那些原本深陷泥沙的明军大型战舰。
竟在清军惊愕的注视下，开始缓缓移动起来！
原来明军在搁浅之际。
袁象和许万才就立刻派出熟悉水性的工兵队伍。
分兵潜入每艘搁浅战舰的船底。
他们用铁锹、簸箕，甚至徒手，一点点清除卡住船底的淤泥和沙石。
虽然进度缓慢，但到第二天黎明时分，多数战舰的船底已经与河床分离了。
此刻正值清晨涨潮，江水微微上涨，正好为这些战船提供了浮力。
他们搁浅的船...居然能动了？！
阿尔津几乎不敢相信自己的眼睛。
更让他心惊的事发生了。
沿江两岸峭壁之上，突然跃出无数明军身影，正是许万才布置的水师陆战队。
这些精锐士卒借助崖壁的天然屏障，迅速列成战斗队形。
两岸有伏兵！放箭！放铳！
阿尔津声嘶力竭地怒吼，声音中带着几分慌乱。
清军士兵慌忙调转方向，朝着崖顶胡乱射击。
然而明军占据着绝对地利，他们稳稳立在十余丈高的崖壁上。
从容不迫地向江中的清军战船倾泻绑着火油的箭雨和铳弹。
清军射出的箭矢多数在半空中就力竭坠江，偶尔几支侥幸射至崖顶，也已是强弩之末，被明军轻易格开。
炮手！瞄准崖顶开火！
阿尔津急得双目赤红，声音嘶哑。
清军战船上的火炮发出沉闷的轰鸣，炮弹却大多砸在陡峭的崖壁中部，只激起一片尘土碎石。
偶有炮弹侥幸擦过崖顶，也因射程不足而威力大减，完全无法对明军构成实质威胁。
与此形成鲜明对比的是，明军的火箭如同飞蝗般从两岸倾泻而下。
这些绑着火油的箭雨拖着长长的尾焰，在空中划出致命的弧线，精准地射向清军战船的帆缆、甲板。
保护统领！
亲兵队长高声呼喊，举着盾牌护在阿尔津身前。
就在这时，一支火箭不偏不倚地射中主桅顶端的帅旗。
绣着龙纹的旗帜瞬间燃起熊熊烈火，在晨光中化作一缕青烟。
这仿佛是一个不祥的预兆，紧接着，又一支火箭精准地命中了船尾的火药库。
轰——！
震耳欲聋的爆炸声撕裂长空，阿尔津只觉得一股灼热的气浪迎面扑来，整个人被狠狠掀飞在甲板上。
等他挣扎着抬起头时，只见船尾已经陷入一片火海，浓烟滚滚，亲兵们正手忙脚乱地试图控制火势。
这场伏击，让阿尔津的水师陷入了大乱。
统领，快走！伪明的大船要过来了！
副将嘶声喊道，手指颤抖地指向江心。
三艘明军福船正排成战斗队形直冲过来，不远处，黑黝黝的炮口已经对准了他们。
转舵！快转舵！
阿尔津声嘶力竭。
但一切都太迟了。
明军旗舰上，许万才冷静下令：
目标，敌军座舰，齐射！
震耳欲聋的炮声接连响起，实心弹呼啸着飞来。
一枚炮弹击中了左舷水面，激起冲天水柱；
另一枚直接命中了前桅，粗大的桅杆缓缓倾倒；
最致命的一发打穿了船体吃水线位置，江水顿时汹涌而入。
统领，船要沉了！
亲兵队长一把扶住踉跄的阿尔津。
四周其他清军战船同样在劫难逃。
一艘艨艟被链弹撕碎了船帆，在原地打转；
另一艘走舸被实心弹直接命中，瞬间支离破碎。
阿尔津望着越逼越近的明军战舰，看着对方炮窗内正在重新装填的火炮，终于长叹一声：
撤吧......
在亲兵搀扶下，他狼狈地爬上一艘小艇。
就在他们划离的瞬间，明军第二轮齐射如期而至。
他苦心经营的座舰在炮火中缓缓沉入江中。
江面上，失去指挥的清军水师彻底崩溃，残存的船只四散逃窜。
袁象站在船头，手持千里镜望着溃退的清军船影。
缓缓放下镜筒，转身对身旁的许万才郑重抱拳：
此战能获全胜，全赖许将军深谋远虑。”
“若非将军提前布置钩拒船，又精准预判水情，我军恐怕真要在这青居梁吃大亏。
许万才郑重还礼，目光诚挚：
将军过誉了。全赖袁将军运筹帷幄，指挥有方。”
袁象顿时有些被夸得不好意思了。
实际上他也没做什么。
水战指挥大部分都是许万才下的命令。
许万才见状，顿时话锋一转，适时化解了这份尴尬：
不过邓军门所创的水师陆战队，今日首战确实令人耳目一新。”
“这些士卒既能驾舟破浪，又能登陆陷阵，进退之间章法井然，实乃难得的精锐之师。
袁象尴尬神色稍缓，颔首接道：
许将军所言极是。这套水陆协同的战法，确是义父的心血所系。
他望向正在登岸整队的陆战队员。
每艘福船标配两百陆战兵，平日既习水战，也练陆战。”
“这次能将他们运用得当，也多亏将军指点水战要诀。
他顿了顿，想起什么似的说道：
义父曾提过，将来若我军战舰驰骋海上，这些陆战队必是登陆作战的主力。
许万才闻言一怔，眼神渐渐亮了起来。
他望向东方，仿佛透过群山看到了更广阔的天地：
海上...登陆...将军这一说，倒让末将想起早年听过的海外见闻。”
“若真有一日，我军既能驰骋波涛，又能登陆夺港，那才是真正的水陆并进。
袁象欣赏地点头：
这套水陆协同的战法，往后还要多多倚仗将军共同钻研。
二人相视一笑，晨曦映照在两人的铠甲上。
江风掠过，带着硝烟与江水的气息。
而他们心中所想，却已越过重山，飞向那无垠的蔚蓝。
此刻朝阳已完全升起，南充方向。
袁象派出的另外一支水师陆战队，也已逐渐抵达南充城下。
另一场战斗，即将打响。
-
南充城头的守军，也被下游江面上突如其来的隆隆炮声和冲天火光所吸引。
纷纷涌到面向江边的西城墙上观望，如同吃瓜看热闹般议论着。
就在这注意力被完全吸引的绝佳时机！
“动手！”
潜伏在城东废弃坊区的明军水师陆战队将领，果断下达了攻城命令。
五百明军陆战队精锐悄无声息地扑向南充东城墙。
正如战前侦察所见，南充城墙多年失修。
多处坍塌后仅用泥土和夯木勉强填补，墙体低矮破败。
“上！”
二十余名先登死士利落地抛出飞钩，悄无声息地攀上墙头。
这段城墙的守军果然稀疏，只有几个老弱兵丁。
不是在打盹就是伸着脖子看江面的热闹。
直到明军士兵矫健地翻上城垛，他们才惊觉敌袭！
“敌袭！东城有贼！”
凄厉的警报终于响起，但为时已晚。
陈骁亲率主力，迅速架起十余架简易木梯，如同潮水般向上攀登。
守将叶立人正在南城楼观望江面战况，闻讯后魂飞魄散，慌忙带着几十个亲兵家丁往东城赶。
“快！快堵住缺口！”
叶立人声嘶力竭地呼喊。
他手下的十几个亲兵家丁确实还算骁勇，挥舞着腰刀想要把明军赶下城去。
然而明军显然有备而来，前排士兵立即举起燧发枪。
“砰砰砰”
一阵密集射击，硝烟弥漫中，冲在最前的几个家丁应声倒地。
“放箭！放箭！”
叶立人还在嘶吼，可城上的守军大多是川蜀地区被强征来的新兵蛋子及老弱病残，见到这阵势早已腿软。
明军士兵趁机在城头站稳脚跟，迅速组成战斗队形。
陈骁一马当先，手中钢刀翻飞，连续砍翻两个试图抵抗的清兵。
他看准时机，大喝一声：
“夺城门！”
一队明军立即沿着马道向下冲杀。
守门的清军见势不妙，竟然一哄而散。
明军士兵利落地砍断门栓，沉重的城门在吱呀声中被缓缓推开。
这时叶立人在亲兵护卫下还想负隅顽抗，但明军火铳手已经占据有利位置。
又是一轮齐射，铅子呼啸着从他们头顶飞过，打得墙砖碎屑四溅。
“大人，顶不住了！”
一个家丁捂着流血的胳膊喊道。
叶立人环顾四周，只见守军已经溃散，明军正从四面八方涌来。
他长叹一声，知道大势已去，只得在亲兵护卫下试图从北门突围。
然而明军早已料到这一着，一队人早已迂回到北门附近。
乱军之中，叶立人被流矢射中肩胛，跌落马下，很快就被明军生擒。
主将被擒，残存的清军彻底失去斗志，纷纷跪地请降。
至黎明时分，城中零星的抵抗全部停止，南充城头换上了明军的旗帜。
这一战明军大获全胜，伤亡不过十余人，却俘获守军数百人。
-
袁象的船队在青居梁大破阿尔津水师后，进驻南充城休整一日。
他和许万才漫步在残破的城墙上，心情复杂。
就在月余前，南充尚在明军掌控中。
不料李国英趁邓名主力东调湖广之际，南下围攻重庆，顺道突袭占领了这座城池。
虽然仅仅不到一个月就被明军夺回。
但城墙上新添的箭痕和焦黑的痕迹，无声诉说着这场短暂的易主经历过的伤痕。
袁将军回来咯！
一个稚嫩的声音从街角传来。
几个半大的娃儿从残破的屋檐下探出头来，好奇地打量着这支队伍。
很快，更多的百姓从各处现出身形——有的推开半掩的木门。
有的从地窖里头爬出来，仿佛春笋破土般，寂静的街道渐渐有了人烟气。
一个须发花白的老翁颤巍巍地走上前来，作揖道：
将军，鞑子可算遭赶跑咯？
袁象认得这是城西茶馆的刘老丈，前年他军务曾来过此地时，常去店里喝茶。
他上前扶住老人：
放心哈，南充又回到咱们手中咯。咱们不用再留那龟儿子的辫子咯！
要得，要得。
刘老丈连连点头，转身对陆续聚拢的街坊喊道：
大家都出来嘛，是袁将军的队伍！
许万才在一旁静静看着，眼神复杂。
这位前清军降将目睹眼前景象，不禁想起当年在清军时百姓见兵即逃的情形。
与眼前军民亲如一家的场面形成鲜明对比。他低声感叹：
百姓们...倒是习惯咯这般来来去去。
刘老丈听见这话，咧嘴笑道：
这位将军怕是不晓得，咱们南充人认的是仁义之师。”
“邓军门的兵，不抢粮，不拉夫，咱们自然要出来迎嘛！
几个妇人已经开始在街边支起灶台，一个系着围裙的大婶朝袁象喊道：
将军，弟兄们吃饭没得？我这儿还有些米，给你们煮锅汤！
袁象笑着摆手：
不必咯大娘，军粮还够。你们留着自己吃。
哎呀，跟我们还客气啥子嘛！
大婶不由分说地开始生火。
前年要不是你们打跑鞑子，我屋头那几个娃儿早就饿死咯！
许万才默默注视着这一切，忽然对袁象低声道：
末将在清营多年，从未见过这般军民鱼水之情。
袁象拍拍他的肩：
所以我义父常说，民心向背，才是胜负关键。
许万才久久不语。
确实，这些川中百姓早已习惯了战乱的轮回。
清军来时躲藏避祸，明军归来便重新露面。
几个妇人甚至已经开始在街边支起炉灶，准备给将士们做饭。
袁象走到曾经喝过茶的茶馆前，发现门板少了半扇，桌椅也残缺不全。
刘老丈跟过来叹道：
鞑子们临走前抢掠了一番，好在老朽把茶具都藏在地窖里。
我记得我去年来时，您这店里还坐满了客人。
袁象环视着冷清的街道。
如今街上行人不及当初三成。
能活下来就不易了。
刘老丈摇摇头。
这些年，城头旗帜换来换去，百姓只求一口安稳饭吃。
这番话让袁象沉默良久。
他转身对许万才道：
开仓，取十石米粮分与这些百姓。
许万才略显迟疑：
将军，我军粮草也不充裕......
照做便是。
袁象望着陆续从藏身之处走出的百姓。
我们打仗，不就是为了让百姓不必再这样东躲西藏么？
分发粮米时，一个瘦弱的小男孩怯生生地拽了拽袁象的衣角：
将军，你们这回要待好久？
袁象蹲下身来，与孩子平视，手掌轻轻抚过孩子稀疏的头发：
娃儿莫怕，这回咱们不走了。就是要让那些龟儿子鞑子晓得，这块地盘是咱们四川人的！
他望了望周围渐渐聚拢的百姓，声音提高了些：
乡亲们都听好咯，我袁象今天把话摆在这儿——只要还有一个弟兄在，这南充城就丢不了！
小男孩的眼睛一下子亮了，脏兮兮的小手紧紧抓住袁象的铠甲：
那...那我爹娘就不用天天往山里躲了？
不用咯！。
让你爹娘好生过日子，有我们在，看哪个龟儿子敢来欺负你们！
站在一旁的许万才，他低声对袁象说：
将军这般许诺，万一...
袁象站起身来，目光坚定：
没有万一，咱们既然举着大明的旗帜，就要对得起这面旗！”
“我义父常教导，当兵吃粮，为的就是保境安民。连句硬话都不敢说，还打啥子仗嘛！
他转身对众将士朗声道：
弟兄们都听见咯！咱们是大明的兵。城在人在，城亡人亡！
围观的百姓中响起一片叫好声，几个老者激动地抹着眼角。
许万才很有感触，不禁想起当年在清军时，百姓见到官兵就如见虎狼般躲避。
此刻他终于明白，为何邓名麾下的明军能在川中屡战屡胜。
这军民一心的场面，他在清军阵营中从未见过。
袁象又补充道：
老许，你记住，咱们打仗不是为了哪个人的功名利禄，是为了让大家不再当鞑子的奴隶！