上集回顾： 楚长生被周长老问话后，调离废矿洞，安排至巡山堂，负责山门西侧外围巡视，如同一步被置于明处的暗棋。
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巡山堂位于主峰山脚，与事务殿、传功阁等比邻而居，是一座风格粗犷、透着肃杀之气的石殿。殿内进出弟子皆身着统一的淡青色劲装，气息精悍，眼神锐利，修为多在炼体六层以上，远非寻常外门弟子可比。
引路的执法弟子将楚长生交接给一位面容冷硬、眼角带疤的执事弟子后便自行离去。
“新来的？楚长生？”疤面执事声音沙哑，如同砂纸摩擦，他翻看了一下手中的名册，又上下打量了楚长生一番，眼神带着审视，“炼体五层？周长老亲自安排来的？倒是稀奇。”
楚长生躬身：“弟子楚长生，见过执事师兄。”
“哼，不管你是怎么来的，到了巡山堂，就得守巡山堂的规矩！”疤面执事冷哼一声，丢过来一套淡青色劲装、一枚新的巡山弟子令牌以及一份玉简，“这是规矩和西侧外围的地图、巡视路线、交接时辰。你的巡视区域是‘西七区’，每日辰时与未时各巡视一次，每次两个时辰。遇到可疑之人或事，发信号弹，或立刻回报，不得擅自行动，违令者严惩不贷！”
“弟子明白。”楚长生接过物品，神色平静。
“去吧，今日未时的巡视就开始。住处自己找管事安排，就在殿后营房。”疤面执事挥挥手，不再多言。
楚长生换上巡山弟子服饰，那劲装似乎掺入了某种灵蚕丝，具有一定的防御与清心效果。令牌也换成了青色的巡山令，背面刻着“西七”字样。他先去找管事分配了一间简陋的营房，将不多的行李安置好，随后便仔细研读起那份玉简。
玉简内信息详尽，规矩森严，强调以警戒、汇报为主，非必要不战斗。西七区地图标注清晰，是一片相对平缓的山林地带，包含几条通往山门的小路和一片不大的山谷，灵气浓度一般，并非宗门要冲，但也正因如此，更容易被忽视，成为潜入者的路径。
“西七区……并非核心区域，但视野开阔，易于观察，也容易被人观察。”楚长生心中明了，这位置选得颇为“巧妙”。
未时将至，他整理好装备——令牌、信号弹、以及自己准备的几张符箓，黑色碎片自然贴身藏好。运转敛神术，将气息稳定在炼体五层初阶，这才离开营房，前往西七区，开始了第一次巡山。
山风拂过林梢，带来草木清香。与废矿洞那边的死寂阴冷截然不同，西侧外围充满了生机。楚长生按照固定路线，不疾不徐地行走着，破妄眼与灵目术却已悄然开启，如同最精密的雷达，扫描着周围的一切。
他看到了采药的杂役弟子，看到了历练归来的外门同门，也看到了几只低阶的草食性灵兽。一切看似平和有序。
但他并未放松警惕。周长老将他调来这里，绝不只是让他来欣赏风景的。
果然，在巡视至一片竹林时，灵目术捕捉到一丝极其淡薄、几乎与山林灵气融为一体的异种气息。那气息带着一股若有若无的阴冷，与之前灰衣人的灵力属性有几分相似，但更加隐晦，仿佛只是残留。
他不动声色，记下位置，并未靠近探查，继续按照路线巡视。
在途经一条溪流时，他注意到岸边一块青石有被近期移动过的痕迹，虽然掩饰得很好，但在破妄眼下依旧无所遁形。石下泥土中，残留着一点几乎看不见的灰色粉末，灵目术下，那粉末散发着微弱的、令人不适的能量波动。
“标记？还是……通讯手段？”楚长生心中凛然。这些痕迹都太细微了，若非他身负奇术，绝对无法发现。看来，这看似平静的西侧外围，也并不干净。
他没有打草惊蛇，如同最普通的巡山弟子，完成巡视后，准时返回巡山堂交接汇报，只字未提这些细微发现。
接下来的几日，楚长生每日按时巡视，兢兢业业，表现得如同一个最恪尽职守、但也资质平平的普通巡山弟子。他完美地融入了巡山堂的氛围，与疤面执事及其他巡山弟子保持着不远不近的距离。
但他暗中的观察却从未停止。他逐渐摸清了西七区乃至周边几个区域的人员往来规律，记下了好几处类似的、极其隐晦的异常痕迹点。这些痕迹时有时无，仿佛有人在暗中活动，却又小心到了极点。
同时，他也留意着巡山堂内部。疤面执事似乎对他并不特别关注，一切公事公办。其他巡山弟子也各司其职，少有交流。但他能感觉到，有几道目光，偶尔会在他不经意间落在他身上，带着审视与探究。
这一日，他结束辰时巡视，返回巡山堂交接后，正准备回营房稍作休整，却在殿外不远处，看到了一个意想不到的人——赵狰。
赵狰并非巡山堂弟子，此刻却出现在这里，与疤面执事站在角落，低声交谈着什么。两人似乎颇为熟稔。赵狰的目光偶尔扫过进出大殿的弟子，在看到楚长生时，眼神冷漠，并无意外之色，仿佛早知道他会在此处。
楚长生心中微动，面色如常地走过。赵狰与巡山堂执事相熟？是巧合，还是……
他忽然想起周长老那意味深长的调令。将自己调来这鱼龙混杂的巡山堂，放在这看似普通却暗藏玄机的西七区，是否……也存了借自己这把“刀”，来搅动这潭深水，看看能冒出些什么的意图？
而赵狰，乃至其背后可能存在的势力，在这盘棋中，又扮演着什么角色？
自己这枚棋子，看似被动，但若能看清棋局，未必不能借此机会，获取更多信息，甚至……反客为主。
回到营房，楚长生盘膝坐下，指尖无意识地在膝上勾勒着西七区的地图，以及那些异常点的位置。
山雨欲来风满楼。这巡山之责，恐怕比他预想的，还要有趣得多。
他需要更多的耐心，更多的观察，以及……在关键时刻，做出最有利于自身的选择。
暗棋已落定，博弈正当时。
（第29集 完）
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下一集预告： 楚长生在巡山过程中发现的异常痕迹会否串联成线？赵狰与巡山堂的关系暗示着什么？西七区平静的表面下，究竟隐藏着怎样的暗流？黑色碎片在巡山途中是否会有新的感应？棋局渐深，楚长生这枚暗子将如何行动？请看第30集：《蛛丝马迹，暗局渐明》。