交出“护国”金印、停止协理朝政的旨意传遍京城，朝野上下一片哗然。旧贵族集团见状，纷纷趁机发难，弹劾沈静姝的奏折如同雪片般飞向乾清宫，指责她“干预朝政、培植私党、意图谋反”，要求皇帝严惩沈静姝与谢九渊。
沈渊更是在朝堂之上，公开要求皇帝将沈静姝打入冷宫，将谢九渊革职查办，以平息民愤。“陛下，沈静姝谋反之事，证据确凿，谣言四起，若是再不严惩，恐会引起民变，危及江山社稷！”沈渊跪在地上，语气坚定，“臣恳请陛下，以江山社稷为重，严惩沈静姝与谢九渊！”
不少旧贵族官员纷纷附和，跪在地上，要求皇帝严惩沈静姝与谢九渊。革新派官员则坚决反对，认为此事尚未查明真相，不能轻易定罪，双方在朝堂之上争论不休，气氛紧张到了极点。
皇帝看着眼前的一幕，心中烦躁不已。他知道，沈渊等人是想趁机扳倒沈静姝与谢九渊，但他也担心，若是真的严惩他们，会让革新派势力不满，引发朝局动荡。
“够了！”皇帝猛地一拍案几，怒声说道，“此事尚未查明真相，朕已经给了皇后与镇国公半个月的时间，让他们查明真相。在这期间，任何人不得再提及此事，否则，以扰乱朝纲论处！”
沈渊等人见状，心中虽有不满，却也不敢再多言，只能悻悻地起身退下。
朝堂之外，沈渊与魏忠贤正在密谋。“沈尚书，皇帝已经对沈静姝产生了猜忌，这是我们的机会。”魏忠贤说道，“我们必须加快行动，在半个月内，让沈静姝与谢九渊身败名裂，再也无法翻身。”
“不错。”沈渊点了点头，“我们已经安排好了替罪羊，只要在适当的时机，将替罪羊推出去，就能让沈静姝与谢九渊无从查证。另外，我们联络的军中将领也已经同意倒戈，只要我们一声令下，他们便会带领军队，包围皇宫，发动‘清君侧’行动。”
“好！”魏忠贤眼中闪过一丝狠厉，“我们就定在半个月后的初一，发动行动。到时候，我们先将替罪羊推出去，让皇帝相信沈静姝确实谋反，然后再让军中将领带领军队包围皇宫，逼迫皇帝下旨，严惩沈静姝与谢九渊。若是皇帝不从，我们便直接拥立靖王的儿子登基，掌控朝政！”
沈渊点了点头，心中满是期待。他知道，只要计划成功，他就能成为朝中首辅，掌控朝政，实现自己的野心。
与此同时，谢九渊与沈静姝正在加紧调查此事。东厂的人四处奔波，调查魏忠贤与沈渊的动向，收集他们伪造证据、散布谣言的证据。但沈渊与魏忠贤行事极为谨慎，销毁了所有的痕迹，东厂的人调查了多日，依旧毫无进展。
这日，谢九渊正在镇国公府与秦风商议事情，东厂的人突然来报，说找到了一些线索。“督主，我们查到，伪造皇后娘娘调动禁军文书的人，是前礼部主事张大人。张大人因贪污被皇后娘娘查处，革职查办，心中对皇后娘娘怀恨在心。我们怀疑，他就是伪造证据的人。”
谢九渊眼中闪过一丝精光：“张大人？立刻带人将他拿下，严加审讯！”
“是，督主。”东厂的人应道，立刻转身离去。
但他们没想到，这正是沈渊与魏忠贤设下的圈套。张大人确实是伪造文书的人，但他只是一个替罪羊。沈渊与魏忠贤早已给了他一笔重金，让他承担所有的罪责，并承诺会照顾好他的家人。
东厂的人将张大人拿下后，严加审讯。张大人按照事先约定好的口供，承认了自己是因为怀恨在心，才伪造了沈静姝调动禁军的文书，并散布了沈静姝谋反的谣言。
谢九渊与沈静姝得知消息后，心中充满了疑虑。他们知道，张大人只是一个小小的前礼部主事，根本没有能力策划如此周密的阴谋，背后一定有人指使。但张大人一口咬定，此事是他一人所为，与他人无关。
“看来，这是沈渊与魏忠贤设下的圈套。”沈静姝说道，“他们让张大人当替罪羊，想要让我们无从查证，从而坐实我谋反的罪名。”
谢九渊眼中闪过一丝冷冽：“他们想得太简单了。就算张大人承认了，我们也不能就此罢休。我们必须继续调查，找出张大人背后的指使者，查明真相。”
但事情并没有那么简单。沈渊与魏忠贤见谢九渊与沈静姝没有放弃调查，便又设下了一个圈套。他们让人伪造了一封沈静姝写给清风派掌门的书信，信中“约定”在初一晚上，里应外合，发动政变，拥立谢九渊登基。然后，他们让魏忠贤将这封书信呈给皇帝。
皇帝看到书信后，心中的疑虑再次升起。他虽然不愿意相信沈静姝会谋反，但这封书信证据确凿，让他不得不怀疑。
“皇后，这封书信是怎么回事？”皇帝将书信扔在沈静姝面前，语气中满是失望与愤怒，“你竟然真的与清风派勾结，想要发动政变，拥立镇国公登基？”
沈静姝捡起书信，快速翻阅了一遍，心中冷笑。这封书信的笔迹模仿得惟妙惟肖，内容更是捏造得有模有样，若是她没有见过真正的书信，恐怕也会被蒙骗。
“陛下，这封书信是伪造的！”沈静姝语气坚定，“臣妾从未写过这样的书信，也从未与清风派掌门有过这样的约定。这一定是沈渊与魏忠贤伪造的，想要栽赃陷害臣妾！”
“伪造的？”皇帝眉头紧锁，“证据确凿，你还想狡辩？张大人已经承认，是你指使他伪造文书、散布谣言，现在又有这封书信，你让朕如何相信你？”
谢九渊也躬身道：“陛下，这封书信确实是伪造的。清风派掌门与皇后娘娘的父亲交情甚笃，皇后娘娘与他的书信往来，都是关于江湖事务，绝无任何不轨之心。而且，清风派掌门一直忠心于朝廷，绝不会参与谋反之事。陛下，您若是不信，可以传召清风派掌门，当面询问。”
“传召清风派掌门？”皇帝犹豫了，“清风派远在江南，来回需要数日时间，而半个月的期限已经快到了。若是等清风派掌门到来，恐怕早已过了期限。”
沈渊与魏忠贤正是料到了这一点，才会选择在这个时候将书信呈给皇帝。他们知道，清风派掌门远在江南，短时间内无法赶到京城，而半个月的期限即将到来，皇帝在没有足够证据的情况下，很可能会相信书信是真的，从而治沈静姝与谢九渊的罪。
“陛下，臣以为，此事不必传召清风派掌门。”沈渊适时地站出来，躬身说道，“书信证据确凿，张大人也已经招供，足以证明沈静姝谋反之事。若是再拖延下去，恐会夜长梦多，让沈静姝与谢九渊趁机逃跑，或者发动政变。臣恳请陛下，立刻下旨，将沈静姝与谢九渊拿下，交由刑部审讯！”
不少旧贵族官员纷纷附和，要求皇帝立刻拿下沈静姝与谢九渊。
皇帝看着眼前的一幕，心中陷入了两难。他知道，沈静姝与谢九渊很可能是被冤枉的，但证据确凿，而且半个月的期限即将到来，他若是再不做出决定，恐怕会引发更大的动荡。
“陛下，不能啊！”谢九渊跪在地上，语气坚定，“皇后娘娘是被冤枉的，这一切都是沈渊与魏忠贤的阴谋！陛下，您千万不能中了他们的奸计！”
沈静姝也跪在地上，眼中满是坚定：“陛下，臣妾对您忠心耿耿，绝无谋反之意。若是陛下真的相信这些伪造的证据，想要治臣妾的罪，臣妾无话可说。但臣妾恳请陛下，在治罪之前，给臣妾最后一次机会，让臣妾查明真相，找出幕后黑手。”
皇帝看着跪在地上的两人，心中的疑虑与犹豫交织在一起。他沉默了许久，终于做出了决定：“朕再给你们三天的时间。三天之内，若是你们能查明真相，找出幕后黑手，朕便还你们一个清白。若是不能，朕便只能按照证据，治你们的罪！”
沈静姝与谢九渊心中一沉，三天的时间，太过仓促了。但他们也知道，这是皇帝能给的最后机会，他们必须抓住。
“臣妾（臣）遵旨。”两人一同躬身行礼。
走出乾清宫，沈静姝与谢九渊的脸色都十分沉重。他们知道，沈渊与魏忠贤已经步步紧逼，将他们逼到了绝境。三天的时间，他们必须查明真相，找出幕后黑手，否则，他们将面临万劫不复的境地。
“静姝，你放心，我一定会在三天之内查明真相。”谢九渊握住沈静姝的手，语气坚定，“东厂的人已经全力调查，相信用不了多久，我们就能找到沈渊与魏忠贤的罪证。”
沈静姝点了点头，心中满是信任。但她也知道，沈渊与魏忠贤行事极为谨慎，想要在三天之内找到他们的罪证，并非易事。
一场与时间的赛跑，正式开始。沈静姝与谢九渊，这对历经磨难的恋人与盟友，必须在三天之内，冲破重重阻碍，查明真相，否则，他们将身败名裂，死无葬身之地。