朔风卷着砂砾抽打在青铜面具上，发出细碎的嗡鸣。夜无影跪在冰冷的黑曜石地砖上，玄色夜行衣浸透了西漠的寒气，靴底还沾着未抖落的驼粪灰烬——那是他混入商队穿越死亡沙海时最好的掩护。我的目光落在他呈上的密报上，羊皮纸边缘被某种腐蚀性液体灼出焦痕，这是影杀卫传递最高级别情报时独有的加密方式。
抬起头来。我声音平静无波，指尖却已扣住腰间的玄铁令牌。殿内烛火突然爆出灯花，将夜无影青铜面具上狰狞的兽纹映照得如同活物。三年来，这个男人如同他的名字般没有影子，直到此刻，我才注意到他握刀的左手虎口处，有一道几乎淡不可见的旧疤。
羊皮纸在御案上摊开时发出脆响，绘制的西漠王庭方位图旁，用刺目朱砂标注着血莲池三个字。夜无影的笔迹如同刀刻般生硬：沙暴季来临前，西漠已秘密培育毒人三百。骨殖浸蝎毒，皮甲裹沥青，见血封喉。我的指节因用力而泛白，视线停留在密报末尾那行小字上——统领者：墨麒麟。
青铜面具下传来压抑的喘息，夜无影突然摘下面具。这是三年来第一次，我看清了他的脸。纵横交错的刀疤从左眼眉骨延伸至下颌，唯有那双眼睛亮得惊人，像淬了毒的寒星。主上可知这面具来历？他声音嘶哑如破旧风箱，将青铜面具翻转过来，内侧阴刻的麒麟纹章在烛光下泛着冷光，当年末将全家被屠那日，墨麒麟亲手将此物按在我脸上，说留我一命，是要让我看着他如何颠覆大凌。
殿外突然传来惊雷，暴雨毫无征兆地倾泻而下。我想起二十年前那个血色黄昏，年仅七岁的前朝太子被叛军枭首示众，而负责护送太子逃亡的翊麾将军墨麒麟，却在三日后出现在西漠王庭的受降仪式上。当时史官记载太子薨，墨麒麟叛，如今看来竟是天大的讽刺。
你想亲手杀他？我突然开口，烛火在玄铁令牌上投下晃动的阴影。夜无影的身体明显一僵，刀疤扭曲成痛苦的形状：末将愿以魂魄为祭，换此獠项上人头。他的右手按在刀柄上，指节因用力而泛白，那把淬过百毒的短刀发出轻微的嗡鸣，像是在呼应主人的杀意。
我缓缓起身，玄色龙袍扫过冰凉的地砖。殿外雨势渐猛，敲打在鸱吻上的声音如同战鼓。孤给你两个选择。我的靴子停在他面前，距离近得能看见面具内侧凝结的水珠，要么现在带着你的刀滚出这座宫殿，从此不再是大凌的影杀卫；要么继续戴着这面具，替孤把西漠的毒人老巢连根刨出来。
夜无影的头垂得更低，青铜面具几乎要触碰到地砖。雨水顺着廊檐汇成溪流，在殿门处形成水帘，将外面的世界隔绝成模糊的光影。我看见他紧握刀柄的手慢慢松开，转而重重叩首，玄色衣袖下露出半截刺青——那是大凌皇室独有的麒麟暗纹，与面具内侧的纹样如出一辙。
末将...遵旨。三个字像是从喉咙里硬生生挤出来，带着血腥气。
我俯身拾起那枚青铜面具，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心脏。面具内侧的麒麟纹章中央，藏着一个极小的字，那是当年父皇给太子兄长的私印样式。原来这些年替我在黑暗中舐血的影子，竟是那个本该化为尘土的前朝遗孤。
明日起，你直接向冷月心的负责。我将面具按回他脸上，指腹擦过他眉骨处最深的那道疤，告诉她，孤要墨麒麟培育毒人的完整图谱，包括血莲池的位置，毒料来源，还有...我顿了顿，目光穿透雨幕望向西方，控制这些毒人的解药配方。
夜无影消失在殿外的雨幕中时，墨尘恰好撑着油纸伞走来。狐系谋士总是能在最恰当的时机出现，他腰间悬挂的羊脂玉佩沾着雨珠，显然在殿外等候已久。主上，赵山河已按计划接管南国政务。他躬身行礼时，伞沿滴落的水珠在青石板上溅开，只是老臣不解，为何要让夜无影继续潜伏？那毒人军团...
你见过被蝎毒侵蚀的人吗？我打断他的话，转身走向御案后的龙椅。烛火将我的影子拉得很长，与墙上悬挂的九域舆图重叠，他们会失去痛觉，失去记忆，唯独服从施毒者的命令。就像...我的指尖划过舆图上西漠的位置，那里用朱笔圈出三个绿洲，就像某些看似臣服，实则早已被仇恨浸透的棋子。
墨尘的瞳孔微微收缩，油纸伞在手中转了半圈，伞骨碰撞发出清脆的响声。这个动作我太熟悉了，每当他心中盘算着什么，右手食指就会无意识地摩挲伞柄上的龟甲纹。主上英明。他突然笑道，眼角的细纹在烛光下显得格外深刻，只是老臣近日收到消息，西漠王庭似乎也在寻找当年的前朝遗孤...
我抓起案上的玄铁令牌，冰冷的触感让纷乱的思绪瞬间清明。夜无影的归来像一把钥匙，打开了尘封二十年的潘多拉魔盒。当年墨麒麟叛逃的真相，太子兄长的真实死因，还有父皇临终前那句小心麒麟的遗言，如今都随着毒人军团的出现，渐渐显露出狰狞的轮廓。
殿外的暴雨不知何时变成了雪粒，打在琉璃瓦上沙沙作响。我望着夜无影消失的方向，青铜面具反射的最后一点烛光，在雨幕中碎成千万片寒星。孤的暗影啊，你可知这趟西漠之行，不仅要猎杀仇敌，还要挖出那埋在黄沙之下，连孤都不敢触碰的秘密。