苏晴鸢担忧道：“夏都不比北州，那里人心鬼惶，是看不见刀光的战场。”
“夏侯玄拿起勺子，吃完莲子羹后，笑道，去，当然要去。”
“工程做到这个体量，资金、人力、原材料，都遇到了瓶颈。北州这块地，快被我榨干了。”
“父皇免了北州三年税赋，让我占了天大的便宜。”
“如果北州，没有外部市场的输血，增长是有上限的。”
“这次和谈，就是一次开拓市场的机会。”
“王爷的意思是……”
“王妃，吴国，北齐，南蛮，北元，有我们急缺的各种资源。”
“打仗，是为了扫清贸易壁垒。现在壁垒清除，也该修路通商。”
“我要的，不是他们赔偿多少金银，开放多少座矿山，提供多少名工匠，最重要的——允许我的路，修进他们的国境之内！”
“王爷，他们会同意吗？”
“不同意？”夏侯玄笑了。
“只要本王愿意，随时可以把工程队武装起来，再去‘拜访’一次。”
“战争，只是所有谈判手段里，成本最高的一种而已。非到万不得已，我不喜欢用。”
“战争会损坏“路基”，影响“施工”。”
“王爷放心去，北州的家，臣妾会看好的。”
“王妃，我走之后，鹰愁涧的悬索桥工程是重中之重，你多盯着点。另外，让水泥厂再扩建，我们现有的产能，很快就不够用了。”
“是，王爷。”
...........
隔天一大早。
夏侯玄吩咐赵大牛去一趟商会把钱多多喊过来。
“钱多多匆匆忙忙的赶到王府。”
王爷，你有何事要吩咐。
夏侯玄递给他一张清单。
钱掌柜，你去准备一份‘贡品’。”
“贡品？”
钱多多接过一看，清单上写着，精盐百袋、白糖百罐、玻璃镜百面、香皂百盒……最后，还有一行小字三轮运输车一辆。
“钱掌柜，夏都那么多的国公侯爵，皇亲国戚，都是潜在的优质客户。”
“本王此去，不拉些工程投资回来，岂不是白跑一趟？”
钱多多，激动得一拍大腿！
“高！王爷实在是高！”
“传令！”
“车队明日出发！目的地，夏都！”
..........
翌日，清晨。
北州城门大开，队伍缓缓驶出。
队伍的最前方，一千名身披黑色重甲的陌刀队。
王德福坐在自己的马车里，掀开窗帘一角，看着这“贡品”队伍。
这王爷，脑子里装的到底是什么？
夏侯玄，手里拿着一张，城建司耗时三个月绘制完成的北夏全境工程勘探图。
苏晴鸢为他整理好衣领，叮嘱道，“王爷，此去山高路远，万事小心。朝堂险恶，非不得已，莫要与他们硬碰。”
“王妃，放心，本王从不跟人硬碰，我只讲道理。”
“只是我的道理，他们未必听得懂。”
说完，他指着地图上从北州到夏都的路线，对身边的赵大牛说道：“记下来，从北州出城，到青州府地界，全速前进，预计四个时辰可到。”
“过了青州，进入中州地界，是土石官道。路况复杂，颠簸泥泞，剩下的路，恐怕要走上七八天。”
“你派人沿途记录，把每一段路况，所需工时，马车损耗，都给我详细统计出来，回头做成一份报告。”
赵大牛一脸懵。
“王爷，咱们这是回夏都，又不是搞勘测，记这些干嘛？”
“你懂什么。”
“这叫‘用户体验报告’。不让他们亲身体会一下差距，他们怎么会心甘情愿地掏钱修路？”
车队行进在宽阔平坦的水泥路上，马车稳稳当当，感觉不到颠簸。
王德福派人掐着时间，不到四个时辰，车队便抵达青州府边界。
当车轮压上土路的时，剧烈的颠簸让王德福差点把隔夜饭都吐出来。
他这才切身体会到，夏侯玄说的那句“用户体验报告”。
车队的速度锐减，进入中州地界，车队行进的第三日。
前方，一座名为“安中”的城池遥遥在望。
中州刺史刘文海，早已带着一众官员在城外十里坡恭候。
刘文海是二皇子夏侯琙的附属，对于这位从北州来的王爷，他心中警惕得很，听说此人与工匠为伍。
车队缓缓停下。
刘文海整了整衣冠，上前躬身行礼：“臣，中州刺史刘文海，恭迎北州王。”
车帘掀开，夏侯玄走了下来。
径直走到路边，蹲下身，抓起一把尘土。
他将土放在指尖捻了捻，又看了看路面上深浅不一的车辙印。
“刘刺史。”
“臣在。”
“你这条官道，不行啊。”夏侯玄站起身，拍了拍手上的灰。
“路基松散，压实不够。两侧没有设计排水渠，一遇雨天，必然泥泞难行。”
“这种路，严重影响物资流通和军队调动的效率，是取死之道。”
刘文海一愣，这是什么开场白？
他堂堂刺史，被一个王爷当众教训如何修路？
“王爷说的是，中州贫瘠，府库空虚，实在是无力修缮……”
“谁说要你出钱了？”
“我北州新研制了一种筑路材料，名为‘水泥’。成本低廉，坚固耐用，十年不坏。”
“本王看你治理中州也不容易，这样吧。”
“我做主，卖你一条路。从安中城，修到你们中州府城，三百里。”
“材料、人工、技术，我全包。你只需要凑齐一百万两银子的工程款就行。”
“噗——”
刘文海差点一口老血喷出来。
一百万两？！
这是在修路，还是在用金子铺路？
“王爷说笑了。”
“中州实在拿不出这么多银子。”
“拿不出？”
“本王可听说，刘刺史的府邸，是用金丝楠木做的房梁。”
“你这一身官袍，价值不菲吧？”
“刘刺史，你告诉我，你贪的这些民脂民膏，够铺几米水泥路基？”
夏侯玄，往前一步，直视着冷汗涔涔的刘文海。
“一条能让中州商贸繁荣十年，百姓安居乐业的大道，难道还比不上你家的几根木头和这一身官袍？”
“限你十日，将一百万两工程款送到北州城建司。”
“否则，本王就只好亲自帮你算一算，你这一身肥肉，连同你的项上人头，能抵多少工程款。”
夏侯玄不再看他，转身对赵大牛道：“传令下去，车队绕城而过，我们不住了。”
“找个开阔地扎营，别耽误了去往夏都的时间。”
车队重新启动，马车即将走远时，一名传令兵快马加鞭，从官道后方疾驰而来。
“报——王爷！”传令兵翻身下马。
“吴、齐两国使团已于昨日抵达夏都，二皇子亲自出城迎接，礼遇甚恭！”
“吴国使团入城后，非但不谈和谈事宜，反而当众羞辱我北夏百姓，扬言北夏无人！”
“夏都群情激愤，御史台弹劾您拥兵自重，行进迟缓，藐视君王，意图不轨！”
“陛下，让王爷你，急速返回夏都。”
赵大牛握紧了腰间的刀柄，怒道：“他娘的！这群龟孙子！打了败仗还敢这么嚣张！二皇子那小子是瞎了眼吗？”
“传令下去，车队日夜兼程，前往夏都。”