三月初十，太后生辰寿宴如期举行。慈宁宫偏殿内，张灯结彩，却难掩几分冷清。殿内摆放着十余桌宴席，上首是太后的席位，虽空着（太后仍在冷宫，仅象征性设席），却依旧保留着皇家的体面。左侧是皇帝与沈静姝的席位，右侧则是百官与命妇的席位，按品级高低依次排列。
沈静姝身着朱红织金暗凤袍，头戴嵌东珠简化凤冠，妆容淡雅，却难掩风华。她跟在皇帝身后，缓步走进偏殿，目光平静地扫过殿内的百官与命妇。沈渊等旧贵族官员站在前列，神色恭敬，眼中却藏着几分算计；命妇们则纷纷投来好奇与敬畏的目光，低声议论着这位权势滔天的皇后。
谢九渊身着玄色织金蟒袍，站在百官之列，身姿挺拔，目光如炬。他的视线穿过人群，落在沈静姝身上，带着一丝不易察觉的温柔与牵挂。四目相对的瞬间，沈静姝的嘴角微微上扬，露出一抹极淡的笑容，随即又恢复了端庄得体的模样。
皇帝落座后，沈静姝也在他身侧的凤椅上坐下。殿内瞬间安静下来，司仪官高声宣布：“太后生辰寿宴，正式开始！”
礼乐声响起，百官与命妇纷纷起身，向太后的空席行礼祝寿：“祝太后娘娘福如东海，寿比南山！”
行礼完毕，众人落座，宴席正式开始。宫女们鱼贯而入，端上一道道精致的菜肴与美酒，殿内的气氛渐渐热闹起来。官员们相互敬酒，寒暄应酬，命妇们则聚在一起，低声说着家常。
沈静姝端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，目光不动声色地观察着殿内的动静。沈渊正与吏部尚书低声交谈，时不时看向她的方向，眼中闪过一丝异样；几位命妇则围在沈渊的夫人身边，窃窃私语，神色暧昧。
果然，没过多久，沈渊的夫人便端着酒杯，缓步走到沈静姝面前，躬身行礼：“臣妾参见皇后娘娘。今日是太后娘娘的生辰，臣妾敬娘娘一杯，祝娘娘凤体安康，福寿绵长。”
沈静姝放下茶杯，语气温和：“沈夫人免礼。寿宴之上，无需多礼。”
沈夫人起身，笑着说道：“娘娘如今身兼明德长公主之位，手握重权，协理朝政，真是我大胤朝女子的楷模。只是，臣妾近日听闻，娘娘推行的吏治改革，查处了不少官员，其中不乏一些世家子弟。这些子弟大多年轻气盛，或许有不妥之处，但罪不至死，还望娘娘能够网开一面，给他们一个改过自新的机会。”
沈静姝心中了然，沈夫人这是在为那些因贪腐被查处的旧贵族子弟说情，也是在试探她的态度。她淡淡一笑：“沈夫人所言差矣。吏治改革，查处的是贪腐官员，无论他们出身如何，只要触犯国法，便应依法处置。若是网开一面，便是对国法的亵渎，对百姓的不公。不过，若是这些子弟真能改过自新，日后也并非没有机会为国效力。”
沈夫人脸色微微一僵，没想到沈静姝会如此不给面子。她还想再说些什么，却被沈静姝的目光打断。沈静姝的目光平静却带着几分威严，让她心中一凛，不敢再多言，只能讪讪地行礼退下。
这一幕，落在了不少官员与命妇的眼中。沈渊等人脸色微沉，他们没想到，沈静姝竟然如此强硬，丝毫不给他们留情面。
而谢九渊坐在百官之列，将这一切看在眼里。他端起酒杯，看似在与身旁的官员交谈，目光却始终关注着沈静姝的方向。当他看到沈夫人刁难沈静姝时，眼中闪过一丝冷冽，手指微微收紧，握住了酒杯。直到看到沈静姝从容应对，他才松了口气，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
宴席过半，司仪官宣布命妇们为太后献上寿礼。命妇们纷纷拿出准备好的寿礼，一一呈上。轮到沈渊的女儿沈嫣然时，她献上了一幅亲手绘制的《百寿图》。这幅图绘制得极为精美，笔法细腻，寓意吉祥，引得不少人称赞。
皇帝也点头赞许：“沈小姐真是心灵手巧，这幅《百寿图》寓意甚好。”
沈嫣然躬身行礼，语气恭敬：“谢陛下夸奖。臣妾只是略尽微薄之力，希望能为太后娘娘祈福。”她顿了顿，话锋一转，看向沈静姝，“皇后娘娘身为国母，德高望重，想必也为太后娘娘准备了一份特别的寿礼吧？不知娘娘能否让大家开开眼界？”
此言一出，殿内瞬间安静下来。所有人的目光都落在了沈静姝身上。按规矩，皇后作为儿媳，确实需要为太后献上寿礼，但沈静姝与太后之间有着深仇大恨，太后更是因叛乱被打入冷宫，沈静姝是否会准备寿礼，准备了什么样的寿礼，都成了众人好奇的焦点。
沈静姝心中冷笑，沈嫣然这是故意刁难。她若是没有准备寿礼，便会被人说不尊长辈、心胸狭隘；若是准备了，又会被人说虚情假意。但她早已有所准备。
她起身行礼，语气平静：“陛下，臣妾确实为太后娘娘准备了一份寿礼。只是这份寿礼，并非金银珠宝，也非书画古玩，而是臣妾亲手抄写的《金刚经》一卷。”
说着，李忠将一卷用锦缎包裹的经书呈了上来。沈静姝继续说道：“太后娘娘如今身陷囹圄，想必心中多有悔恨。臣妾抄写《金刚经》，一是为太后娘娘祈福，希望她能静心悔过，早日放下执念；二是为天下百姓祈福，希望国泰民安，不再有战乱纷争。”
她的话语诚恳，既符合皇后的身份，又显得大度得体，让人无从挑剔。皇帝点了点头，赞许道：“皇后有心了。这份寿礼，比任何金银珠宝都更有意义。”
百官与命妇们也纷纷附和，称赞沈静姝的孝心与大度。沈嫣然脸色发白，她没想到，沈静姝竟然如此聪慧，轻易便化解了她的刁难。
谢九渊看着沈静姝从容不迫的模样，心中满是骄傲。他知道，静姝不仅聪慧过人，更有着过人的胆识与气度，无论面对什么困难，都能从容应对。
就在这时，吏部尚书突然站起身，躬身说道：“陛下，皇后娘娘的孝心固然可嘉，但臣有一事，不知当讲不当讲。”
皇帝眉头微皱：“吏部尚书有话不妨直说。”
吏部尚书说道：“陛下，皇后娘娘身为六宫之主，协理朝政，本是陛下的信任与厚爱。但近日来，臣听闻皇后娘娘不仅手握京畿三营禁军的兵权，还在食邑之内推行新政，提拔亲信，培植私党。长此以往，怕是会权倾朝野，威胁皇权。臣恳请陛下，收回皇后娘娘的兵权与协理朝政之权，让她专心打理六宫事务，以安人心。”
此言一出，满殿哗然。吏部尚书竟然敢在寿宴之上，公然弹劾皇后娘娘！这无疑是一场巨大的风波。
沈静姝的脸色瞬间变得冰冷，她没想到，沈渊等人竟然如此大胆，敢在公开场合发难。她看向沈渊，只见沈渊坐在那里，神色平静，显然早已知道吏部尚书的计划。
皇帝的脸色也变得阴沉，他没想到，有人竟然敢在寿宴之上，借太后生辰之事，弹劾皇后。他看向沈静姝，眼中带着询问。
沈静姝起身行礼，语气坚定：“陛下，吏部尚书所言，纯属无稽之谈！臣妾手握兵权，是陛下为了让臣妾在紧急时刻能够调动禁军，守护皇宫与朝廷安危；臣妾协理朝政，是陛下信任臣妾的能力，让臣妾为陛下分忧，为百姓谋利；臣妾在食邑之内推行新政，是为了减轻百姓负担，增加朝廷赋税；臣妾提拔贤能，是为了让有才能之人能够为国效力，并非培植私党。这些，都是陛下亲眼所见，亲耳所闻，何来‘威胁皇权’之说？”
她顿了顿，语气愈发凌厉：“吏部尚书无端指责，污蔑臣妾，不知是受人指使，还是另有图谋？臣妾恳请陛下查明真相，还臣妾一个清白！”
谢九渊见状，立刻站起身，躬身说道：“陛下，皇后娘娘所言句句属实！皇后娘娘为朝廷立下赫赫战功，平定叛乱，推行新政，造福百姓，深受百姓爱戴。吏部尚书在寿宴之上，公然弹劾皇后娘娘，实属不妥。臣恳请陛下查明真相，严惩造谣生事之人！”
百官们见状，纷纷议论起来。革新派官员纷纷支持沈静姝与谢九渊，认为吏部尚书是无端指责；而旧贵族官员则大多沉默不语，显然是默认了吏部尚书的说法。
皇帝看着眼前的一幕，心中满是愤怒与失望。他知道，吏部尚书是沈渊的亲信，他之所以敢公然弹劾沈静姝，定然是受了沈渊的指使。他们想要借寿宴之事，打压沈静姝与谢九渊的势力，实在是太过猖狂。
“够了！”皇帝猛地一拍案几，怒声说道，“吏部尚书，你无端指责皇后娘娘，污蔑朝廷功臣，实属大逆不道！来人，将吏部尚书拿下，交由刑部审讯，查明真相！”
禁军立刻上前，将吏部尚书拿下。吏部尚书脸色惨白，大声喊道：“陛下，臣所言句句属实，皇后娘娘确实权倾朝野，威胁皇权，陛下您一定要明察啊！”
但皇帝根本不予理会，示意禁军将他带下去。殿内瞬间安静下来，所有人都低着头，不敢说话。沈渊等人脸色铁青，他们没想到，皇帝竟然如此信任沈静姝与谢九渊，不仅没有听从他们的建议，反而将吏部尚书拿下。
沈静姝看着这一幕，心中松了一口气。她知道，皇帝之所以如此维护她，不仅仅是因为信任，更是因为他明白，她与谢九渊的联盟，是稳定朝局的关键。若是她倒了，谢九渊也必然会受到牵连，到时候，朝局将会再次陷入动荡。
谢九渊也松了口气，他看着沈静姝，眼中满是温柔与欣慰。他知道，这场危机，他们又一次共同度过了。
寿宴在一片尴尬与紧张的气氛中继续进行，但所有人都心知肚明，这场寿宴，已经成为了新旧势力较量的战场。沈渊等人的发难虽然失败了，但他们并不会就此罢休，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
宴席结束后，沈静姝与谢九渊一同走出慈宁宫偏殿。夕阳西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，泛着温暖的光芒。
“九渊，今日多亏了你。”沈静姝轻声说道，眼中满是感激，“若不是你及时站出来支持我，恐怕事情不会这么容易解决。”
“傻瓜，我们之间，何须言谢？”谢九渊握住她的手，语气宠溺，“保护你，是我此生最重要的事情。无论何时何地，我都会站在你身边，为你遮风挡雨。”
沈静姝靠在他的肩膀上，心中满是幸福。她知道，有他在身边，无论未来遇到什么困难，她都无所畏惧。
两人沿着皇宫的石板路缓缓前行，身影被夕阳拉得很长。他们的爱情，在一次次的考验中愈发坚定；他们的联盟，在一次次的较量中愈发牢固。而沈渊等人，在寿宴之上的发难失败后，心中的不满与怨恨愈发强烈，他们必然会采取更极端的手段，对他们发起新的挑战。一场新的风暴，即将来临。