，枯瘦的手指无意识地捻着胡须，口中念念有词：“遇水释辛辣气……性阴寒而毒如烈火……水火相激……水火相激……金箔！对了！金箔！”
他猛地抬起头，眼中爆发出惊人的亮光：“《肘后备急方》残卷中有过一则近乎传说的记载，言南疆有奇毒，名‘焚髓’，状若灰沙，遇水如沸，嗅之辛烈。欲验其真伪，可取其少许，置于纯金箔之上，滴以无根之水（雨水），若金箔于瞬息间由赤金转为乌黑，且触之灼手，则必是‘焚髓’无疑！这‘焚髓’……极可能就是雷公藤毒粉的古称！”
“金箔遇水变黑灼手？！”林岚精神大振，“孙神医！您可有纯金箔？！”
“有！老朽药箱里就有几片，本是用来包裹丹药防潮的！”孙神医立刻打开从不离身的药箱，从一个玉盒中取出几片薄如蝉翼、闪烁着柔和金光的金箔。
林岚深吸一口气，强压住激动。她用小镊子极其小心地从琉璃碟中夹起一粒最完整的灰黑色颗粒——这是吴明轩墨汁中残留的、最“新鲜”的毒物结晶。她将其轻轻置于一片摊平的金箔中央。
所有人的心都提到了嗓子眼。赵虎屏住了呼吸。孙神医瞪大了眼睛。连昏迷中的沈砚，那紧蹙的眉宇似乎也微微动了一下。
林岚拿起一个干净的瓷瓶，里面是收集的清晨无根雨水。她用银针蘸取了一小滴晶莹的水珠，屏住呼吸，手腕稳定得没有一丝颤抖，将那滴水珠，精准地滴落在金箔中央的灰黑色颗粒之上！
水珠落下，瞬间浸润了颗粒和周围的金箔。
一息……
两息……
就在第三息！
异变陡生！
那粒灰黑色的颗粒如同被激活的恶魔，瞬间释放出大量细微气泡！与此同时，被水珠浸润的那一小片区域的金箔，竟以肉眼可见的速度，从耀眼的赤金色，迅速褪色、黯淡，转变成一种……死气沉沉的乌黑！仿佛被瞬间腐蚀！更诡异的是，那片变黑的区域，竟隐隐散发出微弱的……热气！
林岚迅速用镊子尖极其小心地触碰了一下那片乌黑！
“滋……”一声极其轻微的、如同热铁淬水般的声音！
镊子尖传来清晰的灼烫感！
“金箔变黑！触之灼手！”林岚的声音带着难以抑制的颤抖和洞穿一切的狂喜，“是它！就是它！雷公藤！或者……古称‘焚髓’！铁证如山！”
孙神医激动得胡须都在抖动：“天意！天意啊！此等奇验之法，竟于今日重现！”
赵虎狠狠一拳砸在自己掌心，低吼道：“他娘的！总算揪住这狗东西的尾巴了！”
林岚的目光，越过那变黑的金箔，越过昏迷的沈砚，投向窗外沉沉的、依旧被“笔仙”谣言笼罩的长安城夜空。她拿起那本粗糙的图谱册子，翻到画着细颈瓷瓶的那一页，指尖重重地点在瓶身一个极其不起眼的、形如三片竹叶的标记上——这是她刚才因狂喜而忽略的细节！
“金箔验毒，坐实了毒物身份！而这图谱……”林岚的声音冰冷而清晰，带着一种锁定猎物的锐利，“不仅指证了老钱是投毒的执行者，更留下了指向幕后凶手的线索！这个瓷瓶上的标记！还有……这图谱本身的笔触、用纸、来源！老钱一个粗鄙杂役，如何懂得绘制如此详尽的提炼图谱？这图谱……必是有人给他的！找到这个标记的来源！找到图谱的绘制者！就找到了……藏在老钱背后、策划这一切的……真凶！”
她俯下身，在沈砚耳边，用只有他能听见的声音，一字一句，清晰如冰珠落盘：
“大人……毒已验明，雷公藤！线索已现，三叶标记！您……可以安心了。剩下的……交给我！”