青布马车碾过城郊土路，车轮卷起的尘沙被晨风裹挟，落在车帘边缘，晕开淡淡的土黄色。车内，沈辞闭目倚坐，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，剑鞘上的龙纹在昏暗光线下若隐若现，一如他此刻深藏不露的心思。两名暗卫屏息侍立在侧，气息沉凝如石，全程未发一言——他们深知这位侯爷的性子，越是临近险境，便越是沉静，而这份沉静之下，往往藏着雷霆万钧的算计。
车窗外，景致渐次变换，京城的繁华喧嚣逐渐远去，取而代之的是连绵的丘壑与成片的树林。日头西斜时，马车终于抵达静心寺外三里处的密林，沈辞睁开眼，眼底已无半分慵懒，只剩锐利如鹰的精光：“停车，弃车步行。”
三人悄然下车，隐入密林深处。沈辞抬手示意，两名暗卫立刻分左右散开，如同猎豹般潜入草丛，警惕地探查四周动静。沈辞则借着树干的掩护，目光投向不远处的静心寺——寺庙依山而建，青瓦灰墙隐在苍翠的古柏之间，山门紧闭，门前香炉里青烟袅袅，看似一派与世无争的清静模样，可沈辞敏锐地察觉到，寺庙周围的树林里，藏着数道隐晦的气息，显然是暗哨。
“看来这静心寺的‘清静’，果然是装出来的。”沈辞唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼底闪过一丝腹黑的算计。他俯身拨开草丛，借着暮色的掩护，如同鬼魅般朝着寺庙后侧移动。沿途的暗哨虽警惕，却终究不及沈辞身法诡异，被他巧妙避开，甚至有两名暗哨还未反应过来，便被随后跟上的暗卫悄无声息地捂住口鼻，拖入密林深处，瞬间失去了声息。
不多时，三人便抵达寺庙后墙下。墙体斑驳，爬满了青藤，墙角处有一扇半掩的柴门，显然是平日里运送柴草的通道。沈辞示意暗卫守住两侧，自己则悄无声息地推开柴门，闪身而入。
寺内静得出奇，只有晚风吹过树叶的沙沙声，以及远处禅房传来的零星木鱼声，可这份安静却透着诡异的压抑。沈辞贴着墙根前行，脚下步伐轻盈，如同踏在云端，没有发出半点声响。他目光扫过四周，只见庭院里的石板路干净整洁，却不见半个人影，唯有几盏灯笼挂在廊下，昏黄的光晕在地面投下晃动的影子，更添几分阴森。
顺着墙根绕过正殿，便是后院区域。此处更是偏僻，只有几间禅房与一座小小的藏经阁，禅房的窗户大多紧闭，唯有最西侧的一间禅房，窗纸上透着微弱的烛光，隐约能听到里面传来低低的说话声。
沈辞屏住呼吸，悄然靠近禅房，指尖在窗纸上轻轻戳开一个小孔，朝内望去。只见禅房内，户部尚书正与一名身着灰色僧袍的僧人相对而坐，桌上摆着一壶清茶与几碟素点心，却无人动筷。那僧人面容枯槁，眼神阴鸷，全然没有出家人的慈悲祥和，反而透着一股狠戾之气，正是静心寺的住持了尘。
“大人，沈辞那厮已奉旨彻查太后党羽，近日更是派人暗中监视你的行踪，此番怕是来者不善，我们需早做打算啊。”了尘的声音压得极低，带着几分急切。
户部尚书端起茶杯，却并未饮下，脸色阴沉得能滴出水来：“老夫自然知晓。今日金殿之上，那厮已然将矛头对准了老夫，若不尽快除掉他，待他找到证据，我们都将死无葬身之地！”
“可沈辞武功高强，身边暗卫众多，且心思缜密，想要除掉他，绝非易事。”了尘皱眉道，语气中带着一丝忌惮。
户部尚书眼底闪过一丝狠厉：“无妨。老夫已暗中联络了西域部落的残余势力，他们承诺三日之内，定会派遣顶尖杀手潜入京城，取沈辞性命。只要沈辞一死，彻查之事便会不了了之，我们也能高枕无忧。”
“西域部落？”了尘眼中闪过一丝疑虑，“太后已倒，摩多已死，他们为何还要帮我们？”
“人为财死，鸟为食亡。”户部尚书冷笑一声，“老夫许诺他们，待风声过后，便将边境贸易的垄断权交给他们，如此丰厚的利益，他们怎会不动心？”
沈辞在窗外听得真切，眼底冷光乍现——果然，户部尚书不仅勾结太后，更是与西域部落暗中往来，妄图借西域之手除掉自己，保住自身性命与荣华富贵。这般狼子野心，当真是罪无可赦。
他正欲继续监听，忽然察觉到身后传来一丝极淡的气息，虽隐蔽，却逃不过他的感知。沈辞心中一动，立刻屏住气息，身形如同狸猫般悄然退至廊柱后，收敛了全身气息。
片刻后，两名黑衣人身形一闪，出现在禅房门外，正是守在寺外的暗哨。其中一人低声道：“住持，尚书大人，寺外一切正常，未发现异常动静。”
了尘点点头，沉声道：“继续去巡查，务必小心，不可大意。沈辞那厮狡猾得很，说不定已在暗中窥探。”
“是！”两名黑衣人领命，转身离去。
沈辞待他们走远，才缓缓从廊柱后走出，眼底闪过一丝算计。他本想直接闯入禅房，将二人拿下，可转念一想，这般做固然痛快，却未必能问出更多线索，反而可能打草惊蛇，让太后的其他残余势力有所警觉。不如将计就计，先假装未曾察觉，待西域杀手出现，再一网打尽，既能除掉心腹大患，又能顺藤摸瓜，挖出更多隐藏的党羽。
腹黑如他，瞬间便有了主意。他悄然后退，沿着原路返回，途中又避开了几波巡查的暗哨，顺利与等候在柴门外的两名暗卫汇合。
“侯爷，情况如何？”一名暗卫低声问道。
“收获不小。”沈辞淡淡道，“户部尚书与住持了尘勾结，妄图联络西域残余势力刺杀于我，夺取边境贸易垄断权。我们暂且按兵不动，暗中监视，待西域杀手现身，再将他们一网打尽。”
“是！”两名暗卫齐声领命。
三人悄然退出静心寺，隐入密林深处。沈辞吩咐一名暗卫即刻返回京城，通知张廉加强侯府戒备，同时密切关注西域杀手的动向；自己则带着另一名暗卫，在密林深处找了一处隐蔽的山洞，潜伏下来，静观其变。
夜色渐深，月光透过树叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的影子。静心寺内，禅房的烛光依旧亮着，户部尚书与了尘仍在低声密谋，似乎在商议着如何配合西域杀手行动。而密林之中，沈辞如同蛰伏的猛兽，目光死死锁定着静心寺的方向，耐心等待着最佳的出手时机。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一名黑衣人便悄然出现在静心寺外，与了尘在山门外秘密会面。沈辞在密林中看得真切，那黑衣人腰间挂着一枚与摩多相似的银质令牌，只是上面刻着的并非“影”字，而是一个“狼”字，显然是西域部落的人。
黑衣人交给了尘一个锦盒，了尘接过锦盒，匆匆返回寺内。沈辞心中一动，料想锦盒内定是与刺杀相关的密信或信物，他立刻示意暗卫继续监视，自己则悄然跟了上去。
了尘回到后院禅房，将锦盒交给户部尚书。户部尚书打开锦盒，里面果然是一封密信与一枚毒针。密信上用西域文字写着，杀手已潜入京城，将于三日后夜间在镇北侯府外发动突袭，让户部尚书届时配合，制造混乱，为杀手创造机会；而那枚毒针，剧毒无比，见血封喉，若遇紧急情况，可用来防身或杀人灭口。
户部尚书看完密信，脸上露出一丝得意的笑容：“好！有西域杀手相助，沈辞必死无疑！”
了尘也松了口气：“如此一来，我们便可以高枕无忧了。”
两人正得意间，沈辞已悄然出现在禅房门外，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“是吗？本侯倒要看看，究竟是谁死无葬身之地！”
话音未落，沈辞一脚踹开房门，身形如闪电般掠入房内。户部尚书与了尘脸色骤变，惊恐地看着突然出现的沈辞，一时间竟忘了反应。
“沈辞！你……你怎么会在这里？”户部尚书惊声道，语气中满是难以置信。
“本侯若不在这里，怎会知晓你们的阴谋诡计？”沈辞眼神冰冷，目光扫过桌上的锦盒与毒针，“勾结西域，意图刺杀朝廷命官，颠覆朝纲，你们的胆子，倒是不小。”
了尘反应过来，眼中闪过一丝狠厉，猛地从怀中掏出一把匕首，朝着沈辞扑来：“竖子尔敢！受死吧！”
沈辞冷哼一声，身形微微一侧，避开了了尘的攻击，同时右手闪电般探出，精准扣住了尘的手腕，轻轻一拧，只听“咔嚓”一声脆响，了尘的腕骨碎裂，匕首“当啷”落地。了尘吃痛，惨叫一声，身体软软倒下。
户部尚书见状，吓得魂飞魄散，转身就要逃跑。沈辞怎会让他得逞，脚尖轻轻一点，身形瞬间出现在他身后，左手扣住他的后颈，右手夺过他手中的毒针，反手抵在他的咽喉处：“想跑？晚了！”
户部尚书浑身颤抖，脸色惨白，哆哆嗦嗦地说道：“镇北侯……饶命……饶命啊……老夫一时糊涂，才会犯下大错，求你饶了老夫……”
“一时糊涂？”沈辞冷笑一声，眼底满是嘲讽，“勾结太后，贪赃枉法，出卖国土，如今又妄图刺杀本侯，桩桩件件，皆是死罪，你以为求饶，就能逃过惩处？”
就在此时，寺外突然传来一阵急促的脚步声，大批黑衣人从四面八方涌来，正是静心寺暗藏的死士与西域部落的接应人手。他们听到禅房内的动静，立刻赶来支援。
“侯爷，小心！”潜伏在寺外的暗卫也及时赶到，挡在沈辞身前，与黑衣人激战在一起。
沈辞眼神一沉，知道此地不宜久留。他一把揪住户部尚书的衣领，如同拎小鸡般将他拎起，同时一脚踹开窗户，纵身跃出禅房：“了尘交给你了，速战速决！”
“是！”暗卫领命，转身与冲上来的黑衣人缠斗在一起。
沈辞拎着户部尚书，身形如飞，朝着寺外疾驰而去。沿途虽有黑衣人阻拦，却都被他轻易击退。他的目标很明确，先将户部尚书带回侯府审讯，挖出更多太后党羽的线索，至于静心寺的余孽，后续再慢慢清理。
一路疾驰，沈辞很快便带着户部尚书冲出静心寺，朝着京城方向而去。身后的静心寺内，喊杀声震天，暗卫正在与黑衣人激战，想必用不了多久，便能将其尽数剿灭。
回到镇北侯府，沈辞立刻将户部尚书押入地牢。地牢阴暗潮湿，弥漫着一股刺鼻的血腥味，刑具整齐地挂在墙上，透着森然的寒气。户部尚书被绑在刑架上，脸色惨白，浑身颤抖，早已没了往日的嚣张气焰。
沈辞坐在一旁的椅子上，手中把玩着那枚毒针，眼神冰冷地看着他：“说吧，太后党羽还有哪些人？你们与西域部落的具体交易是什么？还有，那半枚虎符之外，你们是否还有其他勾结外敌的证据？”
户部尚书牙关紧咬，拒不说话。他知道，一旦招供，不仅自己性命难保，家人也会受到牵连，所以宁愿顽抗到底。
沈辞唇角勾起一抹腹黑的冷笑：“看来，你是不见棺材不落泪啊。”他抬手示意，狱卒立刻上前，拿起一旁的烙铁，烧得通红的烙铁在昏暗的地牢中泛着骇人的红光。
“不要！不要！”户部尚书吓得魂飞魄散，连忙喊道，“我说！我说！”
沈辞示意狱卒停下，冷冷道：“早这样，何必要受皮肉之苦？”
户部尚书喘着粗气，缓缓开口：“太后党羽还有礼部尚书、吏部侍郎、青州刺史等人，我们与西域部落约定，待太后掌控朝政后，割让边境三城，西域则出兵十万，助太后铲除异己，另立新帝。除此之外，我们还将朝廷的边防布防图交给了西域部落，以便他们日后进攻边境。”
沈辞眼神一沉，心中愈发愤怒——边防布防图关乎边境安危，一旦落入西域部落手中，后果不堪设想。“布防图现在何处？”
“在……在青州刺史手中，他负责保管，待时机成熟，再交给西域部落。”户部尚书颤声道。
沈辞点点头，又问道：“还有吗？太后是否还有其他隐藏的势力？”
“有……有一个秘密组织，名为‘幽阁’，由太后亲自掌控，里面都是顶尖杀手，专门负责暗杀异己，如今潜伏在京城各处，具体据点老夫并不知晓，只有太后的心腹太监知晓详情。”户部尚书老实交代道。
“幽阁……”沈辞低声重复着这个名字，眼底闪过一丝凝重。这个组织，他此前从未听闻，显然是太后隐藏极深的势力，若不尽快铲除，后患无穷。
他站起身，沉声道：“将他看好，继续审讯，务必问出更多有用的线索。”
“是！”狱卒领命。
沈辞转身走出地牢，回到书房。此时，张廉已派人将静心寺的死士尽数剿灭，了尘也被生擒，正在另一间牢房审讯。李默也传来消息，户部的账目查出了重大问题，近五年内，有巨额款项去向不明，显然是被户部尚书贪污挪用，且其中有不少款项与太后寝宫用度、边境贸易相关，进一步证实了户部尚书的罪行。
沈辞坐在案前，看着桌上的密信、毒针以及从户部查出的账目，眼底闪过一丝决绝。太后党羽、西域部落、幽阁组织，这些隐患，必须一一清除。他立刻提笔，写下两道密令，一道命张廉即刻带人抓捕礼部尚书、吏部侍郎等人，务必一网打尽；另一道命李默即刻前往青州，协助当地官员抓捕青州刺史，夺回边防布防图。
“来人，将这两道密令立刻送出去，务必尽快执行！”沈辞沉声吩咐道。
“是！”暗卫领命，匆匆离去。
书房内，沈辞望着窗外渐渐西斜的夕阳，眼底闪过一丝深邃。这场彻查行动，终于取得了重大突破，但他知道，这只是开始。幽阁组织的存在，意味着更大的危险还在潜伏，而西域部落那边，也绝不会善罢甘休。
他拿起案上的佩剑，指尖摩挲着冰冷的剑身，心中暗暗发誓：无论前路有多少荆棘，无论隐藏的敌人有多强大，他都将一一铲除，用铁血手段，肃清朝堂，守护好这江山社稷，不让王家的悲剧重演，不让天下苍生再遭战火之苦。
而此时的京城深处，一座不起眼的宅院之内，一名身着黑衣的男子正站在窗前，手中拿着一封密信，眼底闪过一丝阴鸷。密信上写着户部尚书被擒、静心寺被破的消息，而这名男子，正是幽阁组织的首领。他缓缓撕碎密信，冷声道：“沈辞，你坏我大事，老夫定要让你血债血偿！”