离开风雪客栈，赵志敬策动“照夜玉狮子”，黄蓉骑着枣红马紧随其后。
赵志敬的目标是金国中都。
计划经野狐岭，过张北，直抵中都。
野狐岭（今张北县南），自古便是兵家必争的险要关隘。
时值隆冬，天地一片苍茫。
寒风如刀，卷起地上的积雪，形成阵阵白毛风，刮在赵志敬的脸上生疼。
山势起伏，古道蜿蜒，两侧是光秃秃、覆着薄雪的丘陵，嶙峋的怪石在风雪中若隐若现，透着一种塞外特有的苍凉与肃杀。
行至午时，风雪稍歇。
赵志敬勒马停在一处背风的巨石后，取出随身携带的皮囊和干粮——
硬邦邦的锅盔和咸肉干。
“黄兄弟，凑合吃点，此地荒凉，前不着村后不着店。”
赵志敬将一块锅盔掰开，递给黄蓉。
黄蓉接过，小眉头立刻皱了起来。
锅盔又冷又硬，硌牙；
咸肉干又柴又咸，难以下咽。
她啃了两口就没了兴致，眼巴巴地看着赵志敬，小嘴一瘪：
“赵大哥……就吃这个啊？
又冷又硬，难吃死了！
你昨天不是还说草原烤羊腿香吗？
这里离草原那么近……”
赵志敬看着她那嫌弃的样子，心中好笑。
他环顾四周，目光落在不远处几丛枯黄的芨芨草上。
他翻身下马，走过去拨开积雪，熟练地用匕首挖了几下，竟刨出几块还带着泥土气息的、圆滚滚的……野山药！
“等着。”
赵志敬简短地说了一句，找了些枯枝败叶，在避风处升起一小堆篝火。
他将野山药埋进火堆边缘滚烫的灰烬里，又把随身携带的、冻得硬邦邦的咸肉干放在火边慢慢烤软。
篝火噼啪作响，驱散了寒意。
黄蓉好奇地蹲在火堆旁，看着赵志敬忙碌。
很快，野山药的香气混着泥土的芬芳飘了出来。
赵志敬用树枝将烤得外皮焦黑的山药扒拉出来，拍掉灰烬，小心剥开焦皮，露出里面雪白粉糯、热气腾腾的内瓤。
他又将烤得滋滋冒油、边缘微焦的咸肉干切成小块。
“尝尝。”
赵志敬将剥好的山药和肉干递给黄蓉。
黄蓉试探性地咬了一口山药，粉糯香甜，带着柴火特有的焦香，瞬间驱散了锅盔的冰冷坚硬。
再咬一口烤热的咸肉干，咸香适中，油脂被烤化，口感不再柴硬，反而带着嚼劲。
野味的质朴与篝火的温暖完美结合，在这荒凉古道上，竟吃出了一种别样的风味。
“唔……好吃！”
黄蓉眼睛一亮，也顾不得烫，小口小口地吃着，脸上露出了满足的笑容。
她看着赵志敬熟练的动作，火光映照着他沉静的侧脸，心中那点“花心大萝卜”的标签，似乎又淡化了一分。
吃饱喝足，继续上路。黄蓉立刻缠了上来：
“赵大哥！赶路好无聊！
接着讲西游记吧！
孙悟空过了火焰山，后面又遇到什么妖怪了？”
赵志敬无奈，只得一边控马，一边迎着寒风，继续讲述那光怪陆离的故事。
从祭赛国金光寺的佛宝失窃讲到荆棘岭的木仙庵谈诗。
从小雷音寺的黄眉老佛讲到七绝山的稀柿衕……
他的声音在呼啸的风中显得有些断续，黄蓉却听得津津有味，不时追问细节。
听到精彩处，黄蓉甚至忘了控制马速，引得枣红马一阵小跑，惊起路边雪地里觅食的几只寒鸦。
傍晚时分，赵志敬带着黄蓉抵达张北县城。
比起野狐岭的苍凉，张北作为重要的边贸集镇，显得热闹许多。
低矮的土坯城墙，城内街道狭窄但人来人往。
空气中弥漫着牲口、皮毛、炭火、食物混杂的气息，充满了边塞市井的烟火气。
赵志敬找了间干净整洁的客栈安顿好马匹。
黄蓉立刻拉着他的袖子就往街上钻：
“赵大哥！快！饿死了！找好吃的去！”
张北的美食，带着浓厚的塞外与中原交融的特色。
两人挤进一家热气腾腾的小店。
店家将蒸熟的莜面团趁热揉搓、拉扯，动作快如闪电，瞬间盘成一个个蜂窝状的小卷，盛在粗陶碗里。
浇头是滚烫浓郁的羊肉臊子汤，汤里炖得酥烂的羊肉块、土豆丁、胡萝卜丁，再撒上一大把翠绿的葱花和油泼辣子。
莜面窝窝筋道弹牙，吸饱了鲜香浓郁的肉汤，一口下去，暖意从胃里升腾至四肢百骸。
黄蓉吃得鼻尖冒汗，直呼过瘾。
街边炭火炉子上，肥硕的羊蹄被烤得滋滋作响，表皮金黄焦脆，刷着秘制的酱料，撒着孜然、辣椒面。
赵志敬买了两只，递给黄蓉。黄蓉起初有些犹豫，但看着那诱人的色泽，还是接过来，小心翼翼地咬了一口。
皮脆肉糯，胶质丰富，香料的味道完美地中和了羊肉的膻气，只剩下满口的浓香。
她很快便不顾形象地啃了起来，嘴角沾满了油渍和调料。
离开张北前，赵志敬特意带黄蓉去买了刚出炉的胡麻油旋饼。
面饼金黄酥脆，一层层薄如蝉翼，里面刷满了香醇的本地胡麻油和椒盐，趁热咬一口，酥脆掉渣，满口留香。
黄蓉捧着热乎乎的饼子，边走边吃，眼睛幸福地眯了起来。
每当品尝当地特色，赵志敬总会简单介绍几句食材的来源或做法，语气平淡，却让黄蓉觉得新奇有趣。
而黄蓉则像个真正的美食家，一边吃一边品评，遇到特别喜欢的，还会缠着赵志敬多买一份带着路上吃。
当然，赶路时，黄蓉最大的乐趣依旧是“催更”。
“赵大哥，盘丝洞的七个蜘蛛精真的那么厉害吗？”
“唐僧被蜇了？那怎么办？孙悟空能救他吗？”
“女儿国国王真的那么美？比……比古墓派那位姐姐还美吗？”（问到这里，她眼神闪烁，带着一丝不易察觉的试探）
赵志敬通常只是淡淡回答故事本身，对黄蓉的“比较”问题置若罔闻。
他讲故事的声音依旧平稳，有时甚至带着点敷衍的沙哑。
但黄蓉毫不在意，只要故事在继续，她就心满意足，那双亮晶晶的眼睛始终追随着赵志敬的背影或侧脸。
赵志敬的照顾是细致而无声的：
投宿时，总会不动声色地让店家给黄蓉房间多送一盆炭火。
清晨出发前，会准备好温热的饮水和干粮。
不再是冰冷的锅盔，而是张北买的油旋饼或热乎的肉包子。
遇到难行的积雪路段，他会放慢速度，偶尔回头确认黄蓉跟上了。
黄蓉的枣红马稍有不适，他也会停下检查，手法熟练地处理。
这些细微之处，黄蓉都看在眼里。
她嘴上不说，心中那点因“花心”而产生的芥蒂，在美食的满足和无声的关照中，不知不觉地消融着。
她甚至开始觉得，这个“花心大萝卜”，似乎……也没那么讨厌？
至少，他讲的故事真好听，找的吃食真美味，而且……还挺细心的？
数日后，巍峨的金国中都（今北京西南）城墙终于出现在地平线上。
巨大的城池如同匍匐在雪原上的巨兽，透着一股沉甸甸的压迫感。
城门口车水马龙，各族商旅、行人、士兵川流不息，繁华喧嚣远胜张北。
进入城中，景象更是不同。
宽阔的街道，鳞次栉比的商铺，穿着皮裘的富人，裹着厚袄的平民，还有不少高鼻深目的西域胡商和穿着皮袍的蒙古人。
叫卖声、驼铃声、马蹄声、交谈声交织在一起，形成一首充满活力的都市交响曲。
空气中飘荡着烤肉的焦香、点心的甜香、药材的苦香以及牲口粪便的味道，复杂而浓烈。
赵志敬的神色明显凝重起来，眼神锐利地扫视着四周，似乎在辨认方向，又似乎在警惕着什么。
中都，龙潭虎穴，他的目标就在这里。
黄蓉则被这从未见过的繁华景象吸引，暂时忘了“监视”任务，好奇地东张西望。
她拉着赵志敬的袖子，指着一处排着长队的摊子：
“赵大哥！那是什么？好香啊！”
那是爆肚冯的摊子！
一口巨大的铜锅里，乳白色的浓汤翻滚沸腾。
伙计手法如飞，将新鲜的羊肚还有牛百叶在滚汤中“七上八下”地汆烫，瞬间卷曲成熟。
然后捞出沥干，淋上芝麻酱、酱豆腐汁、辣椒油、香菜末等十几种调料。
脆嫩爽口，鲜香麻辣，是冬日里驱寒解馋的绝佳小吃。
赵志敬给她买了一份。
黄蓉站在街边，不顾形象地大快朵颐，烫得直哈气，小脸辣得通红，却吃得停不下来，连连称赞：
“好吃！又脆又香！比江南的卤味爽口多了！”
看着黄蓉吃得开心的样子，赵志敬紧绷的嘴角也微微松动了一下。
他心中盘算着接下来的行动：
寻找落脚点，探查赵王府情况，最重要的是，找到梁子翁和那条宝蛇！
“黄兄弟，” 赵志敬开口道，声音恢复了平日的冷静，
“中都到了。此地鱼龙混杂，不比路上。你……”
“我知道！我会小心的！”
黄蓉立刻咽下嘴里的爆肚，拍了拍胸脯（隔着软猬甲），大眼睛狡黠地一转，“放心，我不会打扰你‘办事’的！
不过……” 她拖长了语调，
“晚上住下后，你得把女儿国那段讲完！
还有，明天带我去吃那个！”
她指向远处一个挂着“卤煮火烧”招牌的热气腾腾的铺子。
赵志敬看着眼前这个心思难测、却又被美食和故事轻易“收买”的少女，心中一时五味杂陈。
带着她，是麻烦，是变数，但似乎……也并非全无益处？
至少，在这陌生的中都，有这样一个古灵精怪的“同伴”，或许能带来意想不到的便利？
更何况，她背后站着东邪黄药师，必要时也是一张护身符。
他最终只是淡淡地点了点头：“好。先找地方安顿。”
夕阳的金辉洒在中都鳞次栉比的屋顶上，将积雪染成暖金色。
赵志敬牵着“照夜”，黄蓉蹦蹦跳跳地跟在旁边，手里还拿着没吃完的爆肚签子。
两人汇入熙熙攘攘的人流，身影渐渐消失在繁华而暗流涌动的金国都城之中。