虚明低垂双目，沉默片刻后问：“那位武皇……很强吗？为何我总觉得人人都对他心存忌惮？”
“他执掌天子之剑，统御山河龙气，号令天下，无人敢逆其意。
四海之内皆为其疆土，你说他强不强？”
天机老人语气温沉，字字如钟。
“贫僧问的是他的武功。”
虚明抬眼，眉间透出一丝不满。
天机老人淡然一笑：“老夫说的，正是他的实力。”
“武皇的确非同寻常，若非必要，最好不要与他为敌。”
第一邪皇忽然插话，声音低沉而郑重。
“难道……他比邪皇前辈您还厉害？”
虚明凝视着他，眼中闪过一抹探究。
第一邪皇沉默片刻，终是吐出一句：“我不敢对他拔刀。”
虚明心头一震，眉头紧锁：“可传闻他身负重伤，难不成是假的？”
“你还年轻，等再经历些风雨，自会明白‘武皇’二字背后的分量。”
第一邪皇语罢，不再多言。
虚明默然良久，最终冷声道：“让他来找我。”
说完，转身便推门走入客栈，背影决绝。
“最近……你见过他？”
第一邪皇转向天机老人，目光微动。
天机老人颔首：“见过一次。
武皇似乎对这位虚明小师父颇感兴趣，问了不少事。”
“他……状态如何？”
第一邪皇眼神灼亮，仿佛藏着某种期待。
天机老人苦笑摇头：“我不过绝世境界，如何能窥得透那位的心境？即便他真的命悬一线，也不会让外人瞧出半分破绽。”
“那他究竟是怎么受伤的？”
李红袖忍不住追问。
“不是受伤。”
天机老人轻轻摆手，不愿再提。
“走吧，去无双城。
我想亲眼看看你挑中的那位大皇子。”
第一邪皇忽然开口。
天机老人微笑回应：“八位皇子之中，唯有大皇子最得武皇神韵。”
“……”
回到房门口，虚明深吸一口气，心中略有不安。
依他推测，邀月此时应当已在屋内等候。
他还悄悄揣测，她八成正躺在床上装睡，只等他放松警惕。
“装作什么都没看见，然后……嘿嘿。”
嘴角刚扬起一丝坏笑，他便推开了房门。
屋内，空荡寂静，不见人影。
虚明怔住，四下搜寻，连床褥都被他掀了个底朝天，仍是毫无线索。
“不该啊……”
他瘫坐到床上，眉头拧成一团，思索良久，忽地冒出个念头：“莫非她是想等我睡熟了，再动手迷晕我？”
抱着这个念头，他渐渐沉入梦乡。
可直到次日清晨睁眼，也没等到那人出现。
心里那股火蹭地冒上来，憋屈得很。
“搞什么？撩完人就跑？”
虚明气鼓鼓地爬起来洗漱，下楼用斋时，竟迎面撞上了花无涯。
这一下，更是火上浇油，恨不得抄根棍子找个角落闷头揍人一顿。
相比于当初在大理万劫谷时的盛气凌人，这一次花无涯显然收敛了不少。
倒也不是他真就服了软，而是对面那个小和尚实在太过诡异，上回留下的心理阴影至今还没散去。
“转过去点，瞅着你这张脸，我连口汤都咽不下去。”
虚明一脸认真地说道。
花无涯闻言顿时气血上涌，脸色阴沉得几乎能滴出墨来。
“你以为咱家怕你不成？”
他冷笑着反问。
虚明轻叹一声，摆摆手：“罢了罢了，光是闻到你身上的味儿我就反胃，再吃下去恐怕刚塞进嘴的也得吐出来。
咱们还是直奔主题吧。”
这话一出，花无涯几乎气得发抖。
若目光真能杀人，虚明怕是早已被千刀万剐、挫骨扬灰了无数遍。
“那你说说看，”虚明悠悠开口，“要是我不愿去参加你们东厂搞的那个藏剑大会，你们打算拿什么手段逼我低头？”
花无涯眉头微皱，盯着虚明看了片刻，忽然笑了一声，语气带着几分讥诮：“看来你是认命了？那便痛快些，想要什么，直说便是。”
这副居高临下的姿态让虚明心头一堵，又有些恼火。
昨夜听了天机老人与第一邪皇的一番话后，他其实心里已经打定主意，顺势而为，帮武皇收拾一下那八个跳得太高、太欢的皇子。
可话说回来——诸葛亮出山还得刘备三顾茅庐呢，自己堂堂少年高手，好歹也得有点排面吧？
“哼，”他冷笑一声，“我要当皇帝，你能做主吗？”
“放肆！”
花无涯猛地站起，双目如刃，声音冷得像冰，“你可知自己在胡言乱语？”
虚明耸耸肩，漫不经心道：“急什么？开个玩笑而已。
你以为我稀罕那个位置？”
花无涯脸色一阵青白交错，重重冷哼一声，重新坐下。
“有些话，”他咬牙警告，“不该说的别乱说。”
“说得对，”虚明点头附和，却话锋一转，“有些承诺也一样，做不到就别瞎许，不然最后难堪的是自己。”
“你……”
花无涯深吸几口气，强行压下胸中怒火，不断提醒自己：惹不起，暂时还动不得！
“你到底想图什么？”他终于忍无可忍地问。
“只能提一个条件？”虚明眨眨眼，嘴角微扬，仿佛想起了某个古老传说里的神灯故事，“通常这种事，不都该给三个愿望么？”
花无涯皮笑肉不笑道：“那你倒是说说，要哪三样？”
虚明沉吟片刻，才缓缓道：“其一，不准把我‘很强’这件事透露给那八位皇子。
至于我为何排在胜皇榜首位，对外宣称我是‘用毒奇才’就行。”
花无涯微微一顿，脸上掠过一丝古怪神色：“可惜啊，你说晚了。
你假冒无花的事，江湖上早就传开了。”
“嗯？”
虚明眯起眼，心头猛然一紧。
“据我们东厂所知，红叶家族和百晓生一直在追查你的底细。
万劫谷一事已被他们四处宣扬，尤其是你假装不会武功，结果被那位木婉清姑娘……当众羞辱的经历，如今已是武林中最热门的笑话。”
花无涯说得风轻云淡，唇角还挂着一抹意味深长的笑意。
“红叶家族？”
虚明脸色骤变，半晌才咬牙切齿道，“我与他们素无恩怨，何至于如此陷害于我？”
花无涯轻咳两声，强忍笑意：“他们已投靠四皇子殿下。”
“哦？”
虚明一愣，随即小脸更黑了几分，“我好像也没招惹过这位四爷吧？”
“嘿嘿……”
花无涯低笑两声，心中暗道：哪一个皇子不想除掉你？明知你是胜皇榜第一，竟还敢这般张狂？呵。
“既然知道我最强，还敢得罪我，那就别怪我不讲情面。”虚明暗暗记下这笔账，决定等到藏剑大会时，专门找四皇子麻烦，叫他知道得罪一个小和尚的后果。
花无涯略一思索，又补充道：“目前八位皇子中，只有大殿下知晓你位列榜首，其余人应当尚未得知。”
“大皇子与众不同？”
虚明随口问道。
“他是天机阁扶持的人选。”
花无涯言简意赅。
虚明恍然——原来如此。
既然是天机阁评定的榜单，自然有人提前获知消息。
“这么说来，我的实力算是彻底曝光了。”
他无奈地嘀咕了一句。
花无涯斜眼瞥他，神情满是不屑：“不止实力，连带人品，也一块儿露馅了。”
“你看我做什么？”
虚明瞪眼质问。
“没什么，就是觉得——挺有意思。”
花无涯淡淡道，眼里却分明写着两个字：傻子。
花无涯神色如常，语气淡然：“你最好想清楚自己真正想要什么，机会仅此一次。”
虚明闷哼一声，垂目思索，心中飞快权衡。
女人？荒唐！我乃出家人，谈何红尘牵绊。
金钱？昨夜刚赢下百万两银子，根本不缺。
地位？那种麻烦玩意儿躲都来不及。
名声？胜皇榜榜首之位已握在手，想低调都不可能。
实力？同辈之中我堪称顶尖，可比起雄霸那等人物，终究还差一线……
一番思量后，他忽然记起早前的构想，脱口而出：“我要极热之物。”
他以积云真气模拟雷暴云团，所欠缺的，正是极致炽热的属性。
既然极寒可通过吸纳冰蚕散发的寒气来补足，那极热自然也能借由某些至阳宝物释放的灼热之息来淬炼！
“极热之物？”花无涯微蹙眉头，面露不解。
虚明解释道：“就是……极其炽烈的天地奇珍，服之能大幅提升内力的那种。”
花无涯略一沉吟，试探着问：“血菩提？”
“血菩提？”虚明眼中精光一闪，急忙点头，“类似的也行，越多越好。”
“呵，你要这东西，还不如去参加藏剑大会。”花无涯轻笑。
虚明挑眉：“这话怎么说？”
花无涯顿了顿，道：“若我把内情告诉你，那你只能再提一个条件了。”
虚明冷哼一声，不屑道：“不说拉倒，我的第二个要求是——一千枚血菩提。”
花无涯脸色一黑，几乎破功：“一千枚？你当我是开药铺的？”
“有嘴就能办的事，何必动手抢？”虚明斜眼瞥他，满脸讥讽。