实在编不出别的理由，何况他也怕对方识破真假。
虚明的手停在半空，语气平淡：“听闻你无痕公子向来清名在外。”
“剥皮之事，自然不能宣扬。”
无痕干笑两声，心中却盘算：既然你知道了我的底细，便等于握住了我的把柄——往后大概率不会杀我灭口了。
他对自己的易容术极有信心，也看出这黑衣人对此颇为兴趣。
他不信，此人会轻易结果一个对自己有用的人。
“萧天泰知道这事吗？”
虚明再问。
“他……从未追问。”
无痕迟疑答道。
“你是怎么动手取下的？”
虚明故作好奇。
“这……有些特别法门……一般先从脚底着手……”
“住口！”
虚明冷喝一声，“够了，我相信了。”
无痕长舒一口气——
却是人生最后一口气。
到死他也想不通，眼前这个疯癫古怪、不像正经人的黑衣僧，为何竟狠心取他性命！
“佛门讲慈悲，可我又破戒了。
玄痴师叔祖，或许我真的当不了个好和尚。”
虚明低声自语。
低头看着手中薄如蝉翼的【人皮】，他默念几句往生咒，随即五指发力，将其碾成碎片。
久久伫立，心中郁结才稍稍散去几分。
目光落在地上那个能化作无花模样的面具上，一时犯了难。
“阿弥陀佛，贫僧得罪了。”
片刻后，他已换上面具，穿上属于无花的僧袍。
至于真正的无花，此刻满脸肿胀、人事不知，被他藏进了远处一棵大树的枝杈间，打算等泰山大会结束后，再交给乔峰发落。
“阿弥陀佛，贫僧无花，今日要以一敌十！”
话音落下，他右手拇指轻触鼻尖，摆了个起手架势。
“不行，气势还不够……太拘谨了。”
虚明微微摇头，心想自己一向低调惯了，连狂傲的腔调都快不会说了。
“边走边琢磨吧。”
他纵身跃上林梢，负手而行，足尖轻点飘摇落叶，身形如烟。
穿出密林，放眼望去，西岭方向已有不少江湖人影往来，络绎不绝。
“花子谷。”
他轻声呢喃。
此地原无名字，只因丐帮年年在此召开泰山大会，久而久之，江湖人便称它为花子谷。
再往西去，便是丐帮历代前辈安息之所。
虚明并未急着前往，而是立于山脊远眺。
这般观望者不止他一人。
受邀而来的多是与丐帮有旧的正道人士，而大会素来热闹，未受邀请者也常自发赶来凑趣。
更有初入江湖的年轻人，偷偷摸摸前来开眼界。
他盘坐于一方洁净巨石之上，环顾四周，察觉到数股隐而不露的强横气息。
“这江湖，果然藏龙卧虎。”
虚明暗叹，心里也没底——待会儿能不能镇得住场面，还真说不准。
“无花！”
忽地，远处传来一声惊喜呼喊。
虚明眨眨眼，心道：叫我？
低头一看，顿时愣住。
来者四人，三男一女。
那三位男子……他竟全都认得：陆小凤、楚留香、胡铁花。
唯一的女子披着一袭宽松舒适的赤红长袍，青丝随意挽成一个松髻，肤色如凝脂般细腻，仿佛轻轻一碰就会破开，唇角扬起一抹温婉动人的笑意。
“是天机阁的人。”
虚明目光扫过她衣襟上的一枚徽记，心头微震——那标记竟与天机老人身上的如出一辙。
四人来得极快，方才那声惊喜未落，身影已落在虚明所坐的巨岩之下。
陆小凤和胡铁花毫不客气，一跃而上，盘腿坐下；楚留香略作迟疑，也跟着落座。
唯有那红衣女子，只含笑立于石侧，未曾靠近。
“该不会一句话没说就穿帮了吧？”
虚明暗自嘀咕。
他声音和无花天差地别，只要一开口，怕是立刻就被身旁这三个家伙按在地上教训。
“无花，红袖说你也进了胜皇榜，怎么还在这儿坐着？”
胡铁花歪头问道。
“红袖？”
虚明下意识望向那女子，脑海中浮现出三个字：李红袖。
可……他又悄悄瞥了眼楚留香，发现两人之间并无半分亲近之意。
“这世界里的楚留香和李红袖，难道不是一对？”
“妾身李红袖。”
女子朝他盈盈一笑。
“你不认得我？”
虚明眼神微闪。
若真相识，哪需自报家门？
“红袖是天机阁的传人，你想打听什么，问她便是。”
胡铁花咧嘴笑道。
虚明轻轻点头，算是回应，却依旧沉默不语。
心里早已打定主意：能混一时是一时，实在不行就脚底抹油。
刚才胡铁花无意间透露了个关键线索：“怎么坐在这儿？”——显然，上了胜皇榜的人另有专属位置。
他眯起眼，视线横扫整个花子谷。
“咦？四皇子萧天泰明明早前就从那边林子里走了，怎的此刻不见踪影？”
他心中纳闷，不止寻不到萧天泰，连熟悉的三皇子萧恪也杳无音信。
“无花，有没有皇子私下拉拢你？”
胡铁花忽然凑近，压低声音。
其余三人也都转头看来。
虚明默然伸出四根手指，不发一言。
“果然是他。”
李红袖轻声呢喃。
“你答应了？”
陆小凤挑眉。
虚明再度点头。
“嘶——”
胡铁花倒抽一口凉气，“你真打算帮四皇子？他给了你什么好处？”
虚明只是淡淡一笑，不做回答。
“看来四皇子下了大本钱。”
楚留香沉吟片刻，“能让无花动心的东西……莫非是他刚得的那天魔琴？”
李红袖摇头：“恐怕不是。
那天魔琴威力惊人，正是四皇子眼下最倚重之物，断不会轻易送出。”
虚明又笑了，这一回笑意里带着几分轻蔑，仿佛在说：区区一把琴，在我妙僧眼中，还不配称奇。
李红袖眉梢微动，捕捉到了那一瞬的神情。
陆小凤三人自然也没错过。
楚留香摸了摸鼻尖，心想：无花终究是无花，连天魔琴都入不了他的眼。
但他心底却泛起一丝疑惑——从前的无花虽骨子里清高，面上却总透着几分谦和；可眼前这位，从内到外都透着一股傲气，几乎要溢出来。
“想必四皇子许诺之物，对无花而言极为珍贵，甚至可能是超脱尘俗之宝。”
楚留香暗暗揣测。
“无花，到底是什么啊？你再不说，我心里就跟猫抓似的，难受死了！”
胡铁花眼巴巴地盯着他。
虚明略一思索，抬起右手食指，缓缓指向苍穹。
四人顿时怔住。
“天上？什么意思？”
胡铁花一脸茫然。
陆小凤、楚留香与李红袖皆低头思索。
虚明闭目养神，一副云淡风轻的模样，心里却乐开了花，等着看他们能脑补出个什么惊天秘密。
半晌，楚留香缓缓开口：“莫非是四皇子奏了一曲，曲调高妙，直通天听，打动了无花？”
众人齐刷刷看向他。
“此曲只应天上有，人间难得几回闻。”
楚留香悠悠念道。
虚明心里翻了个白眼：老子俗得很，听男人弹琴哪有劲？还不如请我去天上玩一圈，顺道在人间潇洒一回。
见众人又把目光投来，他只是微微一笑，轻轻摇头。
“不是？”
楚留香眉尖轻轻一皱。
“是天下吗？”李红袖忽然开口。
“天下？”虚明微微一笑，摇了摇头，心中却对这位女子多了几分欣赏。
“在这般时候还能想到‘天下’二字，看来她眼界不窄。”他目光不经意扫过李红袖身上那件宽大的红袍，心底又默默补了一句：心胸确实不小。
“不是曲高和寡，也不是天下，那就只能是关乎突破先天的机缘了。”陆小凤看着虚明说道。
“先天？”虚明心头微动，面上不动声色，只等着听他继续说下去。
“真的能让人踏入先天境界的方法？”胡铁花一愣，随即拧起眉头，“不是说这一步全凭顿悟？世上真有这种法子？”
“全靠悟？”虚明想起自己曾在达摩洞中枯坐数日的经历，暗暗点头——据他所知，跨入先天之境，的确没有捷径可走。
“我不是说功法，”陆小凤纠正道，“我说的是契机。”
李红袖若有所思：“不太可能吧。
若有这样的机会，四皇子怎会轻易放过，还轮得到别人？”
“你们到底在说什么？我怎么一句都听不明白？”胡铁花一脸茫然。
虚明忍不住投去一眼赞许——这人坦荡，不懂就问；而他自己虽也迷糊，却不好意思开口。
楚留香缓缓解释：“小凤口中的‘契机’，指的是某些特殊的地方、特定的时辰，或是某种稀有的物件，能助人更容易进入那种‘悟’的状态。”
“比如说呢？”胡铁花挠了挠头。
虚明心里又是一赞：问得干脆。
“移花宫里的墨玉梅花，剑神叶孤城的天外飞仙，还有张真人常驻的武当金顶……”陆小凤一一列举，语气里带着几分唏嘘，“你们境界不到，不会明白要迈出这一步有多难。”
胡铁花撇嘴哼了一声：“你厉害，那你怎么没上胜皇榜？”
陆小凤笑了笑：“我这点本事，勉强算过得去，离上榜差得远呢。