意识是从一片粘稠的、冰冷的虚无中缓缓浮起来的。
没有立刻睁开眼，先感受到的是触觉。脸硌在粗糙坚硬、略带潮湿的地面上，嘴里的土腥味和干草屑的味道混合在一起，真实得令人作呕。耳边是嗡嗡的嘈杂声，像几千只苍蝇在同时振翅，其间混杂着男人粗鲁的吆喝、不耐烦的呵斥，还有远处传来的、辨识度极高的马匹嘶鸣声。
汗臭味、皮革发霉的味道、牲畜的膻骚气，以及一股若有若无的、属于许多人聚集在一起却缺乏清洁的体味，如同一条无形的、污浊的河流，汹涌地灌入他的鼻腔。
陈默，或者说，现在被称作“汉默”的他，慢慢抬起头，睁开了眼睛。
首先映入眼帘的是一片被无数双脚踩得板结的泥地，以及无数双穿着破旧麻鞋或草鞋、沾满泥浆的脚。视线稍微抬高，是颜色杂乱、打着补丁的麻布裤腿和简陋的皮甲下摆。他正趴在一个乱糟糟的队伍末尾，前面是攒动的人头，粗看起来至少有上百人。
他小心翼翼地支撑起身体，动作有些僵硬。这具身体比上一世那个文弱书吏要结实不少，肌肉蕴含着力量，但同样饥肠辘辘，胃部传来熟悉的灼烧感。他迅速检查了一下自身：一身半旧的褐色麻布军服，外面套着简陋的皮甲，腰间挂着一把看起来磨损严重的青铜短剑，背后似乎还背着一副轻弩和箭囊。
【新角色加载完毕。身份：汉军新募斥候“汉默”。主线任务：生存。当前阶段任务：适应汉军环境，存活30天。奖励：生存点+100。】
系统那冰冷的提示音适时在脑海中响起，语气平淡，听不出是鼓励还是惯例公事公办。但经历过上一世“数据分析性价比低”的嘲讽后，陈默对这提示已经生不出任何波澜，只剩下麻木。
他抬起头，望向队伍前方。一个穿着稍好些铁札甲、头戴武弁的军官，正站在一个破旧的木箱上，叉着腰，唾沫横飞地训话。那军官脸色黝黑，一道疤痕从眉骨划过脸颊，更添了几分凶悍。
“……都给老子听清楚了！”军官的声音沙哑却极具穿透力，压过了现场的嘈杂，“这里是汉王麾下先锋斥候营！不是你们老家种地的田垄！在这里，军令就是天！叫你们往东，就不能往西！叫你们去探路，就是把前面是刀山火海，也得给老子蹚明白了！”
陈默默默观察着周围。这些新兵和他一样，大多面有菜色，神情惶恐中带着一丝对新环境的茫然。队伍纪律明显松散，有人交头接耳，有人紧张地东张西望，比起记忆中秦军那种森然肃杀、令行禁止的氛围，这里更像是一群被临时聚集起来的乌合之众。但奇怪的是，这种“接地气”的混乱，反而让经历了秦吏严苛和楚军霸烈的陈默，稍稍松了口气。至少，这里似乎没那么多的繁文缛节和绝对的力量压制，生存空间或许……能多一点？
“你！你！还有那边那个探头探脑的！”疤脸军官的手指猛地点向人群，精准地包括了刚刚抬起头的陈默，“对，就是你！看什么看！出列！”
陈默心头一紧，依言从队伍中走了出来，另外两个被点到的年轻新兵也慌慌张张地出列。
军官跳下木箱，走到三人面前，挨个审视着，目光像刀子一样刮过他们的脸。“身子骨看着还凑合。”他哼了一声，指着不远处一个用木栅栏围起来的区域，里面传来阵阵马嘶和粪便的气味，“去马厩！找老王头！今天日落之前，要是还学不会稳稳当当地骑在马上跑一圈，就统统给老子滚去辎重营扛粮袋！听见没有？！”
“诺……诺！”另外两个新兵连忙应声。
陈默也跟着低声道：“诺。”
内心却是一阵哀嚎。骑马！又是骑马！
在前面的轮回里，无论是作为戍卒还是秦军小军官，他都或多或少接触过马匹，但每一次的经历都谈不上愉快。那些战马性子烈，跑起来颠簸得能把五脏六腑都移位，摔下马的滋味更是刻骨铭心。本以为这次能换个花样，没想到开局还是这熟悉的“必修课”。
“还愣着干什么？等老子请你们吃饭吗？滚过去！”疤脸军官不耐烦地吼道。
三人不敢耽搁，连忙小跑着冲向马厩。
所谓的马厩十分简陋，就是一片圈起来的空地，搭了几个草棚遮风挡雨。几十匹战马拴在木桩上，毛色杂乱，体型也算不上多么高大神骏，但眼神里都带着野性难驯的劲儿。一个头发花白、满脸褶子、穿着脏兮兮号衣的老兵，正叼着根草茎，靠在一个草料堆上打盹，想必就是军官口中的“老王头”了。
“王……王什长？”一个胆子稍大的新兵试探着叫道。
老王头眼皮都没抬，含糊地应了一声：“嗯……新来的蛋子？疤脸张让你们来的？”
“是，什长。军官让我们来学骑马。”
老王头这才慢悠悠地睁开眼，浑浊的眼睛扫过三人，最后在陈默身上停留了一瞬，似乎对他相对镇定的神态有点意外，但随即又恢复了那副懒洋洋的样子。“学骑马？简单。”他吐出嘴里的草茎，用脚踢了踢旁边的几个破旧马鞍，“自己挑个鞍子，去那边牵匹温顺点的母马。记住喽，别惹那些刨蹄子喷响鼻的公马，尥蹶子踹死你，老子可不管埋。”
两个新兵战战兢兢地去挑马鞍了。陈默没有立刻动，他深吸一口气，走到老王头面前，恭敬地行了个礼：“什长，小子汉默，初来乍到，还请什长多多指点。”
老王头斜睨了他一眼，嗤笑一声：“哟，还是个懂礼数的？哪儿来的啊？看样子不像普通农户。”
陈默心里咯噔一下，面上保持平静：“逃难来的，以前在乡下给大户人家帮过工，见过些世面。”
“哼，管你什么来路。”老王头似乎懒得深究，摆了摆手，“到了这儿，就是斥候营的兵。活下来，是本事；活不下来，是命。指点？老子没那闲工夫手把手教蛋子。看见那匹马没？”他指向一匹看起来相对矮小、眼神温顺的栗色母马，“去，给它刷毛，喂把豆料，跟它说说话。马这玩意儿，通人性，你把它当兄弟，它才可能把你当个人。”
这倒是和某个轮回里，一个老兵油子说过的话有点像。陈默心中微动，道了声谢，走向那匹栗色马。
他拿起一把破鬃毛刷，小心翼翼地开始给马刷毛。马儿起初有些警惕，喷着鼻息，但在他轻柔的动作和低声的、毫无意义的安抚性絮叨中，渐渐安静下来。陈默一边刷，一边观察着马匹的肌肉线条，回想着之前摔下马时的教训——重心不稳，与马匹的运动节奏不合拍。
他不再像最初几次那样，把骑马单纯看作一项需要征服的技能，而是开始尝试去理解，去沟通。这种心态的细微转变，连他自己都未曾完全察觉，只是多次死亡轮回后，一种近乎本能的、对“学习”过程的优化。
当另外两个新兵还在手忙脚乱地试图把马鞍甩到马背上，引得马匹焦躁不安时，陈默已经顺利地将鞍具安置妥当，并轻轻抚摸着马颈，试图建立初步的信任。
“啧，动作倒是利索。”老王头不知何时走了过来，看着陈默的动作，难得地评价了一句，“以前骑过？”
“略懂皮毛，摔过不少次。”陈默实话实说。
“摔过就对了。”老王头咧开嘴，露出一口黄牙，“没摔死的，才能学会真本事。待会儿上了马，别光想着夹紧腿，那没用。腰杆挺直，屁股随着马背起伏，把它当成……嗯……”他似乎在寻找合适的比喻，最终憋出来一句，“当成个喝醉了酒、走路晃悠的兄弟，你得顺着他的劲，别跟他硬顶！”
喝醉的兄弟……这个比喻粗俗却异常形象。陈默点了点头：“谢什长指点。”
很快，三人都勉强备好了马。在老王头一声“上马”的吆喝下，两个新兵笨拙地往上爬，其中一个差点被受惊的马甩下来。陈默深吸一口气，左脚踩镫，右腿发力，动作虽不潇洒，却还算稳当地翻身上了马背。
熟悉的颠簸感传来，胃里一阵翻江倒海。他立刻回忆起“喝醉的兄弟”这个比喻，努力放松紧绷的身体，尝试用腰腹和腿部的细微力量去适应马匹行走的节奏。一开始仍然摇晃得厉害，有两次险些失去平衡，但他死死抓住缰绳，强迫自己不去对抗，而是去感受。
一次，两次……绕着不大的训练场走了几圈后，他竟然奇迹般地找到了一丝丝节奏感，虽然依旧颠簸，但不再像以前那样随时可能被抛飞出去。汗水浸湿了他的后背，不仅仅是累，更是精神高度集中的结果。
训练结束时，夕阳已将天边染红。另外两个新兵几乎是滚下马背，瘫在地上大口喘气。陈默也感觉浑身像散了架，但还能勉强站稳。他拍了拍同样汗津津的马颈，解下鞍具，又给它添了些草料。
老王头背着手溜达过来，看了看瘫倒的两人，又看了看虽然疲惫却依旧站着的陈默，哼了一声：“哼，还不算太朽木。明天继续。”说完，便晃晃悠悠地走了。
陈默看着老王头佝偻的背影，又看了看远处在夕阳下显得忙碌而混乱的汉军大营。旌旗招展，但旗帜上的字迹他看不真切。空气中弥漫着炊烟的味道，还夹杂着一丝若有若无的、属于大战前的躁动。
“彭城……”他低声念出这两个字，胃里的灼烧感似乎更强烈了。
这一次，不再是高高在上的官吏，也不是身份尴尬的贵族，而是一个最底层的斥候小兵。距离那场注定到来的惨败，如此之近。
他抬头望向血色残阳，心中一片冰凉。
这一次，能活过三十天吗？