青云宗的山门，在久违的清澈天光下，显得格外巍峨。当那几艘残破不堪、灵光黯淡的飞舟，如同疲惫的归鸟，摇摇晃晃地出现在天际线时，整个宗门，不，是整个星火盟乃至所有关注着此次远征的势力，都沸腾了。
钟声长鸣，不是警钟，而是最高规格的迎宾钟，一声接着一声，洪亮而悠远，涤荡着群山，也涤荡着无数人悬了数月的心。
从山门到主殿，长长的青石阶两侧，早已被人群挤得水泄不通。留守的弟子、伤愈的修士、依附势力的代表、甚至还有许多闻讯赶来的普通民众。他们翘首以盼，目光紧紧锁定着那缓缓降落的飞舟。
当舱门开启，第一道身影出现在众人视线中时，山呼海啸般的欢呼声骤然爆发，直冲云霄！
“回来了！他们回来了！”
“盟主！是陈盟主！”
“楚前辈！还有林师姐！”
然而，欢呼声在看清归来者的具体模样后，迅速低落下去，转化为一种混合着崇敬、心痛与震撼的寂静。
走在最前面的陈锋，依旧穿着那身破损的深蓝远征袍，上面浸染的血污已变成暗褐色，却愈发刺眼。他脸色苍白，脚步虚浮，全靠手中那柄同样黯淡的青鸾剑支撑着身体，才勉强维持着站立。但他挺直着脊梁，眼神扫过人群，疲惫深处，是沉淀下来的坚毅。
他身侧，是同样气息萎靡、脸色苍白的楚长生，那素白长衫上的血迹如同雪地红梅，触目惊心。林瑶搀扶着他，她自己的明月环刃也已收起，脸色憔悴，却努力维持着镇定。
跟在他们身后的，是仅存的十几位远征修士。他们相互搀扶着，人人带伤，有的断臂，有的失明，有的需要同袍背负。他们身上再无出征时的锐利与光华，只剩下劫后余生的疲惫，和一种经历过地狱洗礼后的沉静。他们带回来的，不是凯旋的荣耀，而是一身伤痕，和身后那无数永远留在东海深处的英魂。
人群自动分开一条道路，所有人都屏住了呼吸，用一种近乎虔诚的目光，注视着这些从地狱归来的英雄。没有人再欢呼，只有低低的啜泣声和压抑的抽气声。许多女弟子看着那些重伤的同伴，忍不住红了眼眶，用手死死捂住嘴。
青云宗宗主率领一众长老，快步迎上前，他的目光扫过这支残兵，喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终化作深深一揖，声音带着难以抑制的哽咽：“陈盟主，楚前辈，诸位道友……辛苦了！青云宗，星火盟，乃至天下苍生……感激不尽！”
陈锋停下脚步，看着眼前激动的宗主和周围无数双含泪期盼的眼睛，他深吸一口气，压下翻腾的气血和灵魂深处依旧萦绕的细微低语，缓缓举起了紧握的右手。
那里，四块看似平凡、毫无光泽的碎片静静躺在他的掌心。
“幸不辱命。”他的声音沙哑，却清晰地传遍全场，“核心碎片，已夺回。”
短暂的寂静后，更加狂热的欢呼与哭泣声轰然爆发！人们激动地相互拥抱，泪水肆意流淌。这不仅仅是一块碎片的回归，更是希望的实证！是这数月来，无数牺牲换来的，最宝贵的战利品！
陈锋被众人簇拥着，走向主殿。鲜花抛洒过来，赞誉与感激如同潮水般涌来。他勉强维持着表情，应对着各方关切。
但在无人注意的间隙，他与楚长生交换了一个眼神。
那眼神中，没有胜利的喜悦，只有深不见底的凝重。
楚长生微不可察地摇了摇头。
陈锋的心沉了下去。
欢迎的盛宴盛大而隆重，灵酒佳肴，歌舞升平，试图洗去远征归来的风尘与疲惫。陈锋坐在主位，接受着各方势力的敬酒与恭贺。
酒是热的，话是暖的。
但他握着酒杯的手，指尖却一片冰凉。
他能感觉到怀中那四块碎片的沉寂，也能感觉到，在那沉寂之下，核心碎片内部那被暂时压制的混乱本源，如同休眠的火山，并未真正平息。魔念化身的低语虽弱，却依旧如同背景噪音，在他意识深处回响。
“……看啊，他们在庆祝……用同伴的尸骨铺就的胜利……”
“……这安宁，能持续多久？”
“……我们……会再见的……”
他看着殿中欢庆的人群，看着他们脸上真挚的笑容和希望的光芒，心中没有轻松，只有更加沉重的压力。
这场胜利，是用太多的鲜血和生命换来的喘息之机。
魔念化身未灭，黑暗潜藏深海，核心碎片尚未完全净化，四块碎片的力量也亟待恢复。
路，还很长。真正的决战，或许才刚刚拉开序幕。
盛宴的喧嚣之外，夜色渐深。
陈锋独自一人，立于青云宗最高的望云台，遥望着东方那片依旧被淡淡魔气笼罩的漆黑海域。海风带来远方的咸腥，也带来了无形的压力。
他轻轻摩挲着掌心中那几块冰冷的碎片。
英雄归来，万众欢呼。
但他知道，肩头的担子，从未如此刻般沉重。
这只是一场……惨烈的，阶段性的胜利。
而黎明前的黑暗，往往最为深沉酷烈。