武科大比的喧嚣与热血渐渐沉淀，演武场上的烟尘尚未完全落定，刘禅（李世民）便已将目光投向了另一处关乎国运的战场——财政。
未央宫偏殿，一场小范围却至关重要的会议正在进行。与会者仅有刘禅、蒋琬、费祎、董允，以及被特意召来的新任“劝农使”兼“矿冶督办”杜微。殿内气氛凝重，与殿外秋高气爽的天气形成鲜明对比。
巨大的案几上，铺开着最新的《户部钱粮奏报》。费祎面色凝重，指尖点着一行行令人触目惊心的数字：
“陛下，武科赏赐、阵亡将士加倍抚恤、‘天工坊’与锦官城扩建、‘匠作学堂’与‘织绣学堂’日常用度、龙渊军及新增‘赤焰营’粮饷装备…林林总总，过去一月，支出已逾一百五十万斛粮、七十万贯钱！”费祎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“而入库之数，虽有《九章税律》新法之功，盐铁专卖之利，以及…‘皇商’捐输之首批款项，”他提到“皇商”时，语气微顿，显然对此策仍心存疑虑，“然总计亦不过一百二十万斛、五十万贯。国库…国库已是入不敷出！”
他抬起眼，看向刘禅，苦涩道：“陛下，巧妇难为无米之炊。若再无开源之法，莫说陛下规划的迁都大计、北伐宏图，便是维持现有新政，支撑南中驻军、陇西情报渗透，亦恐难以为继。臣…臣恐国库…有涸泽之虞啊！”
蒋琬和董允亦是面色沉凝。他们深知费祎绝非危言耸听。陛下推行的新政，每一项都是利国利民的长远之道，但每一项，也都如同饕餮巨兽，吞噬着海量的财富。战争的准备，从来都是最烧钱的游戏。
刘禅的手指无意识地敲击着案几，发出笃笃的轻响。他并不意外，甚至可以说，这一切都在他的预料之中。改革进入深水区，必然触及利益分配，也会暴露出积弊的财政体系在面对爆炸性需求时的孱弱。
“文伟所言，朕已知之。”刘禅开口，声音平静，却带着一种不容置疑的定力，“旧有的财税体系，犹如老牛破车，已不堪驱动季汉这辆欲要奔驰的战车。故而，朕今日召诸位前来，便是要行另一项新政。”
他的目光转向一直沉默不语的杜微：“杜卿，武都那边，情形如何？”
杜微连忙起身，他如今虽得重用，但面对皇帝和几位宰辅，依旧显得十分谨慎：“回陛下，托陛下洪福，武都巨型盐泉已全面投产。依新法汲卤、晒盐，日产雪盐已逾三千斤！且品质极佳，远胜河东苦盐、吴地海盐。如今不仅供应益州全境，更已通过官方渠道，小规模输入陇西羌地、南中诸部，甚至…甚至有魏国、吴国的商贾，不惜重金，暗中求购。”
说到最后，他声音压低，带着一丝兴奋。盐铁之利，自古便是王朝财政的支柱。
“好！”刘禅赞了一声，“此乃天赐我季汉之宝库！然，仅靠卖盐，换回铜钱绢帛，速度太慢，亦难以应对突发之大宗支出。”他话锋一转，目光扫过众人，“朕欲以此盐泉为基，行一‘虚实相生’之法。”
“虚实相生？”蒋琬微微一怔。
“正是。”刘禅从袖中取出一张精心绘制的图样，铺在案几上。众人围拢过来，只见那纸上画着的，并非兵器或农具，而是一张…设计精美的“券”？
券以特制桑皮纸为底，纹饰繁复，既有“五铢钱”图案，亦有“盐井汲卤”图景，四周环绕龙纹，正中以朱砂大字书写面额——“值盐一百斤”，旁边还有小字标注“凭此券可于季汉官定盐坊兑付足额雪盐”，并盖有“少府监印”与“天策府印”两方鲜红大印。
“此物，朕命名其为——‘盐金券’。”刘禅的声音带着一种创造者的热忱，“其本身并非铜钱，亦非绢帛，但它锚定我武都盐泉产出的、实实在在的雪盐！持此券者，可视同持有盐，随时可至各地官盐坊兑换实物盐，亦可直接用于向官府缴纳部分赋税，或与皇商交易。”
殿内一片寂静。蒋琬、费祎、董允，甚至连精于矿盐的杜微，都一时未能完全理解这薄薄一张纸券背后所蕴含的、颠覆性的理念。
费祎最先反应过来，他眉头紧锁，拿起那图样仔细端详，语气充满了难以置信的谨慎：“陛下…此举…此举莫非是效仿汉武帝之‘白鹿皮币’？抑或是…发行新币？然则，前朝王莽亦曾屡次改革币制，搞得民怨沸腾，天下大乱…此物无铜铁之实，恐…恐难取信于民啊！若百姓拒用，商贾抵制，岂非…岂非一纸空文？”
他的担忧无比现实。货币的信誉，需要漫长的岁月和强大的政权信用来积淀。一张纸就想当钱用？听起来如同天方夜谭。
“文伟所虑，朕岂会不知？”刘禅并不意外费祎的反应，这时代的人，难以理解信用货币的概念实属正常，“此物与白鹿皮币、王莽刀币截然不同。其一，它不强制流通，最初只限于与官府、皇商之间的大宗交易。其二，它有其‘实’——锚定的是我武都盐泉源源不断产出的、人人都需要的雪盐！它不是凭空印造，每一张盐金券的发行，背后都有相应数量的盐作为储备！”
他顿了顿，声音提高，阐述着其中的奥妙：“其三，也是最重要的一点，它最大的好处，在于‘轻便’与‘预期’！试想，一支前往陇西的商队，若要采购羌人马匹，需携带多少沉重的铜钱绢帛？路途遥远，风险巨大。但若携带此轻便的盐金券，到了地头，羌人认可其价值，可直接兑换所需盐巴，或以此券向其他汉商购买货物，岂不方便快捷百倍？对于朝廷而言，募集资金，亦可直接发行盐金券，换取民间真金白银、粮草军资，待将来以盐偿还，或引导其继续用于投资工坊、贸易，岂非盘活了死水，加快了周转？”
蒋琬若有所思，他隐约触摸到了其中的关键：“陛下之意，是借此‘盐金券’，将未来盐泉之收益，‘提前’折现使用？并以盐为本，建立起一套…新的流转凭信？”
“公琰果然一点就透！”刘禅赞许道，“正是此理！而且，此券之信用，并非凭空而来。朕将以‘天策’之名、季汉之国运为其背书！更以实实在在的盐为保证！首批发行，绝不超量，且兑付绝对顺畅，只要建立起信誉，其流通范围自然会越来越广，价值也会越来越稳固！”
他看向费祎：“文伟，你不是愁没钱吗？此法，便是最快的‘生钱’之术！而且，此钱（券）之流向，可控于朝廷之手！可用于引导民间资本，投入我等急需之领域！”
费祎的眉头依旧紧锁，但眼神中已不再是全然的否定，而是陷入了激烈的思索。他是管钱的，太清楚若能成功，这将带来何等巨大的便利和资金活力。但风险也同样巨大，一旦信用崩溃，引发的将是灾难性的连锁反应。
“陛下…此事实在干系重大…”费祎沉吟道，“即便可行，亦需慎之又慎。发行之数、兑换之规、防伪之策…千头万绪…”
“故此，才需尔等鼎力相助！”刘禅断然道，“此事，由尚书台总领，费祎你亲自督办！杜微，你负责盐泉生产与实物盐的储备保障，确保兑付能力！董允，你御史台负责监察，严防伪造及官吏舞弊！蒋琬，你统筹协调，若有阻力，朕予你先斩后奏之权！”
他将任务一一分派，雷厉风行。
“首批盐金券，面额分‘一百斤’、‘五百斤’、‘一千斤’三种，发行总额…暂定相当于十万斤雪盐之值！主要用于：一，支付‘皇商’部分专营费用；二，向民间大规模采购军工原料；三，作为部分军功赏赐发放；四，尝试与陇西、南中友好部族进行大宗交易。”
一条清晰的、充满风险却也蕴含着无限可能的金融改革路径，被刘禅清晰地勾勒出来。
众人感受到皇帝的决心，皆知此事已不可逆转，纷纷躬身领命，神色各异，但都明白，一场前所未有的经济试验，即将拉开序幕。
数日后，关于“盐金券”的诏令连同精美的图样，通过驿道快马，颁行各州郡，并昭告与季汉有贸易往来的主要部族和周边势力。
如同巨石入水，顿时激起千层浪！
民间哗然，议论纷纷。普通百姓大多持观望怀疑态度，觉得一张纸怎能当钱用？还是实实在在的铜钱和盐巴让人安心。
但嗅觉敏锐的商贾，尤其是那些刚刚获得“皇商”身份、与朝廷捆绑深入的巨富们，却从中看到了巨大的商机和便利！他们最先开始尝试接受用盐金券进行部分结算。
然而，更大的阻力，来自于朝堂之外，那些并未能跻身“皇商”之列、利益可能受损的豪强，以及思想保守的旧式文人。
这日朝会，刘禅正准备与群臣商议加大陇西情报投入之事，一名白发苍苍的老臣，太常丞孟光，竟手持笏板，颤巍巍地出列，声音悲愤：
“陛下！老臣斗胆死谏！请陛下立即废止那‘盐金券’之邪物！”
殿内顿时一静。所有目光都聚焦在这位以耿直敢言着称的老臣身上。
刘禅面色不变，淡淡道：“孟卿何出此言？”
孟光激动得胡须都在抖动：“陛下！《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁’！治国之道，在重农抑商，在轻徭薄赋，在使民以实！今陛下不行仁政，反效仿商贾之术，行此‘盐金’虚券，此乃与民争利于毫末，弃本逐末之举！长此以往，必使民心浮躁，争相逐利，轻视农耕，败坏风气！此其一也！”
他喘了口气，继续慷慨陈词：“其二，此物无端无凭，仅以印信驱之，与民间‘白契’何异？一旦朝廷…一旦朝廷稍有变故，或盐泉枯竭，此券即成废纸！届时民怨沸腾，国本动摇，陛下将何以自处？其三，王莽篡汉，亦曾滥发货币，致使经济崩坏，天下大乱，前车之鉴，历历在目啊陛下！”
他噗通一声跪倒在地，叩头泣道：“陛下励精图治，欲图中兴，老臣皆知！然治国当用正道，万不可行此险招奇术！恳请陛下收回成命，焚此虚券，以免铸成大错，贻害无穷！”
孟光的话，代表了一大批保守势力的心声。殿内不少官员，尤其是些清流文官，虽不敢像孟光这样直接死谏，但也纷纷低头，面露赞同之色。甚至连蒋琬、费祎，脸上也掠过一丝凝重。
刘禅静静地看着跪伏在地的孟光，并未动怒。他知道，这是新旧观念不可避免的碰撞。
他缓缓起身，走下御阶，来到孟光面前，亲手将他扶起。
“孟卿忠心体国，朕心甚慰。”刘禅的语气出乎意料的平和，“孟卿所言‘重农’、‘本固邦宁’，乃是至理，朕从未或忘。《九章税律》、《垦荒令》，哪一条不是为了固本安民？”
“然，”他话锋一转，目光扫过满朝文武，“孟卿可知，如今之‘民’，已非上古刀耕火种之民？如今之‘邦’，亦非小国寡民之邦！我季汉偏居一隅，强敌环伺，若无一战之力，顷刻间便有覆巢之危！练兵、造甲、筑城、积粮，何处不需钱粮？若仅靠田赋徭役，便是榨干益州百姓，又能支撑几何？”
他的声音逐渐高昂，带着一种不容置疑的穿透力：“‘盐金券’非是与民争利，而是‘以虚促实’！朕以此券，提前汇聚天下资财，用于打造强军利器，开拓商路，最终目的，正是为了保住这亿兆黎民的身家性命，为了光复这汉家天下！待到他日，王师北定中原，还于旧都，四海升平，朕自会轻徭薄赋，与民休息！”
“至于信用…”刘禅冷哼一声，目光锐利如刀，“朕之信用，便是季汉之信用！朕以‘天策’为号，便是一言九鼎！只要朕在，只要季汉在，此券之值，便坚如磐石！若有人疑朕之信用，疑季汉之国运…”他顿了顿，语气森然，“那便非是经济之事，而是立场之事了！”
最后一句，已是带着凛冽的杀意，让殿中所有心怀异议者都不寒而栗。
孟光张了张嘴，还想再说什么，但对上刘禅那双深邃而充满威严的眼睛，终究是化作一声长叹，颓然退下。他明白，皇帝心意已决，任何劝谏都已无用。
朝会在一片异样的沉默中结束。
刘禅知道，观念的转变非一朝一夕。但他更相信，实实在在的利益和最终的成功，才是粉碎一切质疑的最有力武器。
他回到偏殿，立刻召来费祎：“首批盐金券，立刻开始发行。首先，用于支付给那几位为我们提供大量精铁和硝石的皇商。朕要让他们，成为这盐金券流通的第一批受益者和宣传者！”
“另，”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“将朕今日在朝堂上的话，尤其是最后几句，稍加修饰，传扬出去。朕要让天下人都知道，疑此券，便是疑朕，疑季汉！”
“臣…遵旨！”费祎心中一凛，知道陛下这是要用皇权的绝对权威，为这场金融改革强行铺路。
就在盐金券首次小规模发行的当口，一名风尘仆仆的信使，带着姜维“西曹”的加密火漆竹筒，直入宫禁，送到了刘禅案头。
刘禅打开一看，眼中精光爆射！
竹筒内，并非寻常情报，而是一份誊抄的、来自洛阳的密报：
“魏主曹芳暗弱，大将军曹爽与太傅司马懿争权日亟，洛阳暗流涌动，双方皆在拉拢军方、培植党羽…或有可乘之机。”
刘禅的手指猛地攥紧了绢帛，目光再次落在那张新印制的、墨迹未干的“盐金券”上。
内外交锋，暗流汹涌。
这薄薄的一张纸，它所承载的，远比一百斤盐要重得多。
它承载着季汉国运的豪赌，也悄然吹响了，新一轮天下博弈的号角。