乔峰沉默良久，终于幽幽开口：“小师兄，你确定冒充无花时没露出马脚？我怎么总觉得这趟拍卖会，像是一场杀机四伏的局啊。”
虚明摸着下巴沉吟片刻，而后笃定道：“我的易容之术滴水不漏，纵有人起疑，只要探我经脉，便会认定不过是个三流修为的庸人，断不会怀疑。”
顿了顿，他又轻笑一声：“毕竟，谁会相信一个内力孱弱的废人，能一招之间击败朱无视、诸葛正我与花无涯之流呢？”
“一招击溃他们？”
乔峰眉头一颤，虽隐约明白“击溃”的意思，但那战绩实在太过骇人，一时难以置信。
“小事一桩，略施手段罢了。”
虚明说得云淡风轻。
乔峰忽然想起归途山坡上那道深不见底的裂痕，心跳陡然加快：“那天我追黑衣人回来时，看见山腰那条巨大沟壑……是你弄出来的？”
虚明轻轻嗯了一声。
依着他这些年攒下的装腔经验，此时最恰当的回应，便是沉默。
“让震撼在心里多荡一会儿吧。”
他强压住内心的得意，脸上却竭力维持着波澜不惊。
“唉，其实我真不想在乔大哥面前显摆，毕竟兄弟之间讲究真诚，可这实力……它不给我低调的机会啊！”
虚明表面叹息，实则眉梢眼角都快溢出笑意了。
许久，乔峰长叹一口气：“我收回刚才的话。”
“啥？”
虚明一愣，心想这时候你不该对我佩服得五体投地吗？
“往后你还是藏些锋芒为好，扬名立万这种事，交给我就行。”
乔峰一本正经地说道。
虚明：“……”
他顿时怔住，这真是自己认识的那个耿直豪爽的乔峰？
乔峰见状哈哈一笑：“逗你玩的。”
虚明扯了扯嘴角，略感憋屈，心想这波逼算是没装利索，心里嘀咕：“还好我没那种非要事事完美的毛病，不然现在非得难受死不可。”
又闲谈几句后，乔峰神色渐渐凝重：“小师兄，我师父如今究竟如何了？”
虚明也收起玩笑神情，正色道：“汪老帮主体内已滋生死气，若不能及时服下先天延年丹，恐怕只剩七日可活。”
“死气？”
乔峰脸色微变，那是将死之人特有的征兆。
“想必是之前丹药被夺，他心灰意冷，早已存了赴死之心。”
虚明低声道，“幸好我凑巧得了这枚丹药，今晚我们回帮后将其溶入参汤，或可为他续命五年。”
见乔峰不语，虚明略一犹豫，还是开口道：“若你实在心急，不如我们现在就让他服下。”
乔峰摆了摆手，沉声道：“你虽未提这先天延年丹从何而来，但我明白，决不能让旁人知道是你给了我这药。”
虚明轻吁一口气，略作思忖后说道：“不出差池的话，那块封王令终会落入萧元贞之手。
若他真能请动叶孤城出手，或许还有机会救汪老帮主一命。”
如今叶孤城已然现身，倘若连这最后的机会都抓不住，萧元贞恐怕只会沦为江湖笑柄。
乔峰点头应和，可心底却并无多少指望。
察觉他情绪低落，虚明眼珠一转，提议道：“要不咱们先去熬碗参汤？回头回来直接把药化在汤里喂汪老帮主喝下。”
“好，去西厢那边吧。”
乔峰吐出一口闷气，试着将心头的沉重压住。
两人走入西厢小院，虚明耳尖微动，忽然察觉第三间屋内有极轻的呼吸声——那是晚的住处。
“康敏在里面做什么？”他心头起疑。
“是嫂子。”乔峰也已辨出那气息。
虚明按下疑惑，随乔峰一同推门而入。
“敏姐姐。”
“嫂嫂。”
两人齐声招呼。
“你们是来给汪帮主煎药的？”康敏抬眼打量他们，语气中带着几分揣测。
虚明一笑，顺势捧了一句：“敏姐姐果然心思玲珑，一猜就准。”
“哥儿这是在给马大哥熬药？”乔峰忽觉不对，眉头微皱，“你怎么也在炖药？”
康敏神色微黯，幽幽道：“不然呢？”
乔峰心头一紧，急忙追问：“马大哥出事了？可我方才还见过他，分明无恙啊！”
话刚出口，疑云便浮上心头。
“该不会……是脆心丸吧？”虚明眼皮一跳，想起先前在厨房所见。
据古医书籍载，脆心丸乃一种慢毒，专伤肾元，引火上行，壅塞下行。
说白了，便是激发欲念，使人亢奋一时，却暗损根本。
换句粗话说，就是种慢性的毒药。
他凑近锅边嗅了嗅，心中已然了然：这药汤里，确确实实掺了脆心丸。
“有些药，不是治伤用的。”康敏轻叹一声，脸颊泛起淡淡红晕。
乔峰听得一头雾水，只觉这话中有话。
虚明轻咳两声，试探问道：“敢问这方子……是谁开的？”
“还能有谁？全帮上下，医术最高的便是徐长老了。”康敏语气微颤，似有满腹委屈无处诉说。
“果然是他。”虚明心中冷笑。
此前在厨房偷听时，便已察觉此人暗中捣鬼，此刻更是确信无疑。
“马副帮主与这位徐长老……有过节？”
乔峰与康敏同时望向他，乔峰面色凝重：“莫非……这药有问题？”
“此汤中所含之物，名为脆心丸，乃慢性毒药……”虚明简要说明其害。
“怪不得大元近日愈发不济！”康敏脸色骤冷，长久压抑的怨愤似要喷涌而出。
“你确定徐长老开的方子里有毒？”乔峰再次确认，声音低沉如铁。
对虚明而言，此事不过江湖阴私；但对乔峰来说，却是关乎丐帮根基的大事，容不得半点轻忽。
不等虚明回答，康敏已咬牙切齿：“若无毒，大元怎会日渐衰弱，连房事都……”
虚明默默摸了摸鼻子，心想：若是当初马大元本就不行，又何必靠药撑场面？
“这汤里，确有脆心丸的药性。”他低声肯定。
“徐长老一向为人敬重，怎会做出这等下作之事？”乔峰满脸不解。
在他眼里，丐帮上下皆是豪杰义士，实在难以想象德高望重之人竟会暗施毒手。
虚明暗暗撇嘴，瞥了眼面容含霜的康敏，脑中闪过一句后世俗语：“不怪兄弟心狠，只怪嫂子太动人。”
那位徐长老年岁不小，却仍存妄念，这点心思，虚明看得透彻。
“哼，德高望重？”康敏冷笑，眉宇间尽是讥诮。
乔峰不通男女情事，未能领会她言外之意。
“嫂嫂……可是知晓什么隐情？”
乔峰面色凝重，低声发问。
康敏微微一滞，转而指向虚明：“你问他，他知道。”
“咳咳……敏姐姐，贫僧乃出家人，怎会知晓这些俗事？”
虚明轻咳两声，急忙撇清，仿佛自己清净如山间雪莲，不染尘埃。
“哦？什么俗事？”
康敏冷笑望着他，眼神如刀。
乔峰也朝虚明看去，语气沉稳：“若小师兄当真知情，还望相告，此事关乎丐帮声誉。”
刚刚接任帮主之位便遇上这等丑闻，对他而言，无疑是一记重击。
虚明摸了摸鼻尖，眸光微闪，委婉说道：“依我猜测，恐怕是贵帮那位徐长老，对敏姐姐起了不该有的心思……”
乔峰脸色顿时阴沉下来。
哪怕他对男女之事再迟钝，也明白那句“不该有的心思”意味着什么！
“你准备怎么处置？”
康敏冷冷开口。
“国法之外有帮规，不容徇私。”乔峰沉声回应。
虚明眨了眨眼，压低声音提醒：“此事最好私下了解，若惊动汪老帮主……据我所知，那徐长老可是他的师叔。”
乔峰心中一叹，向康敏抱拳道：“嫂嫂请宽心，乔某定为马大哥讨个公道。”
康敏轻轻应了一声，面容冷若寒霜，显然怒意难平。
事已至此，参汤也无心再熬。
两人又安慰了几句，便一同离开西厢院落。
“时辰差不多了，先去望春楼参加拍卖，别的事回头再说。”
虚明抬头看了看天色。
乔峰点头，二人并肩走出大安分舵，一路沉默。
行至泰安城望春楼附近，虚明忽觉不对——酒楼前后竟有不少身着黑衣的东厂番子把守。
“莫非真是个局？”
他心头打鼓，想到自己今日种种行事，不由得有些发虚。
“七皇子亲自在门前迎候……看来剑仙叶孤城确是要来了。”
乔峰低声说道。
虚明抬眼望去，果然见萧元贞立于大门前。
他点点头：“能让殿下亲迎的，怕也只有叶孤城一人了。”
就在他打量之际，萧元贞也已注意到他们，目光交汇片刻，竟径直走了过来。
原本以为七皇子是在等候剑仙驾临，没想到对方瞧见自己后，反而朝这边走来。
“参见七殿下。”
乔峰拱手行礼，心中亦感意外。
“阿弥陀佛，见过殿下。”
虚明合十低首，表面镇定，心里却直打鼓：“该不会露馅了吧？我这假和尚身份可别当场拆穿。”
萧元贞停步于二人身前半丈处，先是对乔峰略一点头，随即看向虚明，感慨道：“三年未见，虚明大师已与孤齐肩了。”