“因为，”青妃缓缓抬头，语气沉了几分，“大周的皇帝，容不得有人比他更强——尤其是同辈之中。”
虚明心头一震，面上却不动声色：“张三丰、叶孤城，未必就弱于武皇。”
“但他们与武皇无争。”青妃淡淡道，“而且，都卷入了诸皇纷争。”
虚明眸光一闪。
他早有疑惑——以张三丰那等超然世外的风骨，为何会踏入皇权漩涡？倒是叶孤城，他毫不意外。
前世那句“月圆之夜，紫禁之巅；一剑西来，天外飞仙”，早已传遍江湖，惊艳千年。
可此刻听青妃一说，他忽然察觉一丝异样。
大周武皇，不只是武功盖世，更是权势滔天！
一人执掌天地气运，镇压万古英豪。
“除了恪儿，其余七位皇子，个个都在武道上拼命追赶。”青妃低声续道，“就算他们背后的势力放过你，他们自己也不会放过你——你将是他们登基后，第一个要踏过去的对手。”
她抬眼看着小和尚：“你现在掌控朱雀大阵，应该很清楚……这阵法对修为的加持，有多恐怖。”
虚明沉默。
他不得不承认，这话戳中了人性最真实的一面。
一个站在万人之上的帝王，怎么可能容忍有人凌驾于头顶？
就连他自己——堂堂少林高徒，佛门清净人——也不得不承认，每当听到“天下第一美男子”江枫的名字，心里总会泛起一丝阴暗涟漪。
他甚至幻想过，哪天江枫出门踩到狗屎，摔个鼻青脸肿，被个满脸横肉的女魔头当场掳走……最好还签了三年包养契约。
可这些，终究是未来可能发生的风波。
既然是将来，那就还有转圜余地。
“败在我手下的敌人，我不再视其为敌。”虚明淡淡开口，眉宇间透出一股冷峻傲意，“我给他们机会追赶——直到他们望尘莫及。”
他目光如炬，直视青妃：“你说得都对，但你忘了最重要的一点：我有一颗强者之心。
若因畏惧而退让，便不配称强。”
青妃怔住，望着眼前这个看似温良的小和尚，心湖翻涌。
她以为自己足够了解他了。
可这一刻才真正明白——这和尚，骨子里骄傲得可怕。
敢孤身直面无双城四大城主，敢在紫禁之巅挑战天命，敢把整个王朝的潜规则踩在脚下！
他不是避世的僧人，而是披着袈裟的战神。
“有些事一旦沾上，想抽身……太难了。”许久，青妃轻叹一声，终于不再劝。
虚明听着，心头却掠过一抹阴霾。
刚才那番话，说得潇洒，可他内心远不如表面那般从容。
他不怕皇子们的报复，不怕朝堂倾轧，不怕暗箭难防——
他怕的是朱雀大阵。
这座阵法，是他腾飞的阶梯，也是捆住他的锁链。
它像极了一个权势滔天、缠人至死的国公夫人——你若娶了她，荣华富贵唾手可得，可这辈子，再也别想脱身。
暗叹一声，他瞥了眼神色黯然的青妃，忽而问道：“娘娘先前不是一直说，不愿萧恪当皇帝？只愿他平安喜乐？”
青妃神情一滞，眼底浮起更深的痛楚。
“当不了皇帝……别的皇子还能退居藩王，做个闲散贵胄。”她苦笑，声音几乎破碎，“可我的恪儿……若不成帝，唯有死路一条。”
她指尖微颤，低声道：“怪我啊……若我不是罪臣之女，若我出身名门正派，恪儿何至于连条退路都没有？”
晨曦破云，天光初染。
紫禁城覆上一层薄金。
皇宫深处，青妃寝宫静谧依旧。
她的声音如丝如缕，却重重砸在虚明心上。
小和尚垂眸不语，终于明白了——萧恪的命运，从出生那一刻起，就被钉死在了皇权的祭坛之上。
萧恪和其他七位皇子最大的不同，早在他未落地之前就已注定——一缕命魂，早已与天外天勾连。
天外天是什么地方？邪中之邪，魔里最魔。
正道视其为毒瘤，恨不得除之而后快；就连日月神教那类臭名昭着的邪派，提起天外天都忍不住皱眉撇嘴，嫌他们太疯、太绝、太不留余地。
而萧恪，从出生起就被钉死在这条船上。
一旦夺嫡失败，外有群敌环伺，内有天外天清算——那可不是什么“你好我好大家好”的退场戏码，而是生不如死的收尾。
青妃的声音很轻，却像冰锥扎进骨髓：“若他败了……天外天不会放过他。”
因为从她嫁入皇室那天起，天外天也再无退路。
一荣俱荣，一毁皆灭。
虚明垂眸，指尖轻轻敲了敲膝盖，低声道：“以萧恪的脑子，就算输了，也能活得风生水起。”
他知道那人多狡如狐。
只要没死在夺嫡路上，日后必能缩进暗处，舔着伤口织网，等哪天一口咬断仇家咽喉。
老阴比三个字，用在他身上简直是夸奖。
前提是——得活着走出这场厮杀。
这才是虚明真正揪心的地方。
萧恪对皇位的执念，深得近乎病态。
那种眼神，不是争权夺利的野心，更像是……一个溺水之人抓住唯一的浮木。
“你不懂。”青妃缓缓摇头，嗓音微哑，“我生的孩子，我最清楚。
他在武学上资质平平，不像别人，输了还能归隐山林，走通武道这条路。
可恪儿呢？他还有什么？”
她顿了顿，眼底掠过一丝痛意：“他宁可死，也不会苟活。”
虚明沉默了一瞬，眼角余光扫过青妃的脸。
这张美得惊心动魄的妇人面庞，此刻正带着恰到好处的哀伤——太准了，像是练过千百遍。
他在心里冷笑：感情牌打得真熟啊。
前有武皇临行前拿萧恪当筹码留他，今有青妃又搬出母子情深来套话……怎么？全天下人都觉得他和萧恪穿一条裤子？
可他清楚得很——倘若哪天他功力尽失，身边只剩萧恪一人，那家伙绝对会笑着割开他的筋脉，一点一点，把当年护送路上受的羞辱加倍奉还。
彼此折磨，本就是他们的相处之道。
“或许……”虚明抬眼，声音轻得像一片落叶，“我们该尊重他的选择。”
他望着青妃，语气淡淡：“萧恪已是秦王，羽翼初成，未必需要您这位母妃操心。
与其挂念他，不如想想您自己。”
“我？”青妃蹙眉，眸光微闪。
“您觉得，”虚明忽然问，“武皇回来的可能，有几成？”
空气凝了一瞬。
青妃盯着他，良久才道：“难。”
她语气平静，却透着一股认命般的冷意：“屠龙岂是易事？那人之所以找上他，正是因为无人敢动。
更何况，斩龙之后，还有那人虎视眈眈，八方势力蠢蠢欲动……他未必能全身而退。”
“屠龙……”虚明心底轻震，面上不动声色，“原来如此，所谓长生药，果真是龙元。”
他顿了顿，声音压低：“若武皇回不来，娘娘往后，有何打算？”
青妃目光陡然一冷，像是看穿了什么。
“你想说什么？”
虚明轻咳两声，小脸微红，眼神飘忽：“武皇若死了……您可就成了寡妇。”
“轰”一下，青妃双眼骤睁，额头黑线狂跳，胸口起伏如浪。
这小秃驴！竟敢调戏她？！
“你——”她牙关紧咬，几乎要一掌拍过去。
虚明却不慌不忙，又咳了两声，声音更低：“既然您觉得天外天靠不住……那不如……咳咳，您懂的。”
他话说半截，脸更红了，像是憋着什么大逆不道的秘密。
青妃眯眼：“老娘一点不懂！少给我说这些没头没尾的鬼话！”
“咳~不懂就算了。”虚明摆摆手，一脸“我是为你好”的坦然，“只是个建议罢了。”
他顿了顿，终于把那句话甩了出来：“我听说，宫里太监和宫女常搞假夫妻……而且，那位葵花老祖，据说修为高得很呢。”
寝宫瞬间死寂。
寒风仿佛从地底钻出，裹着杀意扑面而来。
青妃面无表情，右手一扬，朝殿外虚空一抓。
“嗖——！”
一道乌光破空而至，稳稳落入她掌心。
齐眉棍！棍身漆黑如墨，隐隐泛着血光，乃是她贴身兵器，杀人无数，饮血成河。
虚明心头猛跳，身影一闪，直接从床榻上消失，下一瞬已立于寝宫之外。
可站了两息，他又硬着头皮折返。
殿内，青妃正冷冷勾唇，见他回来，眼神顿时一寒。
可还不等她出手——
手中一空。
那柄曾砸碎三十六洞主颅骨的齐眉棍，竟已到了小和尚手里。
“物归原主，娘娘莫念。”虚明微微颔首，唇角带笑，身影如烟散去，不留丝毫痕迹。
青妃僵在原地，握着空荡荡的手，整张脸都绷住了。
她许久未曾这般情绪翻涌。
怒也不是，笑也不是，胸膛起伏了半天，最后只化作一声低不可闻的叹息。
“你真觉得……武皇回不来了？”
一道苍老尖锐的声音，突兀响起，如同锈铁刮过耳膜。
天刚破晓，寒露浸阶，晨光如薄纱般铺在紫禁城的琉璃瓦上，整座皇城还沉在一片静谧之中。
青妃寝宫外殿，珠帘轻晃，一道佝偻身影悄然立于帘外——正是那位深宫无人敢直视的老太监，葵花老祖。