离开了少室山那片被铜臭沾染的佛门之地，赵志敬与黄蓉仿佛挣脱了无形的枷锁。
两人沿着官道南下，步履轻快，连嵩岳的秋风都带着自由的甘甜。
不一日，便抵达了繁华的汝州城。
汝州城虽不及汴梁、临安般煊赫，却也市井喧嚣，热闹非凡。
街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。
此刻赵志敬袖中虽无多少银钱，但看着身边黄蓉那双充满好奇与雀跃的眸子，心中便充盈着难以言喻的满足。
（赵志敬身上的银子大部分都给了少林寺的和尚，黄蓉在自己身边，赵志敬也没好意思去大户人家借银子。）
在售卖汝窑瓷器的摊前，赵志敬耐心听黄蓉点评那些天青釉色的碗碟。
赵志敬见黄蓉目光在一只小巧玲珑的茶盏上流连，便不动声色地用仅剩的几枚铜钱买下，递到她手中。
黄蓉惊喜地接过，指尖摩挲着冰凉的釉面，眼中笑意盈盈。
路过香气扑鼻的胡辣汤摊子，见黄蓉鼻翼翕动，赵志敬立刻寻了个干净座位，花两文钱买来一碗热腾腾、稠乎乎的汤。
他细心地将碗推到黄蓉面前，又拿出随身带的干净帕子，垫在碗边，柔声道：“蓉儿尝尝，小心烫。”
黄蓉舀起一勺，吹了吹，满足地送入口中，辣得小脸微红，却对着他笑得眉眼弯弯。
街角有老艺人捏面人，黄蓉看得入神。
赵志敬便陪她站着，看她兴致勃勃地让老艺人捏一个“穿着道袍的小道士”和一个“扎着双丫髻的小姑娘”。
面人捏好，栩栩如生。
赵志敬付了钱，黄蓉宝贝似的捧着两个面人，将“小道士”塞进赵志敬手里，自己拿着“小姑娘”，娇嗔道：“敬哥哥，这个你收好，可不许弄丢了！”
赵志敬郑重地将其收入怀中，贴近心口的位置。
在赵志敬的悉心照顾下，黄蓉对他的依赖早已如藤蔓般悄悄蔓延，连带着那份藏不住的爱意，也像春日里的新绿，不知不觉便铺满了心头。
过拥挤的市集时，只要人流稍显杂乱，黄蓉便会像只受惊的小兽般，下意识地往赵志敬身边靠。
她的手指会紧紧圈住他的胳膊，力道大得几乎要嵌进布料里，半个身子也软软地偎着他，仿佛只有这样贴着，才能隔绝周遭的喧嚣与不安。
偶尔被行人不小心撞一下，她会立刻抬眼望向赵志敬，眼里带着点受惊的水汽，直到看到他安抚的眼神，才会轻轻舒口气，把脑袋往他肩头再靠得近一些，像找到了最安稳的港湾。
街边挑小吃时，她的目光明明被那晶莹剔透的蜜饯、油光锃亮的糖画勾得直打转，喉头也忍不住轻轻滚动，却总会先仰起脸，睫毛忽闪着看向赵志敬，声音软得像：“敬哥哥，你看那梅子蜜饯，青红相间的，定是酸甜适口，你想吃吗？
蓉儿用私房钱买给你呀。”
说罢还会踮起脚尖，伸手想去够那串离得最近的，指尖刚要碰到，又回头确认他的神色，仿佛只要他说一句“好”，她便立刻忘了自己方才那馋得紧的模样。
到了夜晚投宿客栈，烛光摇曳中，她会抱着那本新买的话本子，溜到赵志敬的房里。
明明自己识得字，偏要往他身边一坐，把话本往他手里一塞，软声撒娇：“敬哥哥，你的声音好听，念一段给蓉儿听嘛。”
等他开了口，她便会乖乖靠在他肩头，呼吸渐渐变得匀净。
有时赵志敬念得慢了些，她还会迷迷糊糊地嘟囔：“往下念呀……”
直到听着他低沉温和的声音，像被催眠般，才肯彻底闭上眼，嘴角还带着浅浅的笑意，仿佛连梦里都是安稳的。
黄蓉对赵志敬的那份依赖，早已不是简单的信赖，更像是把自己完完全全地交托出去，连带着心底最柔软的爱意，也在这日复一日的相处里，愈发醇厚绵长。
在汝州的短短两日，黄蓉和赵志敬两人如同最普通也最甜蜜的情侣，穿梭于市井烟火之中。
赵志敬的体贴入微，黄蓉的娇憨依赖，将旅途的疲惫与囊中的羞涩都化作了蜜糖般的滋味。
……
……
……
离了汝州，两人继续南行。
这一日即将抵达南阳府，天色已近黄昏。
两人并未急着赶路入城，而是选择在城外一处风景清幽、靠近溪流的林边空地露宿。
“敬哥哥，今晚我们吃叫花鸡！”黄蓉兴致勃勃地宣布，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，“蓉儿亲手做给你吃！”
赵志敬闻言，眼中立刻流露出真切的期待。
他深知黄蓉家学渊源，厨艺一道更是深得黄药师真传，桃花岛的美食堪称一绝。
能尝到她亲手做的菜，尤其是这充满野趣的叫花鸡，实在是意外之喜。
“好！蓉儿的手艺，定是人间绝味！”赵志敬毫不吝啬地赞美，立刻行动起来，“你且稍待，我去寻食材。”
赵志敬身形如电，不多时便从林中提回五只肥美的野鸡，个个羽毛油亮、体态丰腴。
黄蓉接过一看，指尖在鸡身轻轻一捻，便笑着指点：“这几只都是刚换过秋羽的，肉质最是细嫩，用来做叫花鸡再合适不过。”
说罢便指挥赵志敬打下手，自己则在溪边铺开一方洁净的油纸，将随身皮囊里的物件一一取出。
只见黄蓉先让赵志敬将野鸡褪毛时特意留着鸡皮上的细绒，用温水细细擦拭三遍，“这般处理才不会有半点腥气”；
清理内脏时，又叮嘱他务必将鸡腹内的筋膜与血块去得干干净净，连鸡嗉子都要用清水反复冲洗，“内脏去得净，腌料才能真正渗进肉里”。
待赵志敬按她的法子将野鸡收拾妥当，黄蓉才亮出真本事。
她从皮囊里取出一个小巧的青瓷罐，打开时便有股复合的香气漫开——
竟是用晒干的橙皮、紫苏叶、花椒粒磨成的粉末，混着一小撮从桃花岛带来的海沙盐，又取了些捣碎的野山椒与蜂蜜调成糊状。
“这橙皮要选霜降后的，晒足百日才够醇厚，”
黄蓉一边将腌料往鸡腹里填，一边解释，
“紫苏去腥，花椒提香，野山椒带点微辣，蜂蜜能让肉质更润。”
更妙的是黄蓉涂抹腌料的手法，指尖如穿花般在鸡身游走，时而轻按，时而旋揉，连鸡胸与鸡腿衔接的缝隙都没放过。
“得让腌料贴着鸡皮渗进去，却又不能搓破表皮，不然烤的时候汁水流了，肉就柴了。”
她笑着说，指尖划过鸡皮时，竟能让那层薄皮微微颤动，仿佛连肉质都跟着活了过来。
腌渍的片刻功夫，黄蓉又让赵志敬去寻来新鲜的荷叶与青蒿叶，特意挑了叶片完整、脉络清晰的，先用溪水冲洗干净，再放在篝火旁轻轻烘去水汽。
“荷叶要带着露水的，才够清香；青蒿叶垫在底下，能解野禽的燥气。”
待鸡身入味，她先取三张荷叶层层铺开，底下垫上青蒿叶，将鸡身裹得严严实实，又在荷叶外裹了一层软韧的茅草，“这样既能锁住香气，又能让热气慢慢渗进去，肉质才会嫩而不烂”。
赵志敬按她的吩咐和泥时，黄蓉又特意让他往黄泥里掺了些筛过的细沙与少量清水，“沙子能让泥壳更透气，烤的时候不会裂，还能让热度更均匀”。
糊泥时黄蓉也在一旁盯着，要求泥壳厚薄必须一致，“最厚的地方不能超过三寸，最薄处也得有一寸，不然有的烤焦了，有的还没熟”。
看着赵志敬将裹好泥壳的鸡小心翼翼地埋进篝火深处，黄蓉才拍了拍手，眼中闪着得意的光：
“再过一个时辰，保准外酥里嫩，一掰开来，荷叶的香、青蒿的清、还有鸡肉本身的鲜，能把这林子的野兽都引来呢。”
火光映着黄蓉亮晶晶的眼睛，赵志敬看着她方才处理食材时那份胸有成竹的模样——从选料的讲究到手法的精妙，连不起眼的细节都藏着门道，才真正明白什么叫“厨艺高明”。
空气中除了泥土与荷叶的清香，仿佛已能闻到那即将出炉的叫花鸡香气，混着两人间若有若无的暖意，格外动人。
等待美食的时光，最适合谈心。
黄蓉抱着膝盖，下巴搁在手臂上，望着跳跃的火焰，眼神渐渐飘远，染上了一层朦胧的追忆和淡淡的哀伤。
“敬哥哥，”她的声音轻轻的，带着一丝不易察觉的哽咽，“你知道吗？
我娘……她叫冯蘅。
她是个极好极好的人，天生就有一目十行、过目不忘的本事。”
赵志敬静静地听着，将一根干燥的树枝轻轻投入火中。
“我爹……他痴迷武学，尤其想得到那部《九阴真经》。”
黄蓉的声音低了下去，带着难以释怀的痛楚，“那时娘亲已经怀着我，身子很重了。
可爹……爹他不知从哪里得知了经书的下落，又无法立刻得到全本……娘亲为了爹，为了满足他的心愿……就凭着惊人的记忆力，将她看过的部分，一字一句地默写出来……”
赵志敬的心微微一沉，即使他早已经知道了结局，依然为黄蓉难过。
黄蓉的眼中泛起水光：“那《九阴真经》何等深奥繁复？
娘亲怀着身孕，殚精竭虑，耗费心神去回忆、默写……她本就体弱，这般心力交瘁之下……生下我之后，就……”
后面的话，她哽咽着说不下去，泪水终于滑落脸颊。
赵志敬伸出手，温柔地揽住她的肩膀，将她轻轻带入怀中。
黄蓉没有抗拒，反而将脸埋进他坚实的胸膛，肩膀微微抽动。
“为了那部经书……爹失去了娘，我失去了娘……”黄蓉的声音闷闷地从他怀里传来，充满了怨恨与悲伤，“我恨那部经书！
更恨爹……他为何……为何就不能等等？
为何非要娘亲在那个时候……”
赵志敬无言，只是紧紧地拥着她，手掌在她背上轻轻拍抚，传递着无声的安慰。
过了好一会儿，黄蓉的情绪才稍稍平复。
她抬起头，泪眼朦胧地看着赵志敬，火光在她眼中跳跃，带着一种脆弱又真挚的光芒。
“所以……敬哥哥，”她吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音，却异常清晰，“在少林寺，你拿到那《九阳真经》，没有丝毫犹豫就让我看……甚至愿意与我分享……我……”
她顿了顿，眼中涌动着深深的感动，“我真的很感动。
你和我爹不一样……你心里有我，比那绝世武功重要。”
这番话如同投入心湖的石子，在赵志敬心底漾开复杂的涟漪。
他低头凝视着怀中少女含泪的眸子，那里面盛满了对他的信任、依赖和……爱意。
这份纯粹而炽热的情感，竟让他那被算计和野心填满的心房，也感受到了一丝异样的、真实的暖流。
篝火噼啪作响，映照着两人近在咫尺的脸庞。
黄蓉眼中那份浓得化不开的情意，混合着未干的泪痕，在火光下有种惊心动魄的美。
她望着赵志敬深邃的眼眸，那里倒映着自己的影子，仿佛有种无形的力量在牵引。
黄蓉微微仰起头，带着一丝试探，更带着一种不顾一切的冲动，柔软温热的唇瓣，轻轻地、带着泪水的微咸，印上了赵志敬的嘴角。
这突如其来的亲吻，如同点燃干柴的火星！
赵志敬只觉得脑中“轰”的一声，那一直被他强行压抑的燥热和渴望瞬间冲垮了理智的堤坝。
怀中少女的气息如此清晰，她的依赖、她的信任、她此刻毫无保留的亲昵，都化作最强烈的诱惑。
他不再思考任何算计与得失，几乎是本能地、带着一种近乎掠夺的强势，猛地低下头，深深地回应了这个吻。
他的手臂收紧，将她娇小的身躯完全禁锢在怀中，另一只手扣住她的后颈，加深了这个在篝火旁、在旷野星空下、由悲伤往事引燃的炽热亲吻。
火光跳跃，将两人紧紧相拥、唇齿相依的身影长长地投射在身后的林地上，随着火焰的舞动而摇曳，纠缠不清。
泥土中包裹的叫花鸡散发出越来越浓郁的香气，却在此刻，被这更浓烈、更直接的情感烈焰所淹没。
寂静的旷野，只剩下篝火的噼啪声，溪水的低语，以及两人逐渐急促交融的呼吸……
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