凌晨的子时，是一天中最黑暗、最寂静，也最令人心神不宁的时刻。浓重的夜色如同黏稠的墨汁，包裹着整个战场，仅有的微光来自稀疏的星子和一弯惨淡的下弦月，吝啬地洒下些许清辉，勉强勾勒出远山和阵地的狰狞轮廓。万籁俱寂，连夏虫都仿佛被日间的炮火吓破了胆，不敢鸣叫。只有无处不在的、混合着焦土与血腥的夜风，拂过破碎的堑壕和枯萎的树干，发出如同叹息般的呜咽。
在狮子林与扁担山之间的那条狭窄河谷地带，黑暗仿佛有了实质的重量，压得人喘不过气。这里是第71军与第74军防线的结合部，地形复杂，沟壑纵横，植被在炮火中顽强地残存着一些灌木和芦苇，在夜风中发出沙沙的轻响，完美地掩盖了其他细微的动静。
中国军队在此处设置了明暗两套岗哨，并布设了绊发雷和照明雷。两个军的结合部指挥所也派出了数支双人巡逻队，定时交叉巡视。然而，在如此广阔的黑暗区域，防御难免存在缝隙。
此刻，一支约五十人的日军精锐渗透分队，正像一群贴着地面爬行的毒蛇，悄无声息地在河谷的阴影中穿行。他们全部身着深色作战服，脸上涂抹着油彩，装备着百式冲锋枪、南部手枪、以及专门用于近战和破坏的工兵剪、炸药和淬毒匕首。领队的是一名叫做中村圭介的大尉，来自关东军特设侦查部队，以冷酷和高效着称。他们的任务非常明确：避开正面阵地，从这看似严密的结合部悄无声息地“渗”进去，直插中国军队纵深约五公里处的一个预设炮兵观察所和一处小型物资囤积点，制造混乱，破坏指挥，为后续可能的大规模突破创造条件。
中村大尉半蹲在一个土坎后，举起红外望远镜（这是极少配发给突击部队的新式装备）仔细向前方观察。望远镜的视野里，世界呈现出诡异的绿色，几个代表人体热源的淡白色光点，在远处中国军队的前沿哨位上有规律地移动着。他嘴角露出一丝冷酷的笑意，用手语向身后的队员传达了指令：分散成三个小组，一组负责摸哨和清除障碍，二组负责警戒和掩护，三组（工兵组）紧随一组开辟通路。
两个日军士兵像狸猫一样匍匐前进，利用沟渠和草丛的掩护，悄然接近一个设在小土包上的中国军队暗哨。暗哨里的两名士兵，一个正强打着精神盯着前方黑暗，另一个则忍不住打了个小小的哈欠。就在这个哈欠打到一半的瞬间，一条套索猛地从侧面黑暗中飞出，精准地套住了哨兵的脖子，猛地向后一拉！另一个日军闪电般扑上，淬毒的匕首在月光下划出一道几乎看不见的寒芒，从另一名哨兵的颈侧抹过。两名中国士兵甚至连一声闷哼都未能发出，便软软地倒了下去，生命在黑暗中悄然流逝。
类似的场景在结合部前沿的数个哨位几乎同时发生。日军渗透分队显然经过极其严酷的训练，动作干净利落，配合默契，专门针对夜哨的松懈时刻发动致命一击。他们小心翼翼地剪开一道道铁丝网，用探针排除了几处明显是故意设置的绊雷，如同手术刀般，在结合部的防御网上切开了一个细微的、几乎难以察觉的“口子”。
然而，他们并不知道，自己的一举一动，早已被一双更隐秘、更犀利的眼睛，从更高的维度监视着。
在距离河谷约两公里外的一处隐蔽山坳里，秦风率领的“幽灵”小队第一组，正潜伏在一个经过精心伪装的观察点内。他们携带的装备，不仅有望远镜和狙击枪，更有朱赤通过系统兑换的、这个时代绝无仅有的被动式红外热成像监视仪和地面震动传感器终端。
屏幕上的热成像画面显示，数个代表人体的高热源正以异常专业的队形，在结合部的“盲区”悄然移动。地面震动传感器也传来了不同于动物和小规模巡逻队的、有规律的轻微震动信号。
“队长，老鼠出洞了，数量不少，动作很专业，正向‘粮仓’（物资囤积点代号）和‘眼睛’（炮兵观察所代号）方向移动。”观察手压低声音报告，语气带着猎人发现猎物踪迹的兴奋与冰冷。
秦风舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中寒光闪动。他没有立刻下令攻击，而是通过加密的单兵电台，直接接通了前指：“洞幺，洞幺，这里是‘夜枭’，发现‘鼹鼠’群，坐标xxx，YYY，正向‘粮仓’和‘眼睛’方向掘进。已确认其前锋清除我哨位，请求指示。”
前指里，朱赤几乎立刻回复，声音冷静：“‘夜枭’，我是洞幺。授权自由猎杀，但务必抓‘舌头’，查明其后续计划。‘粮仓’和‘眼睛’已做好‘迎客’准备。炮兵已待命，随时提供‘烟火’支援。注意安全。”
“明白。”秦风结束通话，迅速向身边几名最精锐的队员打出一连串复杂的手语。四名队员如同真正的幽灵，悄无声息地滑入黑暗，向着日军渗透分队的侧后方绕去。他们的任务不是正面拦截，而是像狼群一样，悄无声息地尾随、分割，在最意想不到的时刻，发动致命一击，并尽可能活捉一名军官或通讯兵。
与此同时，结合部后方约三公里处的那个“粮仓”——一个利用天然山洞扩建的临时弹药和食品储备点，以及附近高地上的“眼睛”——炮兵前沿观测所，看似平静，实则已经悄然张开了口袋。守卫这里的部队接到了前指的紧急警告，早已进入最高戒备状态。明哨变成了暗哨，机枪火力点调整了射界，狙击手占据了制高点，甚至在一些必经之路上，临时布设了更多的定向雷和诡雷。官兵们屏息凝神，潜伏在黑暗中，等待着“客人”上门。
中村大尉的渗透分队进展“顺利”，他们成功越过了结合部最前沿的警戒线，没有触发大规模警报。中村心中不免有些得意，看来支那军的结合部防御，果然如情报所说，存在协调空隙。他看了看夜光腕表，比预定时间还提前了十分钟。他示意队伍加速，尽快抵达第一个目标——那个炮兵观测所。只要拔掉这个“眼睛”，就能暂时让中国军队的炮火“失明”一阵，为后续行动创造机会。
就在他们穿过一片相对开阔的碎石滩，即将进入通向观测所的山麓密林时，异变陡生！
“噗！”一声极其轻微的、仿佛戳破皮革的声音响起。
队伍末尾一名负责断后的日军士兵身体猛地一僵，随即软倒下去，喉咙上赫然插着一支在微光下泛着幽蓝色泽的短小弩箭！剧毒见血封喉！
“敌袭！隐蔽！”中村大尉反应极快，低吼一声，率先扑向一块岩石后方。
几乎就在他话音落下的同时，“咻咻咻！”又是几声轻微的破空声，来自侧翼不同的方向！两名日军士兵应声倒地，同样是被弩箭命中要害。
“噗噗噗！”安装了消音器的冲锋枪也开火了，子弹精准地扫向日军刚刚展开的队形，又撂倒了三四人。
袭击来得太突然，太隐蔽，日军渗透分队瞬间陷入了短暂的混乱。他们根本判断不出袭击者来自哪个具体方向，有多少人。对方的武器也极其诡异，竟然几乎没有枪口焰和大的声响！
“八嘎！是支那的特种部队！不要慌！三人一组，背靠背防御！用手雷向可疑方向投掷！”中村大尉毕竟是精锐，迅速稳定心神，下达命令。
日军开始盲目地向四周黑暗投掷手雷。“轰轰！”的爆炸声打破了夜的寂静，火光短暂地照亮了狰狞的岩石和灌木丛，却未能照出袭击者的身影。
秦风带领的“幽灵”小队一击得手，绝不恋战，立刻凭借对地形的熟悉和夜视装备的优势，迅速变换位置，如同鬼魅般再次融入黑暗。他们的目的不是全歼，而是骚扰、迟滞、制造恐慌，并寻找抓捕落单“舌头”的机会。
中村大尉心知行动已经暴露，强攻观测所和物资点的计划很可能已经失败，甚至可能落入圈套。他当机立断：“放弃第一目标！向备用集合点撤退！快！”
然而，已经晚了。
“咻——咻——咻——！”
刺耳的破空声从他们来时的方向传来！那是迫击炮弹划破空气的声音！
“炮击！卧倒！”中村目眦欲裂。
“轰轰轰！”
数发81\/82毫米迫击炮弹准确地落在了日军渗透分队刚刚经过的碎石滩和撤退路线上！爆炸的火光中，碎石横飞，几名正在撤退的日军士兵被炸得血肉模糊。
这炮火并不密集，但极其精准，显然是得到了前沿观察员的精确引导，目的就是封堵他们的退路！
前指里，朱赤看着沙盘上代表日军渗透分队和“幽灵”小队的动态标记，以及结合部守军报告的位置，冷静地下令：“命令预设的机动预备队，向河谷结合部增援，压缩包围圈。通知‘幽灵’，尽量抓活的，如果敌人反抗激烈，就地歼灭，一个不留。”
“是！”
黑暗的河谷中，枪声、爆炸声、濒死的惨嚎声开始零星响起，一场不对等的、沉默而致命的猎杀与反猎杀正在上演。日军渗透分队发现自己陷入了前后夹击、四面楚歌的境地，每一声异响都可能带来死亡。中村大尉脸色铁青，他知道，这次精心策划的渗透行动，不仅失败了，而且很可能要全军覆没在这里。他握紧了手中的百式冲锋枪，眼中露出了困兽犹斗的疯狂。
而此刻，在长江南岸，另一场危机也正在夜幕的掩护下，悄然迫近。