北夏与北元接壤的边境线上，一支庞大的军队正在缓缓行进。
军容整肃，旗帜鲜明，为首的一面大旗上，一个苍劲有力的“萧”字迎风招展。
镇国公萧远忠，这位年逾古稀的老将，身披盔甲，骑在一匹神骏的白马上。他，眺望着远方的地平线。
接到圣旨后，他立刻点齐五万兵马，日夜兼程北上。
一路上，他设想了无数种北州的景象，或许是战火纷飞，满目疮痍；军民惶恐，草木皆兵。
毕竟，那可是十万北元铁骑的先锋，就算用奇计取胜，也必定是惨胜，让北州元气大伤。
当他的军队真正踏入北州地界，所有人都愣住了。
眼前出现的，是一条平坦宽阔的水泥路。
“这……这里是北州？”随行的副将揉了揉眼睛。
萧远忠看着路面，与他印象中那个贫瘠苦寒的北地，判若两闻。
军队继续前行，很快，他们便看到了成千上万穿着灰色囚服的俘虏，被赶走。
在这些俘虏周围的监工，是一群群扛着铁锹，嘴里骂骂咧咧的壮汉。
“看！那些俘虏的衣服！”副将眼尖，指着其中一人后背上烙印的苍狼图腾，“是北元人！天呐，北州王竟然让北元俘虏来修路？”
萧远忠他征战一生，见过坑杀降卒的，见过收编降军的，却从未见过，把数万精锐的敌国铁骑，当成牲口一样，驱使来修路的！
“前面是何人部队？速速停下，接受检查！”
道路前方，出现了一座简易的关卡，几十名身穿统一工装，身形彪悍的士兵拦住了去路。为首的一人，正是赵大牛。
萧远忠的亲卫队长上前喝道：“放肆！此乃镇国公萧将军的部队，奉旨前来支援北州，尔等还不速速让路！”
赵大牛拱了拱手：“原来是萧老国公，失敬。只是王爷有令，凡进入北州地界的人员，车马，无论身份，都必须登记在册，测量尺寸，记录车辙宽度，以方便日后道路养护。还请老国公配合。”
“你！”亲卫队长大怒，就要拔刀。
“住手！”萧远忠开口制止了亲卫，他看着赵大牛问道，“你是北州王麾下的将领？”
“回老国公，末将赵大牛，现任北州工程兵团统领。”
“工程兵团？”
“老夫戎马一生，只听过虎贲军，神策军，倒是第一次听说，有部队叫‘工程兵团’的。”
“我们王爷说，能打仗的兵不算本事，能一边打仗一边把路修到敌人老家的兵，才是好兵。”
萧远忠挥了挥手，示意军队停下，配合登记。他想看看，北州王，葫芦里到底卖的什么药。
繁琐的登记流程，足足耗费了三个时辰。萧远忠的耐心几乎要被磨尽时。
夏侯玄出现，手里还拿着一卷图纸，看上去不像个王爷，倒像是个工匠头子，他身后跟着王公公等人。
“晚辈夏侯玄，见过萧老国公。”夏侯玄行了一礼。
“老夫奉旨前来，协同王爷抵御北元大军。不知王爷如今有何部署？北元主力大军现在何处？”
“萧老国公来得正好，我正与王公公等人返回北州城。”
“你带来的五万兵马，也随我一起返回，在商议。”
..........
北州王府大厅内。
萧远忠解下的头盔，放在一旁的木桌上。
“王爷，陛下圣旨已下，命你分兵支援云州，不知你打算何时出发？”
“萧老国公，分兵支援云州，没问题。”
“只是，这出兵打仗，人吃马嚼，军械损耗，伤亡抚恤，可都不是小数目。我北州刚打完一仗，府库空虚。这笔费用，朝廷是不是该报销一下？”
一旁的王公公用袖子擦了擦汗，脸色难看。
萧远忠转头呵斥道，“怎么回事？王公公，你是没有将陛下的旨意传达清楚吗？”
王公公吓得一个哆嗦，躬着腰道：“老国公息怒，息怒啊！咱家已经将圣旨原原本本地传达给王爷了。
只是王爷，他要求朝廷先拨付粮草军饷，才肯分兵。咱家已经派人八百里加急，返回夏都上奏陛下了。”
“混账！”
萧远忠猛地一拍桌子，霍然起身，怒视着夏侯玄。
“夏侯玄！这都什么时候了！云州危在旦夕，几十万军民命悬一线！国难当头，你身为皇子，不想着为国分忧，竟然还在这里斤斤计较粮草的事情！”
老将军气得，手都已经按在了腰间的剑柄上。
面对这怒火，夏侯玄端起温茶，慢悠悠地喝了一口。
“哎……哎……萧老国公，您先别激动，坐下，坐下说话。”
“您老征战一生，为国为民，晚辈敬佩。可您在边关浴血，朝廷里那些大人是什么德性，您难道不清楚？”
“去岁，朝廷赔给北齐的那批布匹，您老可还记得？”
“哎！”萧远忠叹了一口气，一拳砸在桌子上，缓缓坐下。
夏侯玄看着他的反应，继续说道：“老国公，您看，连您都拿他们没办法，我能怎么办？”
“我手下这几万人，是兵，也是我北州的百姓。他们跟着我，不是为了朝廷的空头支票，是为了能吃饱饭，能给家里挣一份安稳日子。我若是不给他们一个交代，就让他们去千里之外卖命，谁肯干？”
“我把他们带出去，就得想着怎么把他们活着带回来。”
“就算回不来，也得给他们的妻儿老小，抚恤金。这笔钱，我不跟朝廷要，跟谁要？难道要我北州百姓砸锅卖铁去支援云州吗？”
“决定战争胜利的因素，首先是人。人心散了，队伍就不好带。这个道理，您比我懂。”
王爷，我何尝不知道粮草的重要，何尝不痛恨朝中的腐败。只是军令如山。
“这，北元大军主力，如今在何处？”
“萧老国公，草原那么大，他们想凑齐几十万大军南下，也不是一天两天的事。从集结到行军，再到北州边境，最快也要十半个月。我们还有时间。”
半个月……
萧远忠闭上眼睛，脑中飞速盘算。等夏都那边的旨意回来，一来一回，黄花菜都凉了。云州，等不起。
“王爷，老夫此次前来，带来了五万兵马的粮草。军国大事，刻不容缓。老夫做主，将我带来的一半粮草，先行垫付给你。你即刻点兵，驰援云州，如何？”