夏侯玄坐在小马扎上，将碗里最后一口米饭扒进嘴里，细嚼咽下。
用袖口擦了擦嘴角的油渍，才抬起头。
匹马冲到近前，在距离夏侯玄十几步远的地方发出一声悲鸣，前蹄一软，轰然倒地，口鼻中喷出白沫，眼看是活不成了。
马上的骑士就势一个翻滚，冲到夏侯玄面前，单膝跪地，双手呈上一封信。
“王爷，南境八百里加急！周将军密信！”
“辛苦了。”
夏侯玄伸手接过信件，对赵大牛示意，“带他下去，弄点肉汤喝，先吃个饱饭。”
“是，王爷。”
新招募的百姓们，手里捧着陶碗，扒饭的动作停顿了一下，看向传信兵，在他们的世界里，八百里加急和黑色令旗，就是发生了大事情。
“都看什么？饭不香了？”
“吃饱了才有力气干活，工钱不会少你们一文。天塌下来，有本王顶着。”
一声呵斥过后，百姓们随即，继续埋头扒饭。
孙德海站在不远处，心里乐开了花。
南境急报！一定是打仗了！打仗好啊！最好是战事紧急，把这煞星给弄走！
只要他一走，这什么“后勤总负责人”的鬼差事，自己还不是想怎么办就怎么办？那十万两银子，也能想办法再捞回来！
他正美滋滋地盘算着，却看到夏侯玄拿着信件，朝他这边走了过来。
孙德海，连忙躬身道：“王爷……”
“孙大人。”
“下……下官在！”
“看来，你得加快进度了。”
“啊？”
孙德海故作忧虑地问道，“王爷要离去？那这‘安中大道’……”
“本王明日就返回北州，工程占地的补偿百姓的事，三日之内你必须给解决。”
“王爷，这不可能啊！光是征地，就得十天半月……”
“本王，改主意了，占地的补偿标准，在市价五倍的基础上，再翻一倍。”
“十……十倍？！”
“对，十倍。”
“钱，还是从你的‘捐款’里出，不够的话，我再给你送二十万两现银来。”
“你要是胆敢，贪污一分一毫，这个知府你也不用当了，剩余的银子用来采购粮食。”
“赵大牛”
“末将在”
“从马车上，搬下二十万两现银，交给孙大人。”
“是，王爷。”
赵大牛转身返回车队，不一会，数个士兵，抬着几个箱子过来，放在孙德海面前。
“孙大人，本王的耐心有限，别耽误了我的……下一个工程。”
三天之内，我要所有占地的百姓，都拿着银子，笑着把地契交到你手上。
三天之后，我要这条路上，除了修路的工人，再也看不到一个‘闲杂人等’。”
孙德海用衣袖擦了擦额头上汗，十倍补偿，三天时间……这是要把他往死里逼！用他的钱，给他买命！
夏侯玄不再看他，转身对身后的赵大牛下令道。
“传令下去，全线工地，从明日起，三班轮换，日夜赶工！所有工钱，上浮三成！”
“让刚才吃饱喝足的，传信兵，给周泰安将军，带一句话。”
“给本王，打到，吴国同意和谈条件为止。”
远处的萧敬，忍不住上前问道，“王爷，北夏要与吴国开战？”
“萧副使，吴国进攻我北夏，打输了，又不同意和谈条件。”
本王“只好让周将军，去打几个州回来当利息。”
如果你们北齐，撕毁条约的话，本王也是很乐意的。
花钱雇佣百姓修路，哪有免费的劳动力划算。
“..........”
萧敬暗道，幸好他叔叔萧律洪，同意了和谈条件，不然的话....
夏侯玄挥了挥手“行了，天色不早了，好好休息一晚上，明早出发。”
夜里，工地没有停歇。新架起来的火把，火盆，将施工的路段照亮，工人们拿着铁锹在火光下搅拌水泥。
而另一边，安中城外的乡野间，知府孙德海带着一队府衙的衙役，抬着银箱，举着火把，深一脚浅一脚地走在田埂上，一家家地去敲响那些被规划路线占了田地的农户家门。
第一家，是村里有名的犟老头李大爷。他家的三亩水田，正好在路线上。
“砰砰砰！”
“谁啊？大半夜的！”李大爷的儿子打开门，看到门外一众官差，吓得腿都软了。
孙德海亲自上前：“老人家，别怕，本官是知府孙德海，是来给你们送占地补偿的。”
李大爷披着衣服出来，梗着脖子：“什么好事？黄鼠狼给鸡拜年！我告诉你们，我这地，是祖宗传下来的，给多少钱都不卖！”
孙德海陪着笑脸道：“李大爷，您误会了。这是北州王爷的工程，利国利民。占了您的地，王爷心里过意不去，特意让下官来给您补偿。”
他一挥手，衙役打开一口箱子，在火把的映照下，里面白花花的银锭晃得人眼晕。
“按照市价十倍！您这三亩水田，市价一亩二十两，总共六十两。十倍，就是六百两！当场兑付！”
李大爷父子俩看着那满箱的银子，六百两，他们家一辈子都没见过这么多钱。
李大爷的儿子咽了口唾沫，扯了扯他爹的衣袖：“爹……”
孙德海趁热打铁，从胥吏手里拿过地契文书和印泥：“老人家，按个手印，这六百两，您现在就点清带走。”
李大爷在儿子的搀扶下，按下了手印。孙德海亲自把银子交到他手上。
第二家，是村西头的张寡妇。男人前几年病死了，一个人拉扯着两个孩子，日子过得紧巴巴，就靠着三亩薄田活命。
见到官差上门，张寡妇直接吓得跪在地上，抱着孩子哭个不停：“官爷饶命，官爷饶命啊！民妇家真的没钱了……”
孙德海看着这场景，只能硬着头皮上前：“起来，起来，不是来收税的。王爷修路，占了你家的地，这是给你的补偿款。”
当六百两银子摆在张寡妇面前时，她直接哭晕了过去。被掐人中救醒后，她抱着银子，对着孙德海砰砰砰地磕头，哭喊着：“孙大人！您是活菩萨！您是我们家的大恩人啊！”
孙德海被一个寡妇喊作“活菩萨”，脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
到了第三家，是个叫赵四的精明汉子。他早听到了风声，见到孙德海，眼珠子一转，搓着手道：“孙大人，这价钱是公道。不过，您看，村里还有几家钉子户，小人跟他们熟，只要大人您再多给小人二十两辛苦费，小人保证帮您把他们说通……”
孙德海听了这话，怒从心头起，恶向胆边生。他一整晚憋的邪火。
他一把揪住赵四的衣领，阴冷地说道：“十倍，爱要不要！本官给你脸了？还敢讨价还价？信不信本官现在就把你埋进路里当路基！”
赵四吓得裤裆一热，连声道：“要要要！小人要！小人这就按手印！这就按！”
......
次日清晨，夏侯玄的车队在无数百姓的跪送中，踏上了返回北州的路。
车队离开安中城的地界，便一头扎进了“官道”里。
车轮下的路，坑洼、泥泞、碎石。马车的车轮每一次转动，都伴随着颠簸。
萧敬坐在马车里，屁股底下垫着两层厚厚的软垫，依然被颠得七荤八素。
他刚端起一杯茶，车轮猛地陷进一个泥坑，车厢剧烈一震，半杯热茶全洒在了他的衣袍上。
“嘶……”他狼狈地用袖子擦拭。
他撩开车帘一角向外看去，车队行进的速度，比一个壮年人步行差不多。
这样的折磨，持续了几日。
萧敬终于明白，夏侯玄临行前，为什么要他叔侄二人也乘坐这种普通的马车，而不是换乘北州那种带有减震弹簧的四轮马车。
这是最直观的“用户体验报告”。
第六日午后，当车队进入青州地界，车轮下的感觉豁然一变。
这种持续不断的颠簸与摇晃消失，他掀开车帘，车窗外的景物飞速向后倒退。
萧敬扒在车窗边，看着这条向远方无限延伸的水泥路，让他久久无法言语。。
“叔父，这便是水泥路的好处？”他回头看向闭目养神的叔叔萧律洪。
“若是我们北齐的官道，也都修建成这般模样，日后商旅往来，兵马调动，岂不是……”
萧律洪睁开眼，望向窗外的道路“你以为修路很容易？”
“侄儿知道耗费巨大，但其利在千秋……”