自那日李莫愁和黄蓉之间的协议达成后，两位绝色美女之间剑拔弩张的气氛总算暂时缓和，进入了一种表面平静、暗地较劲的诡异共存状态。
赵志敬在襄阳城郊外买下一处清幽的大宅院。
三人住下后，赵志敬开始传授李莫愁《九阴真经》的武功：
这天早晨，赵志敬端坐于院中古树下，指尖凝气，缓缓勾勒出《易筋锻骨篇》的心法要诀，光影在青石上流转，恰好落在对面静立的李莫愁身上。
彼时晨光正好，透过枝叶缝隙洒在李莫愁发间，将她鬓边那缕常垂的青丝染成浅金。
她身着素白长衫，腰束墨色锦带，身姿纤秾合度，站在那里便如一幅水墨淡彩——
眉如远山含黛，眼似秋水横波，即便未施粉黛，肌肤也莹白得似上好羊脂玉，连垂眸听心法时，长长的睫毛轻颤，都带着几分惊心动魄的美。
待赵志敬话音落，李莫愁仅闭目凝神片刻，再睁眼时眼中已无半分迷茫。
她抬手按心法起势，丹田内真气随之流转，起初只是细弱的气流，行至经脉阻滞处，竟似有温水漫过，往日修炼古墓派武功时留下的滞涩感，竟在真气绕转间悄然化开。
不过半个时辰，李莫愁已能将心法完整运转一周，收势时气息平稳，面上不见半分吃力，让赵志敬都微微颔首：
“你根骨本就绝佳，领悟力更是罕见。”
这话入耳，李莫愁脸颊泛起浅淡红晕，目光望向赵志敬时，先前练心法时的清冷全然褪去，只剩温柔：
“若非敬哥哥悉心拆解难点，我哪能这般快领悟。”
李莫愁心中愈发爱慕——
敬哥哥不仅愿将《九阴真经》这等绝世武学相授，还肯耐下心为她讲解每一处关窍，这份信任与看重，让她练得越发刻苦，只盼着能早日学好武功，将来能陪在他身边，做他得力的臂助。
几日后，赵志敬开始传授《九阴真经》中的武技。
演武场上，赵志敬先展摧心掌，掌风沉猛，落在树干上震得落叶纷飞；
再挥白蟒鞭法，长鞭如活物般盘旋缠绕，卷起地上石子精准击向靶心；
而后演示手挥五弦、大伏魔拳，或灵动飘逸，或刚猛霸道，每一招都精妙绝伦。
李莫愁立在一旁观看，素手轻轻捻着衣角。
她记性极好，赵志敬演示过的招式心法，她看一遍便能记下，可轮到自己练习时，却只是草草比划几遍，便停了手——
这些武功虽强，却需长久打磨方能见效，远不及另一门功夫合她心意。
直到赵志敬演示九阴白骨爪时，李莫愁眼中骤然亮起光。
只见赵志敬五指成爪，指尖凝出淡淡黑气，一爪抓向旁边的巨石，竟留下五道深逾半寸的爪痕，石屑飞溅间，带着刺骨的寒意。
“这门功夫，倒合我性子。”李莫愁轻声道，语气里藏不住的雀跃。
李莫愁当即上前，依着赵志敬所授运气，五指缓缓曲张——
起初只是指尖泛着极淡的青气，待真气流转至指端，那青黑之色愈发明显，隐隐还带着一丝若有若无的腥臭。
她身形一动，便如鬼魅般飘掠出去，脚下步法轻盈，却带着凌厉的杀意。
一爪探出，直取前方木桩的“心口”，爪风凄厉如鬼哭，竟将空气撕裂出细微的声响；
旋身换势时，长衫下摆扬起，露出纤细却有力的腰肢，另一爪反向抓向木桩“咽喉”，动作快得只留下一道残影。
阳光落在李莫愁的脸上，映得她眉眼间多了几分狠厉，可那份绝色非但未减，反而因这份正邪交织的气质，更添了几分摄人心魄的美。
练到兴起时，李莫愁额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在衣领间。
她却浑然不觉，只专注于每一次出爪的角度与力道，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒——
这门功夫够狠、够快，能让她在最短时间内提升战力，将来若有敌人敢对赵志敬不利，她便能凭此爪法护他周全。
赵志敬站在一旁看着，只见她身影在演武场上穿梭，素白的衣袂与青黑的爪气交织，美得惊心动魄，又带着几分令人心悸的狠辣。
他走上前，待她收势时递过一方帕子：“歇会儿再练，仔细伤了身体。”
李莫愁接过帕子，指尖不经意触到他的手，脸颊顿时更红。
她轻轻擦着汗，声音柔了许多：“敬哥哥，我是不是练得还行？”眼中满是期待，像个求表扬的孩子。
“何止是还行。”赵志敬笑着点头，“这门功夫的阴狠之意，被你演绎得淋漓尽致，假以时日，怕是没人能挡你一爪。”
听到这话，李莫愁笑得眉眼弯弯，先前练爪时的戾气尽数消散，只剩对他的依恋：“只要能帮到敬哥哥，再难的功夫我也愿意学。”
李莫愁望着他，眼中的爱意浓得似要溢出来——为了他，她甘愿打磨最锋利的爪牙，哪怕世人皆说她狠毒，只要能守在他身边，她便什么都不在乎。
……
……
……
李莫愁的刻苦和专注，无形中给了黄蓉巨大的压力。
黄蓉天性跳脱，以往练武多是凭兴趣，三天打鱼两天晒网。
可如今，看着情敌每日功力肉眼可见地精进，尤其是那“九阴白骨爪”使得越发骇人，她心中危机感大增。
“绝不能输给她！”
李莫愁练九阴白骨爪时那凌厉的爪风、赵志敬眼中的赞赏，在黄蓉脑海里反复盘旋，像两根细针般扎着她的好胜心。
她攥紧了拳头，指节微微泛白，往日里总带着几分娇憨的脸上，此刻满是倔强——
她黄蓉是谁？桃花岛的掌上明珠，论天资、论智谋，哪点比李莫愁差？岂能让对方独占敬哥哥的指点，还在武功上压过自己一头！
往日里，黄蓉练武全凭兴致，练落英神剑掌时若觉得招式繁琐，便会偷溜去琢磨新菜式；
练弹指神通时要是手指发酸，转眼就去逗弄院中的小鸟，三天打鱼两天晒网是常事。
可如今，这份懒散被彻底抛到了脑后。
她将桃花岛武学的拳谱、剑谱暂且收进木箱，只留下《九阳神功》的心法册子，日夜带在身边，连吃饭时都要翻看几页，把心法口诀背得滚瓜烂熟。
每到夜晚，小院里静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。
赵志敬在屋内打坐修炼，李莫愁在院角练爪，黄蓉则提着一盏油灯，寻到后院那处被藤蔓遮蔽的石凳旁。
她小心翼翼地将油灯放在石桌上，拂去石凳上的灰尘，盘膝而坐，双手结印，依照《九阳神功》的心法缓缓闭上眼。
起初运功时，黄蓉只觉一股温热的气流从丹田升起，顺着经脉慢慢游走，像春日里的暖阳裹着四肢百骸，舒服得让她差点哼出声。
可没过多久，气流行至肩颈经脉处，却似遇到了阻碍，滞涩难行，连带着肩头都泛起酸胀感。
她咬了咬唇，额角渗出细汗——《九阳神功》至阳至刚，修炼起来本就需耐住性子，哪有桃花岛武学那般灵动易上手？
“黄蓉啊黄蓉，你可不能认输！”她在心里给自己打气，深吸一口气，按照心法口诀调整气息，一点点引导着气流冲击阻滞之处。
不知过了多久，肩头的酸胀感渐渐消散，温热的气流终于顺畅地流过肩颈，继续向着四肢蔓延。
待她收功时，窗外已泛起鱼肚白，油灯也燃尽了最后一点灯芯。
她揉了揉有些发麻的腿，却没觉得疲惫，反而因内力又进了一步而心头雀跃——这般扎实的进步，可比往日练桃花岛武学更让她安心。
日子一天天过去，黄蓉的坚持渐渐有了成效。
以往她与人动手，内力虽灵动却略显浮浅，几招过后便容易气息不稳；如今再练落英神剑掌，掌风里多了几分浑厚的力道，身形转动间气息也越发绵长，连出数十招都不见吃力。
这日清晨，黄蓉在院中练掌，只见她身形灵动如蝶，粉色的裙摆在晨光中翻飞，掌影错落间竟带着几分刚劲，与往日的飘逸截然不同。
赵志敬恰好路过，见她一掌拍出，竟将院中的老槐树震得簌簌落英，不由笑道：“蓉儿的《九阳神功》，倒是越发精进了。”
听到这话，黄蓉收掌回头，脸上立刻绽开明媚的笑，跑过去挽住他的胳膊，带着几分小得意：“那是！我可没偷懒，每日都练到后半夜呢！”
她仰头望着赵志敬，眼中满是期待，“敬哥哥，我现在是不是比李莫愁厉害些了？”
赵志敬捏了捏她的脸颊，眼中满是宠溺：“再练些时日，蓉儿会更厉害。”
得到肯定，黄蓉笑得更欢，心里那点较劲的委屈也烟消云散——只要能让敬哥哥看到自己的努力，只要能不输给李莫愁，再多的辛苦她都愿意受。
……
……
……
赵志敬享受着与两位绝色美人在一起的幸福时光。
他一方面悉心指导李莫愁《九阴真经》的奥妙，另一方面，也经常与黄蓉交流武学心得。
黄蓉对他倾心相爱，自然毫不藏私，将桃花岛的诸多绝学——落英神剑掌、旋风扫叶腿、甚至一些弹指神通的发力技巧——都细细讲解演示给赵志敬听。
不过，赵志敬对桃花岛武功的态度却与李莫愁对《九阴真经》其他武功的态度类似。
赵志敬天资极高，对于桃花岛的诸多武学得极快，但多是粗略修炼，了解其原理和破解之法便罢，并未深研。
他的核心，始终放在《九阴真经》中的大伏魔拳法这等刚猛霸道的功夫，以及日夜不辍地苦修《九阴真经》、《九阳神功》、《先天功》这三门绝世内功，力求将三者融会贯通，奠定无人能及的雄厚根基。
在练武的同时，赵志敬从未忘记此行最重要的目标——菩斯曲蛇！
不过襄阳城外群山连绵，范围极广。
赵志敬认为自己漫无目的地寻找，无异于大海捞针，且极其浪费时间。
于是，赵志敬想出了一个“借力”的法子。
他拿出从南阳府库“取”来的银钱，雇佣了襄阳城外几十个熟悉山林、以捕蛇为生的山民。
“诸位大哥，小弟我需要一种奇特的毒蛇。”
赵志敬对聚集起来的山民说道，描述了菩斯曲蛇“身形隐隐发出金光、头顶生有肉角、行走如风、剧毒无比”的特征，并许下重诺：
“谁能抓到这种蛇，或者提供确切能找到这种蛇的山谷位置，赏银千两！即便抓不到，只要提供的毒蛇足够奇特凶猛，也都有丰厚酬劳！”
重赏之下必有勇夫。
山民们闻言兴奋不已，千两白银对他们而言是天降横财！
于是，每日都有山民深入群山，将捕获的各种奇形怪状、色彩斑斓的毒蛇送入赵志敬临时租赁的小院。
赵志敬则一边修炼，一边甄别，期待着能有意外发现。
赵志敬、黄蓉、李莫愁三人同居一处，生活琐事自然需要分工。
刚开始黄蓉和李莫愁之间的小矛盾就发生了。
黄蓉厨艺冠绝天下，又极愿意为心爱的敬哥哥洗手作羹汤，每日变着花样做出精美菜肴，香气四溢。
然而，她最初坚决不肯让李莫愁沾光：“我只做我和敬哥哥的份！某些人想吃，自己动手！”
李莫愁性子清高，岂肯受这嗟来之食？即便闻到再香，也强忍着，宁可自己动手做些粗糙食物，甚至偶尔赌气不吃，也绝不服软向黄蓉开口。
赵志敬岂能看着自己的美人饿肚子或者吃不好？他眼珠一转，又生一计。
他发现黄蓉聪明绝顶，武功厨艺无一不精，却唯独对洗衣浆衫这类琐事深恶痛绝，觉得又累又伤手。
而李莫愁出身古墓，生活自理能力极极强，清洗衣物异常仔细干净，几乎一尘不染。
于是，赵志敬再次发挥他“三寸不烂之舌”的功力。
他先私下对黄蓉软语温存：
“好蓉儿，你看你玉手纤纤，天生就是弹琴作画、施展精妙武功的，怎能用来搓洗衣物？
伤了手，敬哥哥得多心疼？
莫愁她做惯了这些，洗得又快又好，不如就让她来负责，你也轻松些，好不好？”
接着又去哄李莫愁：
“莫愁，你看你洗衣如此干净利落，真是心灵手巧。
蓉儿她小孩子心性，粗手笨脚，洗也洗不干净。
这等重要之事，交给她我不放心，还是得你来。
你帮我打理内务，我才能安心练功啊。”
他一番话，既捧了李莫愁，给了她台阶和“重要性”，又满足了黄蓉偷懒的小心思，还显得自己离不开李莫愁的照顾。
最终，在两女对赵志敬深切的爱意和一点点他的“算计”下，一份奇特的默契达成了：
黄蓉负责三人的一日三餐；李莫愁则包揽了清洗三人衣物的活计。
自此小院里时常出现这样的景象：
黄蓉在厨房哼着歌，心情愉悦地烹制美味佳肴；
李莫愁则在院中井边，神情专注地浆洗衣衫，将衣服晾晒得整整齐齐；
而赵志敬，则或在院中练武，或在屋内打坐，享受着这来之不易、微妙而脆弱的平衡，同时期盼着山民能带来菩斯曲蛇的好消息。
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