王府书房内。
苏晴鸢正细心地为夏侯玄磨墨，纤细手腕下，墨香清雅，与外界热火朝天的工地截然不同。
“砰——！”
一声巨响，书房的门被一道人影用身体狠狠撞开。
李虎冲了进来。
他身上的衣服早已被荆棘划成布条，沾满了泥土与干涸的血渍，裸露在外的皮肤上，是一道道新旧交错的伤口。
“王爷！”
“末将……回来了。”
话音未落，李虎双腿一软，直直地跪了下去，将一卷用油布包裹的地图，双手高举过头顶。
“王爷！”
“北州全境，大大小小，共计十三个匪寨。”
“盘踞的山头、人员构成、头领姓名，末将……全部查清！”
夏侯玄从巨大的沙盘前直起身，放下手中丈量距离的细竹签。
他没有先去接那卷地图，而是对一旁的苏晴鸢说道：“王妃，去取伤药和干净的水来。”
苏晴鸢回过神，应了一声，提着裙摆快步走出书房。
夏侯玄走到李虎面前，伸手将他扶起，道：“辛苦了。”
夏侯玄接过地图，将其放在书房中央那张宽大的沙盘上。
地图绘制得有些粗糙，关键的位置，都用朱砂笔标注了血红色的叉，足足十三个。
李虎喝下苏晴鸢端来的水，手指，点在离北州城最远的红叉上，说道：“王爷，这是独眼寨，盘踞黑风林，匪首独眼龙，心狠手辣，部众最多，估算不下五千人。”
“他们的大部分粮食，都是从州外的粮商手中，用劫来的金银秘密购买。”
夏侯玄拿起一枚代表土匪的黑色小旗，插在沙盘上“黑风林”的位置。
“王爷，这是黑云寨，在北岭山中，匪首外号‘黑寡妇’，是个女人，手段却比男人更毒，擅用毒药，手下约有两千人，多是流窜的亡命徒。”
夏手玄又取过一枚黑旗，插在沙盘东北角的山区模型里。
“北原县西边的，三刀寨的地盘，三个结拜兄弟当家，有三千人上下，劫掠商队为生……...”
李虎每说出一个山寨的名字和位置，夏侯玄便沉默地拿起一枚黑旗，插入沙盘对应的地形上。
书房里，只剩下李虎的汇报声，和黑旗刺入沙土时那轻微的“噗噗”声。
当李虎讲完最后一个小寨子后，他抬起头，看向沙盘。
十三个黑色的旗子，从北州城的周边，一直延伸到与北元、北齐接壤的边境。
苏晴鸢听着那些匪寨的名字，她以为北州正在变好，未曾想这繁荣之下，竟潜藏着如此多的毒瘤。
闻讯赶来的赵大牛，看着沙盘上的黑旗，拳头捏得咯咯作响。
“王爷，这帮杂碎，简直是在咱们北州身上吸血！”
夏侯玄扫了一眼旗子，心算一下。
十三个寨子，有名有姓的匪徒，加起来接近三万人。
李虎补充道：“王爷，这还只是能上山落草的匪徒，若算上他们的家眷，只怕人数更多。”
“这些人盘踞在各处要道，平日里，劫掠商队百姓，已是北州顽疾。”
“三万匪徒。”
“北州扩编前，全部的兵力加起来，也不过一千人。”
“现在新招的五千工程兵团，还在工地上扛水泥，连刀都还没摸熟。”
“靠这点兵力，去剿灭三万悍匪？”
“这仗，怎么打？”
赵大牛猛地单膝跪地，抱拳请命。
“王爷，末将请战！”
“给末将三千兵马，末将立下军令状，一个月内，必将那最嚣张的独眼寨给端了！杀鸡儆猴！”
李虎也跟着跪下请命道：“王爷，必须打了！再不打，人心就要散了！工地上那十万百姓，现在每天都提心吊胆，生怕下一个被抢的就是自己的工钱。”
夏侯玄踱步到沙盘边，指尖顺着代表驰道的白沙轻轻划过。
最后在那枚写着“独眼寨”的黑旗上重重一按，询问道：“赵大牛。”
“末将在！”
“本王问你，剿灭独眼寨，需要多久？”
赵大牛恭敬道：“王爷，独眼寨盘踞黑风林，地势险要，易守难攻。若强攻，算上清剿残余，至少需要一个月，伤亡……恐怕不会”小。
“一个月……”
夏侯玄拿起那枚代表独眼寨的黑旗，在指尖轻轻转动。
“太久了。”
“我们的工期很紧，没时间在一个山寨上，浪费一个月。”
此言一出，赵大牛和李虎都猛地抬起头，愣住了。
“工期？”
“王爷说的，是工期？”
这可是打仗，是剿匪，是关系到北州生死存亡的大事！
怎么能用“工期”来衡量？
夏侯玄看着沙盘上的这些山寨。
“它们是阻碍我们‘北州经济动脉’全线贯通的，十三个工程障碍点。”
“我们的任务，不是跟他们打仗，是清障。”
“用三千人去清理一个障碍点，耗时一个月，伤亡惨重。这个成本太高，不划算。”
赵大牛感觉自己的脑子，有些跟不上王爷的思路。
打仗，还能这么算账的？
夏侯玄转过身，看向两人。
“新兵的训练，不能停。他们的任务，是为北州打下万世之基，不是消耗在几个山贼身上。”
“传我命令。”
“末将在，”赵大牛和李虎挺直了腰杆。
“召集原编入工程兵团的，那一百名禁军。”
“明日辰时，随我出征。”
“目标，独眼寨。”
苏晴鸢手一抖，茶水泼了出来，烫了手也未曾察觉。
“一百名禁军？”
赵大牛怀疑自己听错了。
失声喊道：“王爷！您是说……就我们一百多人？去打五千土匪？！”
李虎更是急了。
“王爷，不可！万万不可啊！那可是五千人！一百人进去，连个水花都溅不起来啊！末将就算是死，也不能让您去冒这个险！”
夏侯玄走到书桌后坐下，端起自己的茶杯，抿了一口茶，看向窗外。
“谁说，本王要去打仗了？”