傍晚六时，西沉的落日将天际染成一片壮烈而凄艳的血红，仿佛苍穹也在为白日里这场惨烈的攻防战流血。光线变得柔和而漫长，将鹰嘴崖阵地上每一处残破的工事、每一道焦黑的弹坑、每一具来不及收敛的遗骸，都拉出长长的、扭曲的阴影，如同阵亡者不甘消散的魂灵，依旧徘徊在这片浸透了鲜血的土地上。
震耳欲聋的枪炮声暂时停歇了，取而代之的是一种更加令人窒息的死寂，只有风声掠过千疮百孔的山脊，发出呜咽般的低鸣，以及偶尔从阵地某个角落传来的、伤兵无法抑制的痛苦呻吟。
连长周大勇拄着一把缴获的日军指挥刀，勉强支撑着疲惫欲坠的身体，沿着主战壕缓慢地行走着。他的左臂伤口因为白天的激烈战斗和最后的反冲锋，已经彻底崩裂，鲜血渗透了厚厚的绷带，顺着手臂滴落在脚下的焦土上，但他似乎毫无察觉。他的脸上覆盖着一层厚厚的硝烟和血痂混合的污垢，只有那双深陷的眼睛，依旧在扫视着阵地上的一切，像一头受伤但依旧警惕的头狼。
阵地上弥漫着浓重的血腥味和肉体烧焦的臭味。士兵们或坐或躺，大多沉默不语，眼神空洞地望着天空，或者低头机械地擦拭着手中沾满血污的步枪。极度紧张后的虚脱，以及目睹战友惨死带来的心理冲击，让这些铁打的汉子们也暂时失去了言语的欲望。空气中弥漫着一种悲伤与麻木交织的沉重气氛。
“统计伤亡，清点弹药，加固工事，把牺牲的弟兄……抬到后面去。”周大勇的声音嘶哑得几乎难以辨认，每说几个字都要停下来喘口气。
副连长拖着一条受伤的腿，一瘸一拐地过来汇报，声音低沉：“连长，初步统计……全连还能战斗的，不到四十人了。弹药消耗很大，手榴弹和机枪子弹剩的不多。牺牲的弟兄……有二十三个，重伤的……十一个，都已经送到后面救护所了。”
周大勇闭了一下眼睛，胸口剧烈地起伏了一下。他记得昨天这个时候，他的连队还是一百多条生龙活虎的汉子。仅仅一天，就折损了大半。那些熟悉的面孔，那些昨天还在一起抽烟吹牛、抱怨伙食的弟兄，此刻已经变成了一具具冰冷的、残缺不全的尸体。
他睁开眼，目光落在不远处，一个新兵正跪在一个牺牲的老兵身边，肩膀微微耸动，无声地哭泣着。那是王栓柱，他正在试图合上那位在白刃战中为保护他而牺牲的班长的眼睛，但那双眼睛却固执地圆睁着，望着血色天空，仿佛还在怒视着敌人。
周大勇走过去，没有说话，只是伸出那只没受伤的右手，用力按在王栓柱剧烈颤抖的肩膀上。王栓柱感受到肩膀上传来的沉重力量，猛地抬起头，看到连长那平静中蕴含着巨大悲恸的眼神，他仿佛找到了宣泄口，再也抑制不住，压抑的哭声终于爆发出来，如同受伤幼兽的哀鸣。
“连长……班长……班长是为了救我……他把我推开……鬼子刺刀就……”王栓柱泣不成声。
周大勇依旧没有说话，他蹲下身，用粗糙的手掌，轻轻地、却又无比坚定地，帮那位死不瞑目的班长合上了双眼。然后，他拍了拍王栓柱的后背，沉声道：“记住他。活着，多杀鬼子，就是对他最好的报答。眼泪，留给打完仗以后。”
他的声音不大，却带着一种奇异的力量，让王栓柱的哭声渐渐止住，只剩下压抑的抽噎。他用力抹了一把脸上的泪水和污垢，眼神重新变得坚定，开始帮着其他人一起收敛遗体。
阵地上，类似的场景在无声地上演着。士兵们默默地将战友的遗体小心翼翼地抬到担架上，用能找到的军装或布片盖住他们苍白或狰狞的面容。每一次抬起，都仿佛有千钧之重。他们搬运着弹药箱，将所剩不多的子弹和手榴弹分发到每个人手中，检查着武器是否完好。工兵和还能动弹的士兵，则利用这宝贵的喘息时间，挥舞着工兵锹，修复被炸塌的战壕，用沙袋和圆木加固机枪掩体，准备迎接下一轮不知何时会到来的疯狂进攻。
夕阳的余晖，将这一切染上了一层悲壮而神圣的色彩。
与此同时，在后方靠近前沿的野战救护所里，则是另一番如同炼狱般的景象。这里原本是一座废弃的祠堂，现在里面和外面的空地上，都躺满了层层叠叠的伤员。痛苦的呻吟、嘶哑的惨叫、军医和护士急促的指令声、手术器械碰撞的金属声、以及那无处不在、浓烈得让人作呕的血腥味和消毒水气味，交织在一起，冲击着每一个人的感官极限。
几个从武汉赶来支援的女学生护士，脸色苍白，眼神却异常坚定，穿梭在伤员之间，帮着清洗伤口、包扎、喂水、安抚情绪。她们白色的护士服上早已沾满了斑斑血迹，如同雪地中绽放的红梅。
苏晓雯也在其中。她正跪在一个腹部中弹、不断咳血的年轻士兵身边，用湿毛巾小心翼翼地擦拭着他额头上不断渗出的冷汗。士兵很年轻，可能还不到二十岁，因为剧痛和失血，意识已经有些模糊，嘴里无意识地喃喃着：“娘……娘……我好疼……我想回家……”
苏晓雯的眼泪在眼眶里打转，但她强忍着没有让它流下来。她握住士兵冰冷的手，俯下身，在他耳边轻声而坚定地说：“兄弟，坚持住！你会好的！你娘还在家等着你呢！我们都在这里陪着你！”
她的声音温柔而有力，仿佛带着某种魔力。那个年轻士兵混乱的眼神似乎清明了一瞬，他看向苏晓雯，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是无力地闭上了眼睛，但紧皱的眉头似乎舒展了一些。
一个年纪稍长的军医，满手是血，刚刚结束一台截肢手术，疲惫地靠在柱子上，对旁边帮忙递器械的陈明理老师沙哑地说：“麻药……快用完了。接下来……只能硬扛了。”
陈明理看着眼前这人间惨状，看着那些因为极度痛苦而扭曲的面孔，听着他们压抑不住的痛哼，这位饱读诗书的先生，只觉得胸口堵得发慌，一股难以言喻的悲愤在他心中激荡。他用力地点点头，什么也没说，只是转身去帮忙搬运下一批需要紧急处理的重伤员。他知道，在这里，任何语言都是苍白的，唯有行动，才能给这些为国流血的勇士一丝微弱的慰藉和生的希望。
夕阳终于完全沉入了地平线，最后一抹血色霞光也渐渐被墨蓝色的夜幕吞噬。鹰嘴崖阵地上，点燃了少量的篝火，主要用于加热食物和烧开水，火光映照着士兵们疲惫而坚毅的脸庞。周大勇将最后一块压缩饼干掰开，分给了身边几个伤员。阵地上很安静，没有人说话，只有篝火燃烧时发出的噼啪声，以及远处偶尔传来的、日军阵地方向的零星枪声，提醒着人们，战争，只是暂时打了个盹。
夜色渐深，寒意开始弥漫。但在这片被鲜血浸透的阵地上，一种更加坚硬、更加不屈的东西，正在寂静中悄然生长，如同岩石缝隙中挣扎求生的野草，等待着黎明后，可能更加残酷的风暴。